星架の望み(ステラデイズ)

竜殺し編・焔喰らう竜

１８．拒絶の光と結び

　死を覚悟して、その死が眼前に迫った。その時――一人の少年が現れた。
　「向上アップ――脚レッグ・Ⅲ決定サードオン・完了ロード」
　走って来る少年、叢真が何かを口にすると同時――ただの人間では不可能な速度で、彼はクレアの元へ飛んで来た。
　異様な速度、地面が砕け空気を斬る音が聞こえた。人としての限界を超えている、常人の能力ではない。彼女の見立てとは大きく外れた状況。
　次の瞬間――叢真は狼型フリーカーの顎あぎとより速く、彼女を抱えて転がった。
　「うッ――！」
　クレアを抱えて転がる叢真。彼女は自身の身に起きた事が理解できず、転がりながら茫然と叢真を見つめていた。
　何とか停止すると、息を切らした叢真が小さく言葉を口にする。
　「脚レッグ・限数解除リミテッド・オフ」
　すると、叢真の身体が一瞬、力なく崩れ、何とか体勢を保たせた。
　「ハアハア……クレア、大丈夫か？」
　「こっちは大丈夫、君の方は」
　「ああ、なんとか」
　「…………」
　彼女は肩で息をするように荒い呼吸の叢真に、心配するような目線を向ける。
　明らかに無茶をしている。先の動きは常人の範疇を容易に超えていた。カテゴリーＢのフリーカー、低級ではあるが確実に幻想種に達した存在である。
　そんな狼型フリーカーを軽く凌駕する脚力、異常と言わずなんと言えばいい。彼が行った芸当は、決して魔術を知らない一般人が行っていい事じゃない。
　やはり、君は何かが――
　「ヴァォォオオオオッッッッッ！！！」
　その疑問と同時、怒りの様な凄まじい咆哮が聞こえた。
　獲物を取り逃した焦燥か、邪魔をした叢真に対しての憤怒か、狼型フリーカーが両脚に力を込め始める。
　「クレア！　魔術で何とかできないのか！？」
　「今は少し難しい。魔力がほとんど切れて使える魔術がない」
　「なっ――！」
　攻撃はクレア頼りだったのか、その言葉を聞いて驚きを隠せない。そんな会話をしている最中も、狼型フリーカーは今にでも襲いかかってきそうな形相をしている。
　「何とかならないか。その魔力を回復する方法とか！」
　「……あるにはある」
　少し唸った後、クレアはそう言った。
　「なら早めに頼む」
　「けど……」
　「まさか、何か問題でもあるのか？」
　「問題といえば問題だけど……倫理的な話」
　「倫理的？」
　叢真はその言葉の意味が理解できずにいる。そんな中、クレアは小声で「緊急事態なんだ。仕方ない」とそう呟き、彼に目線をスッと向けた。
　「叢真」
　「な、なんだよ」
　「一つだけお願いを聞いて。今から私がすること、後でちゃんと説明する。だから、少しこっちに顔を寄せて」
　「顔？」
　そう聞き返すと頷く。叢真は何が何やら分からないまま、この状況を打開できる手段がそれしかなさそうのため、クレアのお願い通り顔を近づけた。
　すると、次の瞬間――クレアが叢真にキスをした。
　「！」
　「――――」
　何がなにやら状況を全く理解できない叢真はただされるがまま、クレアにキスをされ続けた。
　クレアの方は少し顔を赤くしつつも、キスを止めることはせずそのまま続けた。そんな中、狼型フリーカーはついに走り出した。しかし、クレアはキスを止めない。
　そして、叢真は自身の体に違和感を感じた。
　あ、れ？　体が、重く……
　突如、襲い来る倦怠感、まるで体から何かが吸われているような感覚が叢真を襲った。同時に、クレアが唇を離し、そっと立ち上がった。

　「理ことわりよ、乖離を叫べ」

　それは、断罪を唄う言葉声。

　「地を壊し、空を砕き、海を裂く。我は〝壊〟の担い手――破壊を請う者」

　彼女が持つ全回路が発光を始める。

　「我は一切の不定を退ける者――眼前に存在する不条理、その全てを否定し、拒絶する」

　言葉声と共に次々と形成される陣、彼女は内包した魔力の全てをこの一撃に賭けた。

　「断絶の光よ、全てを斉しく裂け――」

　詠唱の結びを口にする。展開された陣から光が一層強くなる。

　「――我、不条理を退けし、拒絶の光リフィゥザル・シャイン」

　詠唱を完結させると同時、クレアはスッと右手を振った。
　迫り来る狼型フリーカーだが、陣は光を放ち次の瞬間、全ての動きが停止した。それは狼型フリーカーだけに留まらず、背後で燃え盛っていた火すら停止していた。
　一体何が起こったんだと驚愕する叢真が後目に、クレアは指を弾く。
　その瞬間、展開された巨大な陣はその全てが砕け、同時に眼前の全てに一閃が入る。そして、狼型フリーカーも、建物も、火も、何もかも等しく光によって切断された。
　滑り落ちるように上半身と下半身が乖離する狼型フリーカー、それを驚く表情で見つめる叢真。その時、隣に立っていたクレアが力なく崩れた。
　「クレアっ！」
　倒れそうになる彼女を抱きかかえ、声を掛ける。
　「大丈夫、少し無理しただけだから」
　「それは全然大丈夫じゃないだろ」
　彼は心配するようにそう言った。
　「否定はしない」
　「しないんかい！」
　「良いツッコミだ」
　「冗談言ってる場合じゃないだろ……はぁ、まったく」
　呆れたようなため息を吐いてそういうものの、表情は嬉しそうに笑みを浮かべていた。そんな叢真のようにクレアもまた、笑みを浮かべていた。