まだまだこれからだ！

第二章 平穏な日々ばかりではないようです。

吸血鬼と魔女の思惑

　結局あの後暖うららは、慌ててアルディアの元を飛び出して、そのままになってしまった。
　部屋から出た廊下にはウルフィアやサーバスが居て、顔を赤くしている彼女に、とても生暖かい視線をくれた。

　……恥ずかしいすぎると思う。




　今、この地にアルディアはいない。
　ウルフィアとサーバスもいなかった。
　彼らは戦いに行ったのだ。

「まったく国王の厚顔無恥には呆れ果てる。腰を痛めて使えないからとウルフィアを解雇も同然に放り出しておきながら、治ったと聞けば直ぐに召集する」

　ディアナはものすごく不機嫌そうだ。

「デモ、ウルフィア嬉シソウ、ダッタ」

「あやつは戦闘バカなのじゃ！　戦えて嬉しいなど理解できん！」

　ディアナの表情は渋い。
　いつもシャンと伸びている背中も心なしか曲がって見える。

「ウルフィアタチイナイ。寂シイ、ネ」

「寂しくなんぞないわい！　わしをお前と一緒にするな！」

　ぷんぷんと怒るディアナ。
　しかし、仲の良い女騎士がいなくなり老魔女が、がっかりしていることは一目瞭然のことだった。


「私は、王子さまがいなくなって寂しいわぁ」


　暖とディアナの側のソファーにだらしなく寝そべっていたラミアーが、大きなため息をつく。

「年寄りだらけのこの村で、唯一若い男だったのに」

　心底残念そうに言うと、ヨヨヨと泣き真似をしてクッションに顔を伏せた。


「ねぇ～、ウララも寂しいわよね？」


　その後すぐにパッと顔を上げたラミアーは、意味深に暖に向かって流し目をしてくる。
　美貌の吸血鬼の流し目に、暖はドキッとした。

「エッ!?　エ、私？」

「そうよぉ～。だって、ウララは王子さまと、と～っても仲良しでしょう？」

　ニヤニヤと笑うラミアー。
　なぜかはわからないが、ラミアーは暖とアルディアの別れ際の一件を知っているようなのだ。


「ナ、仲良シ……」


　真っ赤になって狼狽える暖に、ラミアーは楽しそうな視線を向ける。



「仲良シナンテ……ア、アノ！　私、リオール所、行カナキャ！」

　からかわれることに耐えられず、暖は逃げ出した。

「リオールの元にはエルフの里から戦況の詳細が届いているはずだから、聞いておいてね！」

　後ろから追いかけてくるラミアー言葉に返事も出来ずに、暖は駆け去った。


　　　◇◇◇


　クックックッとラミアーは上機嫌に笑う。
　そんな吸血鬼に、ディアナは呆れたような視線を向けた。 

「お前は、何をしたいんじゃ？」

「私にしたいことなんかないわよ。……ただ退屈なだけ。ここには退屈以外の何ものもないもの」

　そう答えながらもラミアーの瞳はキラキラと輝いている。

「私なんかより、ディアナあなたこそ何をしたいの？　あなた、わざわざ王子さまの元にウララを向かわせたんですって？　偏屈なあなたが出陣する王子さまに同情したのだとはとても思えないけれど？」

　からかうようなラミアーの言葉に、老魔女はフンと鼻を鳴らした。

「わしは、ただ単に王子の心が知りたかっただけじゃ。……いざという時にこの国をとるのかウララをとるのか。……あやつが万が一にでもウララについて来て欲しいとでも言うようなら、今のうちに災いの芽を摘もうと思っておったんじゃが――――」

「まあ、怖い。……だったら『自分を使って脅されたとしてもこの村を出るな』とウララに言った王子さまは、命拾いをしたってわけね」

　怖いと言いながら自分で自分の腕を抱え、わざとらしく震えて見せるラミアー。
　ディアナは不機嫌そうに眉をひそめた。

「わしのことよりお前の方じゃ。こそこそウララの側を探って、……何を考えておる？」

　ラミアーは「あら」と言って、肩をすくめた。

「退屈なだけだと言ったでしょう？　……まあ、この退屈もいつまで続くかわからないようだけど？」

　嫣然えんぜんと笑った吸血鬼は、そう言いながら視線を上に向ける。
　そこには彼女の元に飛んできたコウモリがいた。


「魔族は、最初の戦い以降、表に出てこないそうね？」


「知らん」

　素っ気なくディアナはラミアーを突き放す。
　知らないのは、魔族が出てこないという”事実”なのか、それともその”理由”なのかを話すことはない。

　ラミアーもそれ以上追及しようとは思っていないようだった。


「いったい、魔族の狙いはなんなのかしら？　ただ単に人間にちょっかいをかけたいだけ？　それとも他に狙いがあるのかしら？」


「知らん」

　ディアナの返事は、とりつくしまもない。 
　魔女の眉間によった深いシワを見て、ラミアーは楽しそうに笑う。


「何はともあれ、面白くなりそうよね？」


「悪趣味め」


　顔をしかめ、忌々しそうに舌打ちするディアナ。
　暇をもて余した吸血鬼の笑い声が、部屋の中にこだました。