もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第2章 ショコラと愉快な仲間達

オン・ザ・ムンバ先輩

「……」

（確かに魔王様だし、強いのかもしれない）

　ショコラは、なんとなくそれは理解できた。
　女神の力を持っているというらしいし……。

「今はあんなですけど……魔界中の女の子たちがラグナル様に夢中だったんですよ。お嫁さんにして欲しいって」

「!?」

　けれどこの言葉に、ショコラは仰天してしまった。

（ご主人様に夢中……？）

　でろーんと溶けたラグナルに、女の子たちがきゃあきゃあ言っている姿が頭に浮かんだ。ショコラの知っているラグナルとどうしてもイメージがかみ合わなくて、混乱する。

「ほ、本当ですか？」

　疑心暗鬼なショコラに、リリィは深く頷く。

「本当なんです。今はあんなですけど、昔は本当に凛々しくて、テキパキした人でした」

「テキパキ!?」

（ご主人様に似合わない言葉ナンバーワン……）

　テキパキしているラグナルなんて、もう誰それ状態だった。
　リリィは紅茶をすすって言った。

「でも忙しかったせいもあって、ラグナル様は誰とも結婚されませんでした」

「そ、そうだったんですか……」

「冷たいところもあって、昔の方が、今よりも怖かったですしね」

　ショコラは全然想像がつかなかった。

（強くて、テキパキしていて、冷たいご主人様……うーん、想像がつかない）

　ショコラがうんうん唸っていると、なぜかリリィに両手を取られた。

「すごくいいと思いませんか、ショコラさん」

「え？」

「旦那にするには、すごくいい人だと思いませんか？　それなりに地位もあるし、まあまあかっこいいし、優しいし。結婚したら、めちゃくちゃ愛してくださると思います」

　ショコラはリリィがなにを言いたいのかよくわからなくて、うーん、と首をかしげた。

「ご主人様はいい人ですし、優しいし、ショコラも大好きです」

「！」

　リリィは目を輝かせた。

「それにリリィさんも、シュロさんも、ミルメルも、大好きです」

　えへ、とショコラが笑うと、なぜかリリィは少しだけ落胆してしまった。

「？」

「まあ、時間がたくさんありますからね。私もショコラさんが大好きですよ」

　そう言われると、ショコラのしっぽはぶんぶん揺れる。

「早く結婚してくだされば、私たちも安心なんですけどねぇ」

　そう言って、とほほ、とリリィは涙ぐんだのだった。

「まあ、私の息子たちも誰も結婚してませんけどね」

　ショコラは再び仰天した。

「えぇっ!?　リリィさんって、お子さんがいらっしゃったんですか？」

「ふふ、そうですよ。もうみんな大きくて、それぞれ仕事をしています」

「ぜ、全然気づきませんでした……」

（だからわたしにも、子供に接するようにするのかも）

　ショコラは納得してしまった。
　魔族というのは、ラグナルがそうであるように、何百年も生きる。
　人間界で暮らし、魔族としての血が薄れているショコラは、見た目はそのままだが寿命は人間とそう変わらないだろう。
　長い年月を生きる彼らにとって、ショコラほどの年齢の娘など、赤子と等しいのかもしれない。

「シュロなんて、ひひひ孫がいますよ」

「ひえぇ」

（魔界の人はみんな、年上さんなんですね……）

　意外な情報をたくさん仕入れた午前なのだった。

　◆

「ご主人様、どこに行っちゃったんでしょう」

　夕方。
　ショコラは不安げに館の中を行ったり来たりしていた。
　先ほどから、ラグナルの姿が見当たらないのである。
　今日はモンスターがいないか外に様子を見に行って帰ってきてから、何もしたくないと部屋でごろごろしていた。
　ショコラがここへ来るまでには、なぜか大したモンスターには出会わなかったが、本当にこのあたりはかなり危険らしいのだ。

　けれどショコラが少し目を離した隙に、ラグナルはどこかへいってしまった。

　どこかへ行くのはいいのだが、ラグナルの場合、歩くのがつかれたと言って、廊下で座り込んでいる時がある。

（どこかで力尽きていなければいいけど……）

「ご主人様ー！」

　ショコラが声を張り上げて叫ぶと、奥の廊下から、ブゥ～ンという音が聞こえてきた。それと同時に曲がり角を曲がってくるムンバ先輩。
　
　と、ラグナル。

「ムンバ先輩さんに乗ってる!?」

　ラグナルは膝を抱えてムンバ先輩に乗っていた。

（なぜそんなところに!?）

　そのままゆっくりとショコラの方に近づいてくる。

　ピコー。

「ご、ご主人様、なんでそんなところに……！」

「疲れて、廊下で座ってたら、これがきたからちょうどいいと思って」

　やっぱりどこかで座り込んでいたのだ。
　ショコラはあわあわしながら、ラグナルの手を取って立ち上がらせる。
　ピコー。
　ムンバ先輩はやっぱり丈夫だったらしく、何事もなかったかのように去っていく。

「む、ムンバ先輩さん、ありがとうございました！」

　ピコー。
　ムンバ先輩は気にするな、というように、再び館の奥の方へと消えていった。
　その姿があまりにも頼もしくて、だからみんな先輩と呼ぶんだ、とショコラは感動してしまった。

「ご主人様、どこに行かれていたんですか？」

「……図書室。すぐ戻ろうと思ったけど、疲れちゃった」

（疲れちゃったって、徒歩百歩くらいじゃないですかー！）

　ショコラはなにも言えなくなってしまう。
　そしてふと、昼間のリリィの話が蘇った。
　昔は凛々しくて、頼り甲斐のある人だったと言っていたけれど、今の姿を見ていると、全然そうは見えない。
　むしろムンバ先輩に乗っている姿は、頭がおか……いや、少し変な人といった具合だろう。
　本当にこの人は、女の子にきゃーきゃー言われて、しっかりした魔王だったのだろうか。
　ショコラがうーんと考えていると、ラグナルが振り返って、ショコラの手を引いた。

「ごはん」

　そういえば、もう窓の外は暗い。

「そ、そうですね。ごはんにしましょうか」

　二人は手をつないで廊下を歩く。
　ショコラはその手に視線を落とした。

（でも、ご主人様が優しくてあったかいのは確かです）

　ラグナルが昔、どんな人だったのかはわからない。
　けれど今、ショコラのご主人様は、ちょっと困ったところもあるけれど、優しくてあたたかい人だということには、変わりないのだと思った。