もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第3章 赤髪のルーチェ、襲来

ラグナルとルーチェ

　目の前で、真紅のワイバーンが唸り声をあげている。
　腰を抜かしたショコラは、それをあわあわと見上げていた。
　そばにいたルーチェが、高笑いしながらワイバーンに命令する。
　食べておしまい！　と。
　ショコラは悲鳴を上げた。
　大きな口が、ショコラに襲い掛かった。

　◆

「う、うーん、ワイバーンが……」

　ショコラはベッドの上で叫んだ。

「ワイバーン！！！」

　広い部屋に、ショコラの声が響く。
　ショコラはその声で目が覚めて、飛び起きた。

「……？」

　息を荒くして、周りを見る。
　しばらく状況が理解できなくて、心臓がばくばくしていた。
　けれどベッドに腕をついて、ショコラを見つめるラグナルの姿を目にして、ショコラはきょとんとしてしまった。

「ワイバーンが、何？」

　こてん、とラグナルが首をかしげた。

「ご、ご主人様……？」

　ショコラは一体これはどういう状況なのか、と混乱してしまった。

　◆

「それで、僕がおすわりって言ったら、素直にしたよ」

「え、え～？　本当ですか？」

「本当だよ」

　ショコラは疑心暗鬼にラグナルを見た。
　ラグナルの説明は、さっきからなんだか嘘っぽい。

（だって、あんなに暴れていたワイバーンが、そんな一言で、しかもこんなゆるゆるなご主人様に従うかなぁ？）

　ラグナルは先ほどリリィが用意したクッキーをもしゃもしゃと食べていた。クッキーの食べすかすを頬につけているその姿からは、想像もできない。

「まあ、助かったから別になんでもいいんだけどさ」

「そ、そうですね……」

　ショコラはそっと、包帯の巻かれた頭に指を触れた。
　どうやら、大きなたんこぶができているらしく、またエルフ印の湿布のようなものを張っているのだ。

「そういえば、気を失う前に指輪が暖かくなった気がしたんですけど……」

「ああ、うん。その指輪。君の居場所がわかるやつだから」

「ええっ？　そうなんですか？」

「うん。その指輪があるなら、僕はそこに一瞬で移動できる」

「えええ！」

（す、すごい！）

　そんなことができるのか、とショコラは感心してしまった。

（さ、さすが魔王様！）

　ショコラが感心していると、ラグナルはぽつりと言った。

「ごめんね」

「……え？」

「僕があの子を放っておいたから、こんなことになっちゃった」

「あ、ルーチェさんのことですか？」

「うん」

　ラグナルはショコラに、自分がルーチェとどんな関係なのかを説明した。
　ルーチェはこの大陸で一番歴史がある公爵家の長女なこと。そして彼女が幼い頃は、自分とルーチェが結婚するという噂があったことなど。

　ルーチェはラグナルの近くにいる女を、目の敵のようにして必ず嫌がらせをするらしい。あの手紙もマフィンも、全部彼女の嫌がらせだったのだ。
　ショコラはちょっと悲しかった。
　手紙もマフィンも、全部嫌がらせで、おまけにマフィンには超強力な下剤が入っていたなんて。

（ショコラのお腹、強すぎます）

　がっくりとショコラは首を垂らしたのだった。

「僕とルーチェは結婚しないから。そもそも別に約束もしてないし、周りがそうすすめてきただけ」

「へ、へえ、そうなんですか」

（やっぱり、偉い人は大変なんだなぁ）

「ルーチェはあんな性格だから……」

　そう言ってラグナルは言葉を濁した。何か大変な思い出でもあったらしい。
　ショコラはなんとなく、ラグナルの苦労を悟った。

（あの強烈な性格だと、確かにのほほんとしたご主人様には合わないかも……）

　そう思って苦笑する。

「それで、あの子のことなんだけど」

「はい？」

「君に決めてもらおうと思って……」

　何を、という前に、庭から壮絶なルーチェの悲鳴が聞こえてきた。

　◆

「やめなさいよぉーっっ！　このひとでなし！！！」

「ひとでなしはどっちだテメェ！　ぶっころすぞ！」

「いやぁーっ！！！」

　ショコラがラグナルと連れ立って庭に降りると、そこでヤマトとルーチェがもめていた。その後ろの木には、チビが鎖で繋がれていた。
　ヤマトはなぜか、鉈のようなものを持っている。

「こっちは死にかけたんだ。ぜってェ鍋にしてやるからな！」

「人の大切なペットに、どうしてそんな非常なことができるのよ！」

「だったら人を襲わないようにちゃんと躾けておけよアホ女！」

「アホ女じゃないわよ！！」

　ぎゃんぎゃん吠えあっている二人を見て、ショコラは眉を寄せる。

「あの二人、何やってるんですか？」

「……明日の晩御飯の論争」

　ショコラはいぶかしげな顔になった。

「晩ごはんって……」

「ワイバーンの寄せ鍋にしようと思うんだけど」

「!?」

　ショコラはぎょっとしてしまった。

「それをエルフの里で振る舞おうと思って」

「ちょ、ご主人様、それは……」

「君はどうしたい？」

　そう話を振られたところで、ルーチェがこっちに気づいた。

「あ、ちょっとラグ！　お願い、こんなことやめさせてよ！　動物愛護団体にちくるわよ！」

「……僕が骨まで食べて証拠隠滅してあげるから大丈夫だよ」

「だいじょばないわよー！！！」

　ついにルーチェはわんわんと泣き出した。

「うっ……ち、チビは、あたしがっ！　あたしが腕に抱けるくらいのおチビのときから……この子って決めて……うぅっ……ぶひっ……ひきとった、子なの……ぷぎゅっ……」

　号泣しながら訴えてくるルーチェを見て、ショコラは憐れに思ってしまった。
　チビはおとなしく、木のそばで寝そべって寝ている。

「チビは……おチビでどんくさかったからチビなの……っ！　食べないでェ……うわぁん……っ！」

　ルーチェはチビにとりすがって泣いていた。

「どうする、ショコラ。こういってるけど」

「えっ？」

「僕は罰として、寄せ鍋にするのがいいと思うんだけど」

「俺もだぜ」

「まあ、二対一で、いまのところ寄せ鍋なんだけど、君の票次第かな」

　ショコラは慌てて首を振った。

「かわいそうです、ショコラは嫌です……」

　涙でべしょべしょになった顔のルーチェを見ながら、ショコラは言った。

「もうひどいことしないなら、いいです。それにそんな食べにくいお鍋なんて嫌です……」

　ルーチェはぱちりと瞬きをした。

「……そう」

　ラグナルは反対も賛成もせず、頷くと、ルーチェに近づいて言った。

「ショコラがああ言ってるけど、僕はまだ許してない」

「っそ、そんな」

「ちゃんと謝って」

「っ」

「ヤマトとショコラに、ちゃんと謝って」

　そういうと、ルーチェはしばらく黙っていたが、涙を拭いて言った。

「うっ……わ、わるかったわよぉ」

「もう二度としない？」

「う、うん……」

「ちゃんとワイバーンのしつけ教室にもいく？」

「いくわっ！」

「……そう」

　ラグナルは頷くと、ヤマトとショコラを見た。

「こういってるけど。これで許してくれる？」

　ヤマトは盛大に舌打ちして、何も言わなかった。
　ショコラはこくんと頷いて、ルーチェの謝罪を受け入れた。

「だって。よかったね、ルーチェ」

「ふぐ……うぇえんっ」

　ルーチェは鼻水を垂らしながら、泣いていたのだった。