もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第2章 王弟ロロ&秘書コレット襲来

レインブーツとカタツムリ

　ゴロゴロゴロ……。
　
　魔界は梅雨入りをし、じめじめと天気が悪くなってきた。
　空は暗く、雷鳴が轟いている。

　王宮のある一室。
　そんな天気を窓から眺める男がいた。

「やっぱり、もう限界だ」

　男はそう言うと、深いため息を吐いた。
　その男のすぐ後ろに侍っていた女……秘書のコレットが、呆れたような、何かを言いたそうな顔で、その後ろ姿を眺めていた。

「今まで何回も君に止められてきたけど。俺には無理だったんだよ」

「無理も何も、陛下のご命令ですから……」

「たとえ兄さんだろうと、俺を止めることはできないよ」

　ピカッと雷が光る。
　金色の髪に青い瞳が、パッと浮き上がった。

「コレット、予定を調整してくれないか」

「いけません。陛下のご命令です」

「いいや。俺が心配しているのは別のことだよ」

「……それは」

「気になるんだよ。コレットだってそうだろ？」

　男は振り返ると、机の上においてあった書類に目を落とした。

「俺、思うんだけど」

「……何でしょう」

「この子、一度兄さんから離した方がいいんじゃないか」

　再びピカッと雷が光る。
　机の上の書類には、ショコラの顔写真や、何やら彼女のことについてまとめられていた。
　それらには極秘のスタンプが押してある。

「コレットは心配じゃないの？」

「……まあ、気になりますけど」

　コレットは、少し迷ったように書類を瞳にうつした。
　それからついと視線を上げて、男を見る。

「そんなに言うなら、私が一度、見てきましょうか」

「……君が？」

「はい。あなた様よりは、私の方がばれにくいでしょうし。他の者たちから報告を聞くよりも、安心されるでしょう？」

「……じゃあ、それで君が俺の視察が必要だと思ったら、予定を調整してくれるか？」

「……ええ」

　まあ、そんな必要はないと思いますが、と女性は呟いた。

「分かった。少し様子を見てきてくれ」

「承知いたしました」

　女性は静かに頷くと、部屋を後にした。
　
　◆

『魔界は梅雨入りを果たし、王都では昨晩、今年最大の降水量を記録しました……』

　ぱちぱちと雨粒が窓を叩く。
　綺麗な水滴がガラスを伝い、小さな丸い点を残して、地面に落ちていった。
　そんな様子をショコラは窓に手をつけて見ていた。
　今日は朝起きてから、ずっと雨だ。
　というか、最近ずっと雨だ。
　季節は「梅雨」というものに入ったらしく、雨が続くらしい。
　ラグナルも雨が続き、寝起きがとても悪かった。
　雨の日は特に目覚めが悪い。
　ミルとメルもラグナルのベッドでくうくうと眠っていた。

「雨、続きますね」

「もう梅雨ですからねぇ」

　朝食を終えて、のんびりとお茶をすすっていたリリィが、窓を見つめるショコラを視界にいれて呟いた。

「移動中の雨は困りますけど、こうして雨音を聞きながら飲むお茶も乙なものですね」

「ショコラも雨は嫌いじゃないです。かたつむりとか見たいです」

「今は紫陽花も綺麗ですよ」

「紫陽花？」

「小さなお花が集まって、丸い形を作るんです。すぐそこのバス停のところに咲いてますよ」

　バス停は館のすぐそばにある。

「へえ、そうなんですか。お散歩しようかなぁ」

「昨日モンスターはラグナル様が駆除しましたから、お散歩にいっても大丈夫ですよ」

「あ、じゃあ私、すぐそこまでお散歩してきますね」

　そう言ってしっぽをちょろりと振るうと、リリィが「あ」と声を上げた。

「そういえばこの間ネットでかわいい雨具があって、せっかくだからって一式揃えたんですよ」

「雨具？」

「長靴とカッパとかわいい傘です。ちょっと待っていてくださいね」

　そう言ってリリィは、いつも通販したものをしまう倉庫へと向かった。
　そして戻ってきたときには、その手に黄色い雨具と赤い傘、それにレインブーツを持っていた。

「これですこれ、アヒルさんポンチョ」

　リリィが広げたそれは、フードの部分にアヒルの顔と嘴のついた、かわいいポンチョだった。明らかに子ども向けなのだが……。
　誰が着るのか？
　もちろんショコラなのである。

「これを着ると濡れないんですか？」

　ショコラは首をかしげた。

「防水なんですよ、これ」

　そう言ってリリィはシャカシャカと音を鳴らす。

「外にいくなら、これを着てくださいな」

　リリィはショコラにポンチョを着せてやった。

「外に出るなら一応、傘も差してくださいね」

「はい」

　こうしてショコラはアヒルさんポンチョを着て、雨の日のおさんぽにいくことになったのだった。

　◆

　雨の音。
　水の染み込んだ土の匂い。
　ショコラはそれらが嫌いじゃなかった。

　雨の日はココアでも飲みながら読書をしたり。
　映画を見たりするのもいい。
　良い天気だと家にいることに罪悪感を覚えるが、雨が降っているとなんだか家にいても許されるような、そんな気分になる。
　雨は特別な日だ。

　山の麓はみずみずしい香りで満ちていた。
　サアサアと降り注ぐ水滴の中を、赤い傘をさしたショコラが歩く。
　ちゃぷちゃぷと水たまりを踏んで、ショコラは喜んだ。
　不思議だ。水たまりの中に足を入れているのに、水が沁みてこない。
　そういう素材なのだから当たり前なのだが、ずっと人間界にいたショコラにとっては、そういうことでさえ新鮮に感じるのだった。
　何しろ人間界の技術は遅れている。
　魔法の力で発展した魔界には、あと何百年かしないと技術が追いつかないだろう。

　リリィに教えてもらった紫陽花がみえるというバス停付近まで、ショコラはやってきた。
　
「あ、見つけた！」

　ショコラはバス停の近くに咲いていた、紫陽花の群生を見つけた。
　薄青に、ピンク。
　小さな花が集まって、雨水を受け、水滴をこぼしている。

「わあ、綺麗……」

　ショコラはしゃがみこんで、紫陽花を眺めた。

「雨じゃなかったら、画材を持ってきたのにな」

　ショコラがこの館にきたばかりの頃、みんなが歓迎会を開いてくれた。そのときにショコラはシュロに画材を一式プレゼントされたのだ。
　あれからショコラは暇を見つけては、スケッチブックに絵を描いている。本格的なものではなくお絵かき程度だが、ショコラはそれだけでも十分楽しいのだった。

（でも雨の日の方が、このお花は綺麗に見えそう）

　ショコラはそう思いながら、しばらく紫陽花を眺めていた。
　すると、紫陽花の葉っぱを這う何かが目に止まる。

「かわいい～！」　

　紫陽花の葉の上をノロノロと這うかたつむりを発見して、ショコラは目を輝かせた。ぐるぐる巻きの家をしょって、触覚をうにうにと動かしている。
　
「ふふ。葉っぱを食べるのかなぁ」

　雨に濡れる花とかたつむりを、ショコラはじいっと眺めていたのだった。