もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第2章 王弟ロロ&秘書コレット襲来

解決

「本当に、申し訳ございませんでした」

「こ、コレットさん、もういいです。わたしが勝手に勘違いしただけですから」

　何度も深々と頭をさげるコレットに、ショコラは慌てて手を振った。
　怪我も深くないし、そもそもショコラが自分で壺を割ってしまったのだ。コレットには一切非がない。

「コレットさんのメモ癖のせいで、ショコラさんはテストされていると勘違いしちゃったんですね」

　リリィは困ったように眉を下げた。
　
　先ほど二人が部屋に入ってきてから、三十分ほどが経った。
　その間にコレットはショコラに何度も何度も謝って、お互いに勘違いしていたことを話し合った。

　コレットは別に、ショコラをテストしていたわけではないこと。
　それを知ることができて、ショコラもほっとした。
　
「私はただ、ショコラさんが本当にここで幸せに暮らせているか、様子を見ていたのです」

「幸せに？」

　コレットは頷いた。

「まだ未成年で、家族のいないあなたが、住み込みで働くこと。魔界ではそのようなことはとても稀有なのです」

「ショコラの年で働くのは、珍しいんですか？」

「ええ」

　ショコラは目を瞬かせた。
　人間界では、特別変わったことではなかった。
　ショコラがいた場所は孤児院だったせいもあるのかもしれないが、親がいてもいなくても、貧乏な家の子供は、早くから貴族や商家に奉公へ行く。そうしてお金を稼ぎ家計の足しにしつつ、将来の就職先を決めるのだ。

「この西の大陸では、子どもはしっかりと守られ、教育を受けるべきと決められております。ですから必要であれば、私どもの元でのびのびと暮らしたほうがよいかと思ったのです」

「っわ、わたし、ここで幸せです！」

　ショコラは思わず大きな声を出してしまった。

「みなさんよくしてくださいますし、わたしも働くのが楽しいです！　勉強もしてます。だからここから離れるのは……」

　ショコラが不安そうな顔をすると、コレットは頷いた。

「大丈夫です。私の早計でした。私はあなた様の意思を尊重すべきでした」
　
　それに、とコレットが続ける。

「これだけ陛下に必要とされているあなたを、連れ出すなんてこと、私にはできません」

　コレットはそう言って、ショコラにしがみつくラグナルを見た。
　先ほどから、ラグナルはショコラにむぎゅうう、と抱きついていたのである。

「ショコラ～」

　そしてそのラグナルの腰にしがみつく、ロロ。

「兄さん～」

　それを見ていたリリィが、ため息を吐いて、二人をベッドから引きずりおろした。

「はいはい、お二人とも、おやめくださいませ」

「「ああ～」」

　二人はリリィによって、床へぽいと放り投げられてしまった。
　魔王とその弟に対して、雑すぎる扱いであった。

「とにかく……私と殿下がご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんでした」

　コレットはそう言って、ショコラの腕を見た。

「未来の花嫁に傷をつけるなんて、私は万死に値しますわ」

「え？」

　ショコラは一瞬、コレットの言っていることがわからなくって、目を瞬かせた。
　それから、ああ、と苦笑する。

「そんな、大げさな。ショコラもいつかは誰かと、結婚するのかもしれませんね。あんまり考えたことがなくて、ちょっとびっくりしました」

　──わたしと結婚してくれる人なんて、この先現れるかわからないけれど。

　ショコラは心の中でそう思った。
　しかしいるのである。
　目の前に、いるのである。

「……」

「でも大丈夫です。エルフの里のお薬は、とってもよく効くんですよ。何度も怪我をしてますけど、いつもあのお薬のおかげで、傷跡も残らず綺麗に回復してますから」

　そう言って、ショコラは笑う。
　けれどみんなが微妙な顔をしていることに気づき、首をかしげた。

「どうかしましたか？」

「いえ……」

　とにかく誤解は解けたし、ロロが若干変な人だということも分かった。
　ショコラはホッとして、肩の荷が下りたような気分になった。
　けれど反対に、そこにいた人たちは、これは大変な恋路になりそうだと思っていたのだった。

　◆

　その日の夜。
　ショコラがすっかり寝入ってしまった頃。

　ラグナルの部屋では、二人の男が顔を突き合わせて、何事かを話し合っていた。

　一人は細やかな金糸の髪に、整った顔の背の高い青年、ロロ。
　そしてもう一人も、すらっと背が高く、ロロよりも少し鋭さのある顔立ちをした青年だった。
　サラサラとした真っ黒な髪に、好き通るような青い瞳。

「兄さん、なんであの子ばっかりにかまうのさ」

　ロロは拗ねたように唇をとがらせる。
　指をいじって、まるで子どものようだ。

「ロロ、いい加減にしろ」

　そう低い声で呟いたのは、紛れもない、ラグナルの声だった。
　ロロと並ぶその背の高い青年は、ラグナルのもう一つ──いや、本来の姿なのだった。

「あの子を勝手に連れて行こうとしたこと。家族でも許さないよ」

「う……」

　冷たい声に、ロロは声を詰まらせた。

「だって……」

「だってもでももないよ」

　ラグナルがそう一刀両断すると、ロロはしゅんとなった。

「……悪かったよ。ショコラを王宮に連れてこれば、兄さんもついでに戻ってくるかなと思ったんだ」

「……」

「それに、別に俺も考えなしにそうしたわけじゃないよ」

　ロロはため息をつくと窓の外を見て言った。

「どこから漏れたのか、兄さんが伴侶を見つけたという噂が広まっている。うるさいんだよ、ショコラを連れてこいって」

　ロロはそう言って、ラグナルを見た。
　ラグナルは黙り込んでいる。

「魔王は、一度この人と決めたら、生涯その人しか愛さない。違う？」

「……そうだよ」

　ラグナルはため息をついて、続けた。

「今ならあの人の……父さんの気持ちがわかるよ。母さんをずっと追いかけていた理由が」

「それはどうしようもできない気持ちなの？　ショコラじゃなきゃ、ダメなの？」

「……ああ。欲しくて欲しくて、たまらなくなる」

　ラグナルは手に視線を落とした。

「僕は二度とショコラを手放さないよ。誰に何を言われようとも。たとえ……ショコラに嫌われようとも」

「……」

　ロロはそれを聞き、ぐ、と眉を寄せた。

「俺は。俺はあの人たちのこと、許してないから」

　何かを憎しむような、恨むような、そんな顔。

「父さんと母さんは、俺の記憶には一切ない。でも兄さんに全てをおしつけたこと、俺のことをないがしろにしたことは、絶対に許せない」

　そう言ってから、ロロは何かに怯えるような、怖がるような顔でラグナルを見た。

「俺も、コレットも、みんなも、怯えてるんだ」

　戸惑うようなロロの表情。

「また父さんと母さんたちみたいになるんじゃないかって。またあんなことになるのが怖いって」

「……」

「魔王の妻となるものは、王宮の奥で大切に囲ったほうがいい。極端な主張だと、出さないほうがいいという意見もある」

　ラグナルはため息を吐いた。

「確かに。大多数の大陸民は、反対しないだろうね。むしろそれを推進するだろう」

　ロロは頷いて言った。

「公務を遂行するよりも、その身を守る為に、王宮の奥深くで守られていたほうがいいんだ。魔王の伴侶は、魔王とは違って、その身はごく普通だから」

　魔王は魔族の誰からも愛される。
　しかし妻はそうではない。
　嫉妬を受けることもある。悪意を向けられ、心や体を病むことも。
　内側からくるものは、どうしても止めることはできない。

「本当に大切なら、誰にも見えない場所で、誰にも害されないように、守るべきなんじゃないかって、俺は思うときもあるよ」

「……」

　ラグナルはため息を吐いた。

「ショコラには、そういうのは似合わないよ」

「……まあ、初めて会ったけど。まだまだ子どもだしね。確かに兄さんの主張のほうが正しいのかもしれない」

　ロロはジトっとした目でラグナルを見た。

「兄さんのロリコン」

「……」

「ロリコン大魔王」

「……ロロ」

「はいはい、分かってるよ。仕方ないんでしょ」

　そう言うと、ロロははぁ、とため息をついて、手に持っていた書類をラグナルに渡した。

「確かに、俺も実際にこの目で見て、分かったよ。ショコラはまだ幼い。心も、体も。健やかに育てるなら、王宮よりもこういう場所のほうがいいのかもね。だから連れて行かないよ」

　ショコラはきっと、王宮に閉じ込められる生活など、戸惑うだけだろう。
　それならばこの穏やかな田舎で、心と体をじっくり回復させるほうがよい。
　ロロはそう判断したのだった。

　ラグナルは渡された書類をぺらぺらとめくる。

「ショコラの生い立ちは、結構つらいね。あの人間が、ショコラを誰から買ったのかは、まだわからないみたい。こっちも下手に人間界には手を出さないほうがいいからね。昔よりはだいぶマシみたいだけど、厄介ごとはふやしたくないからさ」

　ロロはそう言って、肩をすくめる。

「でもいくつかしっぽは掴めたみたいだから、ショコラの出生をたどるのも、そう時間はかからないんじゃないかな」

「……いつもありがとう、ロロ」

「兄さんの頼みだからね」

　ロロはこんなことはなんでもない、というように手をひらひらと振った。

「その代わり」

「？」

「今日ぐらいは、甘えてもいいだろ？」

　そう言って、ラグナルに抱きつく。
　ラグナルは書類に目を落としつつ、よしよしとロロの頭を撫でた。

「ロロ、いっつもありがとね。大好きだよ」

「うん。その言葉が聞きたかった。それだけなんだ」

　ロロはようやく、満足げに笑ったのだった。