もふもふメイドは魔王の溺愛に気づかない

第3章 夏だ！海だ！バカンスだ！

クルージング

「うわぁ、すごい！」

　強い海風に帽子を飛ばされないようにしながら、ショコラは海を眺めていた。
　眼下に広がる海は、船の波紋を残しつつ、後ろへ流れていく。
　海へ落っこちないように、銀色の柵を握り、ショコラはめいっぱい身を乗り出して海を堪能していた。

　今日は魔界イルカクルージングというものにショコラたちは参加している。
　専用の船に乗って、魔界イルカの生息する地域まで船で出るのだ。
　船の下部は半潜水式になっているので、海の中を覗くこともできる。

「あっ、みて！　何か跳ねましたよ！」

　リリィが遠くを指差して、興奮したように言った。
　ショコラも目を細めてみると、確かに何かが次々と跳ねていく。
　ひときわ高く跳ねたそれは、正真正銘、魔界イルカだった。

「す、すごい！」

　灰色の体が太陽の光を受け、きらりと光る。
　魔界イルカは群れで行動しているため、たくさんの個体が海上で跳ねてその体を陽の元へ晒していた。
　耳をすませば、キュイー、という鳴き声が聞こえてくるような気がした。

「可愛いですね」

　ショコラは初めてイルカというものをみた。
　船に沿うように一緒に泳ぎ、跳ねまわる姿は、とても不思議に思えた。
　魔界イルカは人懐っこく、よく観光にくる船を覚えているのだという。
　だからこのように船の周りを取り囲んで泳いでくれるらしい。

　船がエンジンを止めた。
　
「みなさん、下のガラス窓から、海の中が見えますよ～」

　そう言ってツアーガイドのお姉さんが観光客を船の下へ案内していく。
　ショコラたちもそれに従って、階段を降りて行った。

　◆

「ふわぁ」

　ツアーガイドさんの言った通り、船の下には大きなガラス窓がいくつもあって、そこから海の中を覗けるようになっていた。
　ショコラはガラス窓に鼻をひっつける勢いでへばりつく。
　海の中はこんなになっていたのかと、感動してしまった。

　カラフルなサンゴ礁に、群れになって泳ぐ魚たち。
　上を見上げれば、水面が太陽の光を浴びて、キラキラと不思議な水の天幕を張っていた。
　まるで別世界へ来てしまったようだとショコラは思った。

「キュイー」

「！」

　こつん、と窓が叩かれる。
　びっくりして視線を前に戻せば、先ほどのイルカのうちの一頭が、窓からこちらを覗き込んでいた。
　つぶらな瞳が愛らしい。

「うわぁ、こんにちは」

　思わずそう挨拶すれば、イルカはショコラの前で回転してみせたり、バブルリングを作って見せたりした。
　ずいぶんとサービスのいいイルカだとショコラは思った。
　思わずすごいすごいと拍手してしまう。

　ショコラは初めて見る生き物に、夢中になっていたのだった。

　◆

　しばらく海中の魚を楽しんでいたショコラだったが、ふと先ほどからラグナルの姿が見えないことに気づいた。
　
「あれ……？　ご主人様は……？」

　隣の窓ではミルとメルが窓からイルカを覗いて、大はしゃぎしていた。
　リリィもその後ろから窓を覗いている。
　ヤマトとシュロも、のんびりと窓を見たり、別の観光客と話したりしていた。

「？」

　よく見ればルーチェもいない。
　どこに行ってしまったのだろうか。

　ショコラはきょろきょろしながら、船内を歩いた。
　けれどやっぱり、どこにもいない。

　中にいないとなれば、いるのは上しかない。
　ショコラは階段を上って、甲板へ出た。

　◆

　甲板へ出たショコラは、思わぬものを目にしてしまった。

「！」

　思わず物陰にかくれてしまう。

（ご主人様とルーチェさん……？）

　物陰からそうっと顔を出し、ショコラは甲板の方を眺める。
　柵にもたれかかっていたのは、ラグナルとルーチェだった。
　二人は寄り添うように、近い距離にいる。
　ラグナルがルーチェの背に手を回した。

「……！」

　ずきん。

　ショコラの胸が痛んだ。

（あれは……まさか……）

　寄り添い合う二人は、まるで恋人同士のように思えた。
　ショコラはそれを見て、なぜか胸がズキズキと痛む。

（あれ……なんだろう）

　ショコラは胸元をきゅ、と握った。
　なんだか、とても……不安な気分というか、あまり良い気分にはならなかったのだ。

（二人は、好き合ってる……？）
　
　ショコラは自分の感じたその感情がなんなのかよくわからなくて、不安になった。もやもやとしたものを感じるが、言葉にできなかったのだ。
　ラグナルに対する胸の鼓動といい、このもやもやといい、一体なんなのだろうか。

「……」

　ラグナルがルーチェに近づく。
　
　──そして。

「おええええ」

　ルーチェが海に……リバースした。

「！？」

　ショコラはびっくりして、声を上げてしまった。

「ルーチェさん！？」

　ラグナルが振り返る。
　ショコラを発見して、困ったような顔をした。

　ショコラは慌てて二人のもとへ走る。

「酔っちゃったみたい」

「大丈夫ですか！？」

　ルーチェは完全にグロッキーになっていた。
　昨日のラグナルのような状態である。

「これ舐めれば楽になるって言ってるのに、聞かないんだよ」

　ラグナルはショコラにもらった飴を握って、呆れていた。
　飴を舐めたのか、ラグナルは元気だ。

「う……う……何も口に入らないわよぅ」

　ルーチェは涙目でひたすたら込み上げてくる吐き気をこらえていた。

「いや！！　見ないでよ！　あっちいってって言ってるでしょ！！」

　珍しくルーチェはラグナルにも拒否反応を示している。
　ラグナルが困ったようにショコラを見た。

「こう言われちゃうんだけど……」

　ショコラもなんとなく、吐いているのを見られるのは恥ずかしいという気持ちはわかった。

「僕、何か飲み物買ってくるから、ルーチェのそばについていてくれる？」

　さっきから拒否されまくって辟易していたラグナルは、ショコラへそういった。ショコラもまだ同性に見られている方がマシなのではと思って、頷いた。

　ラグナルが去った後。

「う……う……アホ犬、背中さすって……うえええ」

「は、はい。しっかりしてください」

「無理ィ……オロロロ……」

　こうしてルーチェは、青い海に、その……いろんなものを、ぶちまけてしまったのだった。
　そしてショコラのもやもやも、どこかへぶっ飛んでしまったのだった。