聖剣ですがお前なんかに使われたくありません！

第５話 攻防戦

　今日は朝からずっと剣の中にいる。
　あの男が来ても、しゃべらなくてすむようにだ。
　やはり剣の中が一番落ち着くと改めて思った。この身が朽ち果てるまで、ずっとここで眠るのも悪くないかもしれない。

　……などと思っていると、ちょうどあの男がきた。
　ふふふ、バカめ。
　もう森の精霊はお前の前には現れない。

「あれ、今日は精霊さん、いねぇの？」

　ばーかばーか。すけべ。たれ目！
　だから言っただろう。
　私はもう、お前の前になんかあらわれな……

「じゃあいいや、今日は俺、暇だしここで勝手に話すな」

　そう言ってジョットは台座の前にどっかと腰を下ろした。
　よく見るとずいぶんいい体つきをしている。
　細く見えたが、どうやら着痩せするタイプのようだ。
　彼はどのようにして戦うのだろうか。
　本当に剣士なのだろうか。
　……じゃなくて。
　
　なぜ私の前に座る!?

　私はぎょっとして、刃をふるえないようにするので精一杯だった。
　しかもやたらとねちっこい視線を感じる。
　やめろ、そんな目で私を見るな！
　ゾゾゾ、と刃に鳥肌が立ちそうになった。

「んでさ、この森の出口まできたときに、そのクソババアに騙されたわけ」

　ジョットはずっと喋っている。
　こいつ、頭がおかしいんじゃないか。
　無機物に向かって、どうしてこんなにベラベラと喋れるんだ？
「それにしてもお前、本当に綺麗だなぁ」

　！
　声をあげそうになった。何にたいしてそう言ってる……？
　頭が混乱する。

「こんなに美しくて、気品のある剣、見たことねぇよ」

　……。
　ふん、まあグランドストーム様が創った剣なのだ。
　当たり前だ。世界に七つしか類のない剣なんだから。

「綺麗だ」

　……な、何よ。わかってるじゃない。

「絶対俺の手に馴染むだろう」

　……。

「お前が欲しいよ」

　…………。
　………………な、なんなのこいつ。
　怖い。
　なんだか、まるで人間に話しかけているみたい。
　人間の、女を口説くとき、みたいな。
　
　いや、まてよ。何か、変じゃないか……？
　
　この男の目、明らかに私を見ている。
　そう思った瞬間、背筋がゾッとした。
　ジョットはニンマリと笑って、言う。

「なあ、触ってもいいか？」

　気づいたら、本体から飛び出していた。
　そのままの勢いで、ジョットを押し倒す。

「……っ！　お前、なぜ分かったのですか！」

　聖剣の意思に押し倒されているというのに、彼はヘラヘラ笑ったままだ。

「あ、でてきた。やっぱりそっちも可愛いねェ」

「っ答えなさい！」

　平手うちを炸裂させようとすると、ようやく彼は真面目な顔になる。そしてあの素早い動きで、私の手を掴んだ。何が起こってるかわからないままに、今度は私が押し倒されてしまう。腕を押さえつけられ、動くことができない。
　それ以前に、この態度の変わりように体がついていけないようだ。

「わからないわけねェだろ」

「な、なぜ！」

「見ればわかる。俺は剣士だ。もう二十数年、剣を握っている」

　異常に力が強い。
　なんだこいつ、人間じゃないのか？

「一瞬で分かった。台座にぶっささった剣の近くに、精霊だと名乗る女が一人。わからん方がおかしい。お前、七つの聖剣のうちの、一振りだろ？」

「……」

　バレるのが怖くなって、顔をそらす。
　いつの間にか、本当に立場が逆になっている。
　体の震えを抑え込むので精一杯だった。
　ジョットは笑いもせずに、低い声でいう。

「当ててやろうか。お前は光の聖剣だろう？」

「！」

　ようやくほんの僅かに、微笑みが浮かぶ。

「正義感の強そうな顔をしている。間違いない」

「わ、私は……」

　こんな状況なのに、心のどこか、深い場所で、ジョットの言葉に喜んだ私がいた。私が光の聖剣だと、正義を司る聖剣だとこの人は分かっているのだ。

「幼い頃に、何度も何度も話に聞いた。お前が欲しくてたまらなかった。それがよもや、こんなところで会えるとはなァ」

　しかし、その言葉を聞いた瞬間、我に返った。
　力が戻ってくる。暴れ出した私を、ジョットはあっさりと解放した。
　台座にかけのぼり、本体の中に飛び込む。
　その頃には、いつもどおりヘラヘラと笑う彼の姿があった。
　一体なんなんだこいつは。

「……そうです。私は光の聖剣、ティアです。だがそれがどうしました？　私はもう誰の剣にもならない。お前の剣にもです」

　そう声を響かせると、ジョットは訝しげな顔になった。

「なぜ？　お前は、聖剣なんだろう。人に使われたくないのか？」

　私は、確かに聖剣だ。
　その上私たちは物だから、物としての原始の欲求がある。
　私を使って欲しい。私を大切にして欲しい。あなたの役に立ちたい。
　だけどもう、私は誰にも使われたくない。
　とくにこの男のようなちゃらんぽらんには。

「そうです。私は聖剣ですが、お前なんかに使われたくありません」

　そう言ってやると、彼は目を丸くした。
　お前じゃなくても、誰にだってこの剣は使わせない。
　決して、もう二度と。
　剣の中でじっとしていると、ジョットはなぜか、笑い出した。

「はあー、こりゃあ強情な女だ！」

「……」

　ひとしきり笑うと、ジョットは悪魔のような微笑みを浮かべた。
　これがこいつの本性だ……。

「だが、そっちの方が楽しいだろうなァ」

　くつくつと笑ったのち、ジョットはいきなり、膝をつく。

「もう戦うのはよそうと思っていた。悪魔なんてよばれるのはごめんだと思っていた。だがお前をみて気が変わった」

　伏せていた顔をあげる。
　その瞳には、初めてあったときの、強い意思の炎がちらついていた。

「お前は俺が今まで見てきたもんの中で一番美しい。この世の中で一番、美しい」

「……」

「俺はお前を心から欲しいと思う」

　──だから俺の剣（もの）になれよ、ティア。

　体がふるえた。
　こんなにまっすぐな意思を向けられたのは、いつぶりだろう。
　ほんのわずかに、その手の中におさまりたいという気持ちがわく。
　この男の振るう太刀筋を見てみたい。
　お前は一体どのように私を使う？
　だが、そこまで考えて、私は心の中で首を振った。

「私は、誰の剣にもなりません。この身が朽ち果てるまで」

　そういうと、ジョットがニィ、と笑った。

「いいぜ。ぜってェ俺の剣（もん）にしてやるからよ」
　そういうと、彼は私の握り手にそっと口付けた。
　その日から、私とこの男の攻防戦がはじまったのだった。