転生もふもふ九尾、使い魔になる

第6話 人間嫌い

「まったく、骨のない人間だったわね」

　いつもとなんら変わりない寝床で、私はため息を吐いていた。
　多少社に被害は出たものの、無事あの男を追い返すことができた。
　なんというか、喧々諤々とした男の割に、弱っちかった。
　というよりも、何も攻撃してこなかったのだ。

　私の狐火に翻弄されて、何もできなかったのだろう。
　ただ、あのじっと見つめる視線が気味が悪いなと思っただけで、それ以外はとくに何もなかった。

「そうは言ってもクウ様、油断は禁物ですよ」

　私のしっぽをブラッシングしていた精霊が、困ったような顔でつぶやいた。
　先ほどの戦闘で、若干社が壊れてしまったため、精霊たちが慌ただしく動き回っては、壊れてしまった部分を修繕している。
　私はそれを眺めながら、煙を燻らせていた。

　幼い子供たちが鮮やかな赤い着物にタスキをかけて、ちょこまかと動き回る姿は、非常に愛らしかった。

「まだ、人間の気配は消えていません。なんだか、森の外が騒がしいような気がします。最近はやはり、おかしいですよ」

「分かっているわ。でももう一度来たって、同じよ。たとえ何人来たって私が追い返してあげる」

　人間は弱っちい生き物だ。
　百年の間に何度かここへ来た人間もいたが、私に勝てるものなどいなかった。
　ましてや、しっぽが九本になった私に叶う人間など、もうこの世界のどこを探したっていないだろう。

「それにしても、開拓地だなんて……」

　精霊が不安そうに呟いた。
　私は気分が悪くなって、悪態をついた。

「人間は愚かだわ。この森をなくそうなんてこと、させない」

　私は知っている。
　人間たちは、自らの領土を広げるために、木を切り倒し、森を焼き払い、そこへ新たな街を作るということを。
　それがどれほど愚かなことか、人間は分かっちゃいない。
　森がなくなれば、精霊たちは消え去り、動物は死に絶え、そして瘴気はこの地に蔓延することになるだろう。

「それに魔獣を管理するですって？　ほんと、傲慢もいいところだわ」

　まぶたを伏せる。
　私たちは管理されるものじゃない。
　人間の手に負えない生き物だということを、あの男は知らないのだろうか。

「とにかく、しばらくは用心ですね」

「まったく。人間の話をしていたら、気分が悪くなっちゃったわよ」

　気分が重くなって、私はため息を吐いた。
　大儀そうに立ち上がって、ゆったりと歩き出す。

「どちらへ？」

「……少し、外へ出てくるわ」

　そう言って、ふすまに手をかけた。
　森には相変わらず雨が降っている。
　私は大好きな森へと歩き出した。