浅葱優よろず事務所

神秘光輪教

体育祭の騒動も落ち着き、いつもの学校生活に戻っていた。事件が続いていたせいか、何でもない日常がどこか心地よかった。
『最近は平和だな』
玲王がふっと呟く。
「まあな。でも、そういう時こそ何かあったりするからな。」
玲王と軽口を叩きながら教室に入ると、クラスメイトたちが楽しげに話していた。
「なあ、聞いたか？駅前の再開発、急に話が進んでるらしいぞ」
「うちの親父も取引先が増えたって喜んでたよ」
「うちの家業もな、最近調子が良くてさ。まさに奇跡って感じ」
優は何気なく会話を聞き流していたが、ふと隣の席のクラスメイト、木島翔が嬉しそうに語り出した。
「うちの父さんの事業も、教祖様のおかげで持ち直したんだよ」
「教祖様？」
優は眉をひそめる。
「そう、『神秘光輪教』っていうとこがあるんだ。父さん、最初は疑ってたけど、信者になったら本当に事業がうまく回るようになってさ。おかげで俺も希望の大学に進学できるかもしれないって母さんが喜んでるんだ」
翔の話を聞きながら、優の胸に小さな違和感が広がった。
「神秘光輪教……？」
その名前を初めて耳にしたが、どこか引っかかるものを感じた。
『優、どうした？』
玲王が静かに囁く。
「どんな教えなんだ？」
優はあえて平静を装いながら訊ねた。
「すごくシンプルだよ。『神秘の光が人々を救い、導く』って教えでさ。入信した人はみんな成功してるし、変な強制もないから安心できるんだ」
「へえ……」
優は適当に相槌を打ちながらも、心の奥で違和感が募っていた。宗教団体が広まること自体は珍しくないが、周囲の人々が「奇跡が起きた」と口を揃えるようになるのは不自然だ。
そして何より、「教祖様」という存在に誰も疑念を持っていないこと が引っかかっていた

その日以降、優は「神秘光輪教」の名前を至るところで耳にするようになった。
駅前を通りかかると信者らしき人々が冊子を配る姿が目に入る。
企業の会長や財界人がこぞって新しいビジネスの成功を語るネット記事も増えてきた。
政治家が「新しい時代の繁栄」を説き、「光の加護」に言及するようになるとさすがの優も加護がどんなものかと思わざるおえなくなっていた。
『……これは偶然じゃないな』
玲王が渋い表情を浮かべた。
「……なにか思惑が絡んでるのか……？」
優も同じことを考えていて考え込む。
「依頼じゃない以上深入りするつもりはないけど……」
『ああ、関わらないのが一番だろうな』
玲王もまた、そういい切ると、これ以上関わらないようにしようと思うのだった。

数日後、クラスの雰囲気に変化が現れ始めた。
「最近、うちの親も『神秘光輪教』に興味を持ち始めたんだ」
「俺もさ、親が勧めてきたから入ろうかと思ってる」
「すごくいい教えらしいよね。何よりみんな幸せそうだし」
以前は宗教に無関心だったクラスメイトたちが、次々と肯定的な言葉を口にするようになった。
優は無意識に拳を握りしめると胸のざわめきを飲み込んだ。
（……気味が悪い）

放課後、翔が優に話しかけてきた。
「浅葱もさ、一度だけでも話を聞いてみないか？入信しなくてもいいんだ。教祖様のお話を聞くと、不思議と心が軽くなるんだよ」
「……うちは寺だし、そういうのに興味ないから」
優はやんわりと断った。
「そうか……でも、いつでも歓迎だからな」
翔は笑って去っていったが、優の中の違和感は膨らむ一方だった。
『……あいつ、少し変わったな』
玲王が低く呟いた。
「だな……」
優は翔の後ろ姿を見送りながら、「神秘光輪教」がただの新興宗教ではないことを確信していた。

その夜、事務所で一人考え込んでいると、不意に背筋が冷たくなった。
『……優』
玲王が警戒するように名前を呼ぶ。
「わかってる」
どこかで何かが暗躍している──その確信が、優の胸に重くのしかかった。
「……やっぱり、このまま放ってはおけないな」
優は小さく息を吐きながら、関わりが避けられないことを感じていた。