生残の秀吉

齟齬

百七十六．警鐘の一益

天正十一年七月二十一日　酉の刻

この日、秀吉ひでよしは安土城あづちじょうの二の丸に入り、浅野長吉あさのながよしら、新しく近江おうみに領を与えられた将たちを集め、彼等に検地の実施を命じた。検地は兵の数や兵糧ひょうろうの算段を立てる上で極めて重大な情報入手手段であるが、収穫量を誤魔化ごまかしてきた百姓ひゃくしょうらにとってはこれほど鬱陶うっとうしいものはない。そんな百姓ひゃくしょうらに抗あらがうことなく自分たちの収穫能力をあからさまにさせるには、誤魔化ごまかす必要がないことを認識させなければならない。それには一つは軽い税負担と安定した収入であり、一つは治安の良さであり、そして何よりもその状態が永ながく続くことである。秀吉ひでよしはそれまでの統治者とは違い、百姓ひゃくしょうらは兵役よりも生産力を求められているのをよく知っているので、領内は自然と一揆いっきの情熱が薄らいでいく。秀吉ひでよし自身もそのことをよく自覚しているので、若い領主が国入くにいりする際は、ついつい長い講釈を垂たれてしまう。

（はあぁぁっ、今日も延々と説教してしもうたわぃ。若い者もんにとっちゃぁ、わしの話なんぞ退屈で仕方ないんは分かっとるんじゃがぁ・・・、ついつい話が長引いてしまうのぉ。）

窓から茫然ぼうぜんと琵琶湖びわこを眺めながら秀吉ひでよしが今日を反省しているところへ、丹羽長秀にわながひでが剃髪ていはつの連れと共にやってくる。

「立ち寄ったぞぉっ、筑前ちくぜんっ。」

「おぉっ、五郎左殿ごろうざどのぉっ・・・、んっ、そっちゃはぁ・・・。」

「ようやく会えたのぉ、筑前ちくぜんっ。わしじゃ。」

長秀ながひでが連れてきたのは、滝川一益たきがわかずますである。

「一益殿かずますどのぉっ・・・。いやぁっ、見違えてもぉたわぃ・・・。」

長秀ながひでが秀吉ひでよしの正面に座し、その左斜め後ろに一益かずますが座す。そして早速秀吉ひでよしに悪態あくたいを吐つく。

「京みやこに上れば、其方そなたに会って刺さし違ちがえてやれると思うておったが、一月も待たされると、其方そなたの顔なぞ忘れてしもうたわぃ。」

「恐ろしいこつ云うのぉ・・・。忙せわしかったんじゃから、しょうがねぇじゃろぉ。」

「ふふふっ。じゃが其方そなたが忙せわしい間に大殿おおとのの墓を拝おがませてもらったし、その上、彦次郎ひこじろうを取り立ててもらい、滝川たきがわの家督かとくを一忠かずただに譲るを認めてもらったこと、感謝致す。」

「もぉ、やり残したこつはねぇんかぇ・・・。」

「正直いえばぁ、もうちょっと暴れたかったんじゃがのぉ。其方そなたの方が一枚も二枚も上手うわてじゃったぁ。わしは其方そなたの掌てのひらの上で踊っとったっつうことを思い知らされたわぃ。」

「何のっ、何のぉっ・・・、お主は運が良ぉなかっただけじゃぃ。難しい地でこんからという折に大殿おおとのが身罷みまかられてぇ、領も兵もぎょうさん失うたんじゃからなぁ。わしとて同い立場じゃったらぁ、暴れとぉなっとったわぃ。」

長秀ながひでが口を挟はさむ。

「筑前ちくぜんっ、一益殿かずますどのの今後のことじゃが、越前えちぜんにて隠居暮いんきょぐらししていただこうと思うっ。」

「五郎左殿ごろうざどのがそぉ申してくれるんなら、そんでえぇ。」

一益かずますが即座に応える。

「忝かたじけないっ。其方そなたともう遭あうことはないかもしれんが、滝川たきがわのことっ、よろしく頼むっ。」

「任しとけぇっ。しばらく辛抱しんぼうすりゃぁ、滝川たきがわの家名もまた上がるわぃ。」

長秀ながひでは冷静に推おし量はかる。

「ははぁっ・・・、紀州攻きしゅうぜめで一忠殿かずただどのを頭かしらとした滝川党たきがわとうに参陣させるつもりじゃなっ。」

「領は南に移るがぁ、えぇ考えじゃろっ・・・。」

一益かずますの眼が少し潤うるむ。

「まぁったくぅっ、其方そなたという奴はぁ・・・、はっはっはっはぁっ・・・。滝川たきがわの皆に気張きばれと記した文ひみを配らにゃならんのぉっ・・・。」

西陽にしびがわずかな笑みを浮かべる三人を温かく包み込む。三人ともこれまで戦ってきた相手を目の前にする機会が訪れれば、散々さんざん言いたいことをぶつけてやろうと思っていたが、いざその刻ときに至ると、そう考えていた自分が馬鹿馬鹿ばかばかしい。

「では一益殿かずますどのっ、行くとするかぁ。」

「あぁっ、じゃが一つ筑前ちくぜんに報しらせておきたいことがある。礼というわけではないがぁ。」

秀吉ひでよしと長秀ながひでが一益かずますに注目する。一益かずますの口調はいささか真剣である。

「三介殿さんすけどのの様子がおかしい。わしが伊勢いせに逃げ延びてきたときは其方そなたを慕したっておったが、長島ながしまを明け渡す折にお会いした際は、すっかり然様さような面影おもかげは見られなんだ。三介殿さんすけどのは其方そなたが北畠きたばたけを匿かくまっておると疑っとる。」

秀吉ひでよしと長秀ながひでが『そんなことかぁっ・・・』という面持おももちで、同時に深い溜息ためいきを吐つく。

「何じゃぃ、思い当たる節でもあるんかぇ。」

「実はここんとこっ、三介殿さんすけどのから書状で催促さいそくが続いておってなぁ。織田おだの家督かとくを譲ゆずれと申してきておる。何故なにゆえ、唐突に然様さようなこつを云い出したんかぁ、誰かが三介殿さんすけどのを唆そそのかしとるんかぁ、てんで見当つかんかったとこだったんじゃがぁ・・・。」

「宿老の其方そなたらを信じれんようになったんで、自ら兵を動かせるようにしたいというわけかぁ・・・。でっ、実のところはどうなんじゃ。」

「匿かくもうてはおらんが、居場所いばしょは知っちょる。いつか公方様くぼうさまと対峙たいじするときに使えるかもしれんと思ぉてなぁ・・・。」

「そうか。ならば正直しょうじきに申すが良いのではないかぁ。」

「それで事が収まれば良いがぁ、家督かとくの話はぁ・・・、今はでけん。」

「何故なにゆえじゃ。殿とのが成人されるまでの間だけなら構わんじゃろぉ。」

不思議がる一益かずますに対して、秀吉ひでよしも長秀ながひでも困こまり果はてる。

「それがぁ・・・、そぉはいかんのじゃぁ。実は朝廷が三介殿さんすけどののこつを良ぉ思ぉとらんでのぉ・・・。三介殿さんすけどのは御公家衆おくげしゅうの前に座すのをほんに嫌きろぉとってぇ、そんこつは御公家衆おくげしゅうらも薄々うすうす感じ取っとるんじゃぁ。京みやこへ呼んでもなかなか来んしぃ・・・、安土あづちの殿とのの御側おそばにも伺うかがおうとせん。じゃから今、織田おだの家督かとくの件は上に申し上げにくくてのぉ。」

「筑前ちくぜんが殿とのの番頭ばんとう代がわりであるからこそ朝廷の覚えもえぇんじゃが、三介殿さんすけどのが自由に織田おだ家を動かせるとなるとぉ、何をするにせよ、御公家衆おくげしゅうはおもしろくないであろう。」

困惑顔こんわくがおの秀吉ひでよしと長秀ながひでに、一益かずますは力を貸したくなる。

「ならば筑前ちくぜんよぉっ・・・、こんな折こそ雄利殿かつとしどのと緊密に致すがよいぞぉ・・・。」