生残の秀吉

齟齬

百九十．歓談の主従 其の二

秀吉ひでよしは背筋を伸ばし、顎あごを上げて、声を張る。

「然されば四よっつぅ。本願寺ほんがんじ、毛利もうり、長宗我部ちょうそかべ、そして紀州きしゅうの輩やからにございまする。」

「ほほぉぉっ・・・、はっきり申すのぉ。」

秀吉ひでよしは構わず続ける。

「まず本願寺ほんがんじにございますが、長年織田おだが彼らに苦しめられたことを皆様が忘れられぬことは承知しております。然されど、本願寺法主ほんがんじほっす・光佐殿こうさどのはそもそも戦いくさを好まず、祭祀さいしに専念したがる御人ごじんでありましてぇ、光佐殿こうさどのから戦いくさを煽あおるような輩やからを遠ざけさえすれば、われらと対峙たいじすることはございませぬ。この半年、わたくしめは本願寺ほんがんじと朝廷の間をうまく取り持ち、光佐殿こうさどのが兵に号令を掛けられぬよう務めてまいりましたぁ。もはや現在いまとなっては、本願寺ほんがんじが兵を上げることはないと確信しておりまするっ。」

雄利かつとしが感心する。

「それは素晴らしい。戦いくさをすることなく、本願寺ほんがんじを大人おとなしくさせるとはぁ・・・。」

秀吉ひでよしは畏かしこまって雄利かつとしに軽く会釈えしゃくする。そして続ける。

「次に毛利もうりですが、彼らとの間の国分くにわけについてはほぼ決着がつきそうなところまで来ておりまする。しかし毛利もうりは公方様くぼうさまをお抱かかえしているので、いつぞ心変わりするやも知れませぬ。そこで毛利もうりが公方様くぼうさまを鬱陶うっとうしがっている現在いまのうちに、毛利もうりの姫君と秀勝殿ひでかつどのの縁組を結び、毛利もうりを織田おだに取り込みたいと存じます。」

広間にいる秀吉ひでよし以外の一同は皆、動揺する。信雄のぶかつが問とい質ただす。

「おいおいっ、勝手に然様さような話を進めておったのかぁ・・・。」

「申し訳ございませぬ。秀勝殿ひでかつどのは羽柴はしばの養子ですので、この縁組は羽柴はしばの話として進めてまいりました。しかし秀勝殿ひでかつどのが大殿おおとのの御曹司おんぞうしであることは皆も承知のことっ。そこで御成婚ごせいこんの暁あかつきに秀勝殿ひでかつどのを織田おだ姓に戻せば、毛利もうりも皆々様も悦よろこばれると察さっしまするがぁ・・・。」

「なるほどぉっ・・・、そういうことならばぁ・・・。」

一同は半分納得し、半分納得できていない。まるで狐きつねにつままれた感覚に陥おちいり、唖然あぜんとするしかない。

「わたくしめはこの縁組を長らく密ひそかに進めてまいりまして、皆様の耳にお入れするのは今日が初めてでございまする。何故なぜならばこの話は互いに慎重に進めなければならず、目処めどが経たつまではお報しらせできぬと、これに関わりある者には口止めしておりましたぁ。」

信雄のぶかつと雄利かつとしに目配めくばせしながら重孝しげたかが愚痴ぐちを云う。

「そっ、それにしても大胆すぎますぞぉ・・・。」

「重ねてぇっ、申し訳ございませぬ。本来ならば秀勝殿ひでかつどのが官位をいただいた時点で申すべきだったと悔くいますが、その頃は信孝様のぶたかさまもご存命でぇ・・・、信孝様のぶたかさまのお耳に入って悪評あくひょうを立てられることを恐れてしまいましたぁ。」

一同は驚くばかりであるが、俯瞰ふかんして見ると、皆が秀吉ひでよしの口車くちぐるまに乗っている。

「確かに信孝様のぶたかさまなら激怒しておっただろうなぁ・・・。」

「毛利もうりと誼よしみを結ぶことができれば、長宗我部ちょうそかべを牽制けんせいすることができ、やがて四国しこくに攻め入るも叶いましょう。となると、残るは紀州きしゅうの根来ねごろ・雑賀さいかの輩やからどもぉっ・・・。彼らは欲に塗まみれた連中故ゆえ、まともな駆け引きなぞできず、力でねじ伏せるしかございませぬ・・・。信雄様のぶかつさまっ、どうか紀州攻きしゅうぜめをお許しいただきたく存じます。これが叶えば、信雄様のぶかつさまに摂津せっつと紀州きしゅうを貰っていただき、大坂おおさか入城とともに、織田おだ家督継承かとくけいしょうを宣誓せんせいしていただきたく存じまする。もちろん朝廷には話をつけておきまする。そして直ただちに毛利もうり・秀勝殿ひでかつどのの御成婚ごせいこんをお認めいただければ、織田おだは西国から尾張おわりまで盤石ばんじゃくな領を得ることが出来まするぅっ。」

信雄のぶかつはもはや肩が震えている。

「わっ、わしに黙って然様さような大事を画策しておったのかぁ・・・。」

「何度お詫わびしても足りませぬ。ただこれだけの大事を書状にて御報おしらせするわけにもいかずぅ・・・、早はよう直じかにお伝えせねばと思ぉておりましたがぁ・・・、ここ最近は信雄様のぶかつさまと行き違いになるのが重なりぃ、ついぞ今頃になってしまいましてぇ・・・。本当にぃっ、本当にぃっ、申し訳ございませぬぅっ・・・。」

秀吉ひでよしは額ひたいを床に密着させるほど平伏ひれふす。考えてみれば、近頃の秀吉ひでよしと信雄のぶかつのすれ違いは、信雄のぶかつの方が秀吉ひでよしを避けていた節ふしが多い。そのことに気付き、後ろめたさを覚える信雄のぶかつであるが、素直に秀吉ひでよしを誉ほめることも叱しかることもできない。雄利かつとしは信雄のぶかつの表情をちらと見て、敢あえて秀吉ひでよしを質ただす。

「これまで斯様かような御勝手ごかってをし続けておいて、今更いまさら然様さような言い訳を信じることはできませぬ。何か証あかしのようなものをお見せできませぬかぁっ。」

すると秀吉ひでよしは恒興つねおきの方に顔を向ける。すると恒興つねおきは頷うなずき、懐ふところから書状と二つに折おり畳たたまれた紙切れを取り出す。秀吉ひでよしが返す。

「仰おおせのこと、御尤ごもっともにございまする。然されば今わたくしめが申したことを誓紙せいしに認したためてございまする。その内容に御異存ごいぞんなければ、今すぐこれに血判けっぱんを押し、信雄様のぶかつさま誼よしみの寺社に御奉納ごほうのうさせていただきたく存じます。また御所望ごしょもうであれば、これと同じものを内大臣様ないだいじんさまに御送おおくりさせていただきまする。」

秀吉ひでよしがそう云うと、恒興つねおきが腰低く雄利かつとしの元へ近寄り、誓紙せいしと紙切れを渡す。雄利かつとしは先に誓紙せいしの中身をじっくり確かめ、信雄のぶかつに渡す。信雄のぶかつが誓紙せいしを確かめ始めると、雄利かつとしは紙切れを拡ひろげながら尋ねようとする。

「この紙はぁ・・・、はっ、こっ、これはぁっ・・・。」

眼をかぁと開ききる雄利かつとしを、信雄のぶかつも重孝しげたかも注視する。

「どうしたっ、何が書かれてあるっ・・・。」

「こっ、これにはぁ、北畠具親きたばたけともちかの居所いどころが書かれてございまするぅ。」

「何ぃっ、筑前ちくぜんっ、これはどういうことだぁ・・・。」

「信雄様のぶかつさまがわたくしめが北畠きたばたけを匿かくまっておると疑われておられると、一益殿かずますどのより聞き及んでおりまする。実のところ、匿かくまうなぞは誓ちかって致しておりませぬが、居所いどころを存じておることには違いありませぬ。いつの日か公方様くぼうさまと対峙たいじするときに備えてと思っておりましたが、わたくしめにとっては信雄様のぶかつさまに疑いを持たれることの方が心苦こころぐるしゅうございまする。北畠きたばたけはそこに書かれている処ところに隠かくれておりまする。信雄様のぶかつさまの御領内の近くでございますので、煮にるも焼やくも信雄様のぶかつさまのお好きにしてくださいませっ。」

秀吉ひでよしはゆっくり深々と頭を下げる。秀吉ひでよしを見下ろす信雄のぶかつの震ふるえは止まらず、眼が潤うるおい始はじめる。しばらくして信雄のぶかつが雄利かつとしの方を向くと、雄利かつとしは穏やかな表情で一つ頷うなずき返かえす。信雄のぶかつの頭に先ほどの雄利かつとしの『蟠わだかまり』という言葉が響くと、信雄のぶかつは秀吉ひでよしに告げる。

「どうやらわしは筑前ちくぜんを大いに誤解していたようであったぁ。わしにも非があったことは認めよう。今ここに互いの『蟠わだかまり』は失うせたぁ。筑前ちくぜんっ、これからもわしを、そして織田おだ家をよろしく頼むぞぃ・・・。」