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第三章 社畜と昔の彼女と素直になるということ

17.社畜昔ばなし ⑯おしまい

　俺の就活は大学四年のGW前に終わった。

　希望どおりの電機メーカーから内々定を貰った。最大手はことごとく落ちたが、その二番手くらいの有名な大企業だ。今の会社である。

　すぐに照子へ話した。照子からすれば名前も聞いたことのない会社だ。でも俺が苦戦していたのを知っていたから「良かったなあ」と素直に喜んでくれた。

　こうして俺は就活を終え、卒論作成に向け研究室に引きこもる日々が始まった。

　理系大学の研究室はブラック企業並の待遇だ。学部の成績が良くなかった俺は、教授に言われるとおり朝から晩まで実験をこなし、とにかく卒業できるように努力した。

　照子と作曲をする機会は、徐々に減っていった。

　有名になりつつあった照子のスケジュールが埋まっていたこともある。ただ、俺としては研究室より照子との用事を優先する気になれなかった。照子のことが嫌いになった訳ではないが、何事にも優先順位はあるし、恋愛が全てという訳にはいかない。

　それは照子も理解してくれているだろう、と俺は思っていた。

　そんな日々が続き、実家にも帰らず研究室にこもっていた大学四年の八月。久々に照子の作曲手伝いをした時、照子からこう切り出してきた。


「剛、歌手でソロデビューしてみん？」

「……は？　俺が？」

「うん。今仕事貰ってるレーベルのディレクターさんが、剛の声聞いてけっこういける、って」

「なんで俺の声を聞いてもらってるんだよ？」

「練習した時の剛の声、全部録音して持って帰りよるもん。完成した曲に剛の声がのっとるやつ、聞いたらしいんよ」

「ふーん」


　俺としては、この時すでに社畜となる覚悟を決めていた。

　今更歌手でソロデビュー、なんて考えてもいない。そんな事をしたら、せっかく貰った大企業からの内々定を取り消されるかもしれない。そのほうが怖い。


「俺はいいよ。お前がこうやって作曲できてるんだから、俺がわざわざ歌手にならなくていいだろ。俺は普通に働きたい」

「サラリーマンより歌手になる方が難しいんじょ？　もし失敗したら、最悪うちが養ってあげるけん」


　この時、すでに照子は極貧生活から脱出し、俺を養えるくらいの収入はあった。

　でもそんなのはダメだ。男が女に養ってもらう、なんて格好悪い。


「お前だっていつまでブームが続くかわかんねえだろ」

「ひどっ！　でもほんまにそのとおりなんよな。剛がおらな上手く作曲できんし」

「作曲の手伝いだけなら、会社員になっても今みたいにできるから。心配するな」

「ほんまかなあ……」


　照子はまだ疑っていた。

　俺は研究室疲れがひどく、照子とスタジオへ入ったのに二、三回歌っただけであとは寝ていた、という日も増えていた。

　照子は、いつか俺が自分から離れるのではないかと、焦っているようだった。


「一回だけ、一回でいいけんディレクターさんと会ってみん？　メジャーレーベルで売り出せたら、すぐヒットするわ。インディーズとは大違いやけんな」

「ヒットするのは俺の歌じゃなくてお前の曲だろうな」

「うちの曲は、剛が歌った時がいちばん綺麗なんじゃ！」


　俺より歌が上手い歌手はいくらでもいる。照子の曲だからといって、俺がうまく歌いこなせていたようにも思えないのだが。


「もう帰るわ」


　研究がうまくいかずストレスが溜まっていた俺は、照子の話を本気にせず、先に帰ってしまった。


＊＊　＊


終わりの時は、思わぬ知らせから始まった。

照子にメジャーデビューの話をされてから一ヶ月後のことだ。

　大学の研究室にこもっていた時、外の自販機まで行こうと建物を出たら、玄関のすぐ外にある喫煙所でタバコを吸っていた男子学生に、突然足を引っ掛けられた。


「……あっ？　何すんだよ？」


　その男子学生は大学の軽音サークルの部長で『大学で唯一、ガチでロックやってる男だから』とよく言っていた。俺が都内で活動していることを知られ、軽音サークルに勧誘された事もある。どうやら勝手にライバル視されているらしい、という話も聞いた。


「お前、最っ低だよな」

「は？　何がだよ？」

「何がじゃねえよ。お前、あのYAKUOHJIになんて事させてんだよ」


　意味がわからず、ただ黙っていた俺に、その男はスマホの画面を向けた。

　当時流行り始めていたTwitterで、とあるバンドメンバーどうしの長々と続くリプライ会話だった。


『YAKUOHJIこの前本物見たよ。すげーかわいい。けどEJ社のディレクターに枕してるらしいから俺はパス』

『えっ、あれ枕で仕事取ってんの？』

『作曲は実力だけど、彼氏を歌手デビューさせたいとかいう噂聞いた』


　俺は、頭が真っ白になった。

　

「まさか知らなかったのか？　都内ではけっこう有名な話らしいぞ」


　教えてくれたそいつとはろくに目を合わさず、そのまま研究室の机に戻った。周囲にいた学生や教授が心配して声をかけてくるほど、俺は憔悴していた。

　ちょっと腹が痛い、という小学生の言い訳みたいな理由で早退し、俺は電車に乗っていた。そのまま世田谷にある照子のアパートへ向かっていた。

　チャイムを鳴らすが、照子は出ない。

　俺は待った。

　アパートの玄関の前で、三角座りをして、ただ時が過ぎるのを待った。

　何時間も待った。

　日付が変わるくらいの時間になって、アパートの前に一台の高級車が止まった。

　運転席には、五十歳くらいの、いかにもチャラい格好をした、派手なおっさん。

　助手席には、照子の姿があった。

　照子は車から降りた後、「ありがとうございました！」と礼をした。そのまま車は走り去った。

　車の向こうに俺がいると、照子が気づく。


「……剛？」

「気持ちよかったか？」

「っ！」


　俺のあまりに品のない言葉に、照子の顔が凍りつく。


「知っとったん？」

「都内でバンドやってる奴らの間では、有名らしいぞ」

「そんな……」


　自分が噂されているというのは、案外気づきにくいもの。照子は、俺が何も知らないと思っていた。


「と、とりあえず部屋入ろ？」


　二人共黙って部屋に入り、定位置のソファに並んで座った。照子からは、いつもと違うシャンプーの香りがした。


「なあ……俺がいつ、そんなことまでしろって言った？」

「……」

「俺はもう、歌手になりたいなんて思ってない。会社員として働く。お前にもそう説明しただろ？　そこまですることかよ？　あんなおっさんに体売ってまで俺と歌いたいのかよ？」

「違うもん……そんな、してないもん……」

「こんな時間に帰ってきて、何もしてないって？」

「……本番、は、してないもん」


　そんな生々しい話、聞きたくなかった。

　照子があのおっさんに体を許しているところなんて、一秒も想像したくなかった。


「アホ！！」


　俺は、今まで気づいてやれなかった自分が許せなかった。

　俺が照子に、歌手にはならないと強く言っていれば。

　就職して二、三年で結婚するという人生プランを、もっと詳しく話していれば。

　こんなことにはならなかった、全て俺が悪いのだ。

　心の奥底ではそう思っていた。本当に。

　だが、俺は自分の弱さを認められなかった。

　すべて照子のせいにしようとしたのだ。


「二度とせん……もう……二度とせんけん……」


　照子は泣き出した。俺が照子に、というか他人にここまで怒りを見せたのは初めてのことだった。泣いてしまうのは当たり前だ。


「泣いたら許してもらえるとでも思ってるのか！」


　だがこの時の俺は、どこまでも醜かった。

　俺は、照子を突き飛ばしてしまった。

　照子はどん、と力なく床に倒れ、そのまま起きあがることもできず、カーペットを涙で濡らし続ける。


「ごめんなさい……ごめんなさい……」


　泣きながらもひたすら謝る照子を、俺はソファに座りながら見下ろした。自分が暴力をふるった、という事実を初めて認識した。今度は、急に自分が恐ろしくなった。


「くそっ！　くそっ！　くそっ！」


　俺は地団駄を踏み、苛立ちを押さえようとした。だが、心も体も沸騰していて、どうにもならなかった。

　結局、そのまま照子の家を出た。

　終電の時間はとっくに過ぎていた。俺はコンビニでウイスキーの大瓶を買い、大瓶のままストレートで一気に飲んだ。その後のことはよく覚えていない。目が覚めた時は、家にいた。体がものすごく冷たく感じ、一週間ほど大学を休んだ。