オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第8章

2話 オバちゃんの幸せ

　雲一つない空の下、ヒラヒラと舞い踊る真っ白な布――またの名をおしめ。
　そのおしめをパンパンと景気よく叩き、リコはどこまでも続く青い空を見上げた。

「あーいい天気！　洗濯物がよく乾くってね……」



　夏真っ盛りの異世界。

　超インドア派のリコにとって、本来夏と言えば「お部屋で毎日、エアコン三昧！　皆さん、何かご不満でも？」が口癖であった。
　だが驚いたことに、異世界の夏はカラッとしていて実に清々しいのである。
　屋外に出た途端、ムワーッと全身に纏わりつく、あのいや～な熱気。
　突然、暗くなったと思ったら、バケツをひっくり返したように降るゲリラ豪雨。
　そんなものがまったくないのだ。



「恐るべし……ヒートアイランド現象。地球よ……お前は悲鳴を上げていたのだね」



　リコは、有るはずのない眼鏡をクイッと上げ、学者ぶって呟いた。
　そんな彼女に、後ろから声がかかる。

「リコ、何ブツクサ言ってんだい？」

「あ！　メグルさん！　おしめ、干し終わりましたよ！」

「そうかい。なら、ちょっとお茶にしようかね」

　メグルは、一旦言葉を止め、眩しそうに空を見上げる。

「そうだ、リコ。今日は天気がいいから外で飲もうか？」

「ほう！　それはオツですな！」

　リコの返事に、メグルがニッコリ笑う。

「じゃあ、リコ。支度、手伝っとくれ！」

「ほいほーい。喜んで！」

　リコはパタパタと、メグルの後を追った。



　そう――リコは今、ヨーク村にて異世界ライフを満喫している最中である。
　面倒事――リドルとガーズ――は、気の毒だがカイルに一任。
　ルイに「暫く、自分の力で頑張ってみる。だからリコは、せっかくの異世界を余すことなく楽しんで欲しい」なんて、親もとを巣立つ娘からのような嬉しい言葉を貰った。
　リコはそのお言葉に甘えて、ヨーク村に帰って来たのである。
　リコの帰還に、ダンやティーラ、村の皆は大いに喜び、飲めや歌えの宴会が連日続いた。
　そして、やっと普段の生活を取り戻した今日この頃なのである。



　ブランケットを広げた小さなお茶会が始まると、リコとメグルはホッと一息をつく。
　口に含んだお茶は、香ばしい香りと共にリコの喉を潤した。

「はぁー、幸せだなぁー……」

　リコが目尻を下げ、満足そうに呟く。
　メグルも同じ顔をして後に続く。

「そうじゃのう。こういう何気ないひとときに幸せを実感するのう」

「ええ、本当に……」

「そうじゃ……ところでリコ！　もうわしの寿命を縮めてくれるなよ！」

　和やかなムードを一変、メグルがギロッとリコを睨んだ。
　苦笑いを浮かべるリコ。

「あー、アレのことですよねぇ？　本当に申し訳ない！　この通りです！」

　リコは深々と頭を下げた。



　実はリコ。
　ヨーク村への帰還の際、前代未聞の騒動を巻き起こしたのである。
　リコは巨大な魔獣二匹と共に、突如村に降り立った。
　しかも、ルカやルイ。フェンリル――改めグラウ、アスワドまで引き連れて。
　そのあり得ない面々を、目にした村人たち。
　当然の如く、村人の半分は腰を抜かし、残る半分は顎を外した。
　因みにメグルは、腰の方である。

「まったく、アレには肝が冷えたわい。しかし……なんじゃな……ふふふっ」

　プリプリ怒っていたと思えば、今度は相好を崩すメグル。
　コロコロと表情を変え、何とも忙しいお婆さんである。

「えーと、メグルさん？　どうしたんですか？」

「いや何……目の保養になると思ってさ。ほれ、アレじゃ……」

　メグルが伏し目がちに、畑を指さした。
　その指の先には、畑で黙々と働く長身イケメンズの姿が……。
　ひとりは色黒でヤンチャそうな青年。厚い胸板に逞しい腕。目が覚めるような緑色の長い髪を、無造作に束ねている。
　そしてもうひとり、貴公子のような青年だ。線が細く、その肌は抜けるように白い。肌と同じ真っ白な髪が、太陽の光を浴びてキラキラと輝いていた。

　乙女ゲームで言うところの、熱血純情タイプと儚げなお兄さんタイプである。
　リコも惚れ惚れするイケメンたちだと思う。
　思うが……実はこのイケメンズ……ケツァルとネーヴェなのである。
　流石に本来の姿では村に入れず、かといってオコジョの姿だと、可愛いだけで何の役にも立たない。
　ということで、人間の姿に落ち着いたのだ。
　魔力が無事戻り、姿なんか変幻自在な彼らなのである。
　リコはそんな二人を眺めながら呟く。

「確かに目の保養になるけど……なぜ、イケメン？　なんかこう……うーん……」

「なんじゃ。リコは不服なのか？　あんなにイカしてるのに……」

　不満そうに首を傾げるメグル。



　――彼女には、リコの気持ちは分かるまい。



　何だかんだ言って、リコの周りはイケメンと美女のオンパレードなのだ。
　ルカは憂いを帯びた美青年。ルイはボン・キュッ・ボンの美女。
　カイルだってツンデレイケメンであるし、アスワドに至ってはドＭでヤンデレ的な一面を持つイケメンなのである。それにティーラ、オルガやミルまでも……。数え上げれば切りがない。
　リコは「はぁー」と深い溜息を吐く。

「私もせめてボン・キュッ・ボンになりたい……」

　リコの切実な悩みに、メグルは目を丸くした。だがやがて、堪えきれずに「ぷうっ」と吹き出す。

「あはははは！　まったく、リコときたら！　あはははは！」

「あらあら、何やら楽しそうね！」

　そう言いながら顔を覗かせたのは、ティーラであった。

「おお！　ティーラ！　丁度いいところに！　ちょっと、聞いとくれな！」

　メグルはティーラの腕を掴み、彼女を空いたところに座らせる。

「リコときたらな。ボン・キュッ・ボンになりたいそうじゃ！」

「ボン・キュッ・ボン？」

　ティーラは、不思議そうにリコを見つめた。
　口を尖らすリコ。

「だってさー。私の周りは綺麗どころが多すぎるんだもん！　もう嫌になっちゃう！」

「リコったら……そんなことでいじけてるの？　この世界を救った英雄のくせに。リコはね、そのままで十分素敵なの！」

「そうじゃ、そうじゃ。ボン・キュッ・ボンのリコなんて想像出来んわい！」

　メグルとティーラは「ねー！」と、腕を組み合い笑った。
　リコが「そんなに笑わなくても……」とぶすくれる。
　そんなリコをさておき、メグルが内緒話をするように、ティーラの耳へと顔を寄せた。

「ところでティーラ。アンタはどっちが好みだい」

「え？　何が？」

　首を傾げるティーラ。
　メグルが顎をしゃくってケツァルたちを示した。
　すると、ティーラは目をパァっと輝かせ、その話題に食いつく。

「そうねぇ……。私は……ネーヴェかな。あの儚げな顔の裏に、もうひとつ別の顔を隠してそうでミステリアスなんだもの！　なんだかそそられるわ！」

　ティーラの意見に「ほう！」と驚きの声を上げるメグル。
　リコも心の中で密かに驚いた。
　確かにネーヴェは、腹黒い一面を持つ。
　笑いながら毒を吐く、オタク心を擽るタイプである。

（恐るべし！　ティーラの観察眼！）

　リコがそんなことを考えてる間に、桃色女子トークは先へと進む。

「ティーラ、おぬしも好きじゃのう。ふふふっ」

「ふっふっふっ、まーそれほどでもー。ところで……メグルはどっちなの？　ケツァル？　それともネーヴェ？」

　ティーラがメグルの脇腹を突いた。
　メグルはポッと顔を赤らめる。

「わしは……その……ケツァルじゃな。あの逞しい体と可愛い笑顔のギャップが……なんとも言えん。くぅっ～！　堪らん！」

「それ分かるぅー！　あのギャップの威力ってハンパないわよねぇー！」

　キャッキャッと小娘のようにはしゃぐメグルとティーラ。

（おっと……なんだ？　これは……俗に言う、女子会なるものか？　いや違う。合コンの女子トイレ談合だな。この二人……獲物を狙う目をしてやがる。な、生々しい……）

　リコがちょい引き気味になったところに、慌ただしい足音がやって来た。

「ティーラ！　ここにいたのか！」

「もう！　めちゃくちゃ探したんだから！」

　ダンとカレンであった。
　ティーラは、彼らが用件を言わなくても、何かに思い当たる。そして、心底嫌そうに目を閉じるとガクッと項垂れた。
　リコとメグルもあることを察して、生暖かい目をティーラに向ける。
　ティーラは項垂れたまま「あのクソ親父、またなのね……もう許さない」とまるで念仏を唱えるように呟くと、スクッと立ち上がりダンとカレンに叫んだ。

「今日はどこの娘さん‼」

　ティーラの鬼のような形相に、ダンたちはしどろもどろに答える。

「えーと……カレンの……母さんだ」

「そうなの……長老と父さんが必死に止めてるけど……」

「そ、そんなところにまで触手を伸ばすなんてー！　キィーーーーッ！」

　ティーラは奇声を上げながら、一目散に駆け出す。
　その後をカレンが「ま、待ってー」と慌てて追いかけて行った。



「そうだ！　リコさん！　報告！　報告！」



　ひとり残ったダンが、声を弾ませた。

「ん？　ダン、どうした？」

「あのさ！　この前、ルカとアスワドのおかげで恩人の魔族に会えたんだ！　そんで友達になった！」

「恩人って……ダンが子供の頃、怪我を癒やして貰った魔族のこと？」

　ダンはハニカミながら頷く。
　彼は、昔助けてくれた魔族にずーっと会いたがっていた。そして、リコとケツァルみたいに友達になりたいと……。
　その念願が叶った彼は、それは嬉しそうである。
　何だかリコまで嬉しくなった。

「おお！　ダン、本当に良かったね。ところでその魔族さんとは？」

「ドリアードだよ！」

「ドリアードって……木の精霊じゃん！　確か、緑色の髪でかなりの美女なんでしょう？」

　新たな魔族の登場に目を輝かせるリコ。
　ダンは「うん」と頷くと、自慢げに胸を張る。

「彼女、スッゴイ博識で字がとってもキレイなんだ！」

「へ？　字？」

「オレたちね。友情を深める為に文通してるんだよ！　あっ、ゴメン。リコさん、メグル婆。オレ、ティーラが心配だからもう行くね！」

　ダンは「じゃあね」と手を振り、ティーラたちを追いかけて行く。
　リコは、今時珍しい友情の深め方に、別れの挨拶も忘れ固まった。
　だが、すぐに考え直す。
　ここは異世界。携帯などないのだ。
　ならば、ダンとドリアードは、最もトレンディな友達付き合いをしている。

「……文通ね」

　ボソリと呟くリコ。

「青春じゃ……」

　横に座るメグルがさり気なく相槌を打ち、しみじみと語り出す。

「しかし……この村も随分と賑やかになったもんじゃのう……」

「ええ、本当に……毎日がお祭りみたいですね……」

　後に残されたリコとメグルは、慌ただしく駆けて行くダンたちを、苦笑いしながら見送るのであった。



　それは何気ない一日……いや、幸せな一日の一コマである。