オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第8章

4話 オバちゃんの感謝

　モフモフ騒動も収まり、リコの新居へと移動した一行。

「いやー、落ち着けるいい家ですね！　木の香りも芳しい！」

　アスワドが気持ち良さそうに深呼吸した。

「本当だね！　でもヨーク村の人たちは凄いよね！　こんな素敵なお家をパパッと建てちゃうんだから！」

　ルカも目を輝かせて、家の中を見渡す。
　木目の揃った綺麗な壁に、グラウが入れるようにと高く造られた天井。そして、すべて木で設えた丈夫な家具たち。シンプルで使い勝手のいい食器。


　――そう、これらは全部村人たちからの贈り物であった。


　ダンの家で、ずーっと厄介になることを心苦しく感じていたリコ。ここに来てネーヴェも増えたので、余計迷惑がかかると思い悩む毎日が続いた。
　そして、そこにもうひとつリコを悩ます――嬉しい悩みだが――問題が持ち上がる。


　それは……ダンの結婚であった。
　相手はあのカレン。心を入れ替えた彼女と急速に愛を育んだらしい。裏にティーラの強烈な後押しもあったとか……。
　リコは、当然我がことのように喜んだ。喜んだのだが……。
　そんなラブラブ新婚生活に、オバちゃんと珍獣二匹のお邪魔虫など言語道断である。馬に蹴られて死んでしまう。
　当のダンとカレンは「大所帯！　わーい！　大歓迎！」なんて呑気に笑ってくれたが、リコは気が気じゃなかった。
　それならばと村人たち総出で、家を建ててくれたのである。
　新婚さんのプライバシーは守られ、しかも素敵な家を持てたリコは、村人たちに心から感謝したのであった。


「そうだ、リコ！　近くにエルフの集落が出来たのよね！　ワタシ、ずーっと気になってたから凄い嬉しい！」

　ルイが弾むように口にした。
　ルイの言うエルフの集落とは――。
　各地に散らばっていたエルフたちが、長老の噂を聞き、このヨーク村にワラワラと集結。
　それを機に彼らは、リコとケツァルが出会った泉の森を少し開拓して、集落を復活させたのだ。
　そしてめでたく、エルフの集落とヨーク村は、お隣さん同士となった次第である。
　リコはルイに頷く。

「うん、そうなの。でもね。本当はこの村で一緒に暮らそうって意見もあったんだけど……例のあの人がね……」

　言葉を濁すリコ。
　その意味を察したように、ルイがしみじみ語る。

「あーそうよねぇ。ティーラのお父さんがトラブルばっかり起こすもんね……それも女性関係。まったく、タチが悪いわ。でもよかったわね。これで少しはトラブルも減ったでしょう？」

「いや、それは甘い考えじゃ！　村を出たと言っても隣の森じゃからな。奴はちょくちょくやって来て、あちこちで騒動を起こしておるわ！」

「ええ、毎日てんやわんやです。ティーラと長老さんは気苦労が耐えません。色ボケエルフ恐るべしですよ」

　ケツァルとネーヴェが口を挟んだ。
　彼らはブツクサ文句を言いながら、手慣れた手つきでお茶を配り、クルミのパウンドケーキを切り分けていく。
　そんな二人に、アスワドが感心したように口を開く。

「色ボケエルフはともかく……ケツァルさんとネーヴェさんは、人間の姿が大分板についてきましたね」

「む？　そうか？　まーそうかもしれんな！」

　ケツァルは、満更でもないらしく白い歯を見せて笑った。
　実はこのケツァルとネーヴェ。人間の姿になってから非常に働き者なのだ。
　朝は日の出と共に起き出し、村の肉事情の為に動物を狩りに行く。そして、昼間は畑仕事と村の雑用をこなし、忙しく飛び回っているのだ。
　今ではここヨーク村にとって、なくてはならない存在なのである。
　リコも彼らの存在を頼もしく思っていた。

「でもさ……なんでその姿なの？」

　ルイの素朴な疑問に、首を傾げるケツァル。

「なんじゃ、ルイ。どこかおかしいか？」

「おかしくはないけど……ちょっとイケメン過ぎない？」

　眉を顰めるルイに、ケツァルは食ってかかる。

「イケメンのどこが悪い！　どうせなら見目麗しい方が良いではないか！　メグルや村の女たちは、目の保養になると喜んでおるわ！」

「うわー！　ケツァルってば、女の人にキャーキャー騒がれて調子に乗ってるんだ。これだから男って嫌よねー。鼻の下、伸ばしちゃってさー」

　口に手を当て、意地悪な笑いを浮かべるルイ。
　ケツァルは、クワッと目を見開き怒鳴り声を上げる。

「な、なんじゃと！　この小娘が！」

「何よ！　本当はウザいドラゴンのくせに！　このウザゴン！」

　言い合いを始めるケツァルとルイ。
　どうやらこの二人は、馬が合わないらしい。
　ケツァルはリコを母と慕い甘えるルイに嫉妬を覚え、ルイは何かと口うるさいケツァルを鬱陶しく感じているのだ。


　水と油、犬と猿。


　まさにそんな二人である。
　しかし今日の言い合いは、リコに言わせると「ケッ、イケメンと美女が何を言ってやがる」であった。
　何やらムカムカしてきたリコ。
　彼女は騒がしい二人を鎮めるべく、話題をガラリと変えることにした。

「ところでさー、ルイ。ずーっと疑問だったんだけど『ドラゴン・ジュエル』だっけか……そんな物、なんでドラゴンがいないこの世界にあったの？」

　大好きなリコに呼ばれ、ルイはパァッと目を輝かせた。そして、うるさいケツァルを放って意気揚々と話に乗っかる。リコの作戦が見事成功したようだ。

「あの『ドラゴン・ジュエル』はね。父が開発してハルカさんにプレゼントした物なの。二人はこの世界でよくデートしてたから。でも……そうねぇ……」

　そう言いながらルイが、顎に手を当て首を傾げる。

「ワタシも不思議に思ってたわ。なんでドラゴンがいないのにって……」

　そんなルイの代わりに、ルカが楽しそうに答える。

「それはね。母さんが怒って、この世界からドラゴンを逃がしちゃったからなんだよ！　魔力を奪うなんてサイテー！　ドラゴンが可哀想だってね。父さん、かなりヘコんでた！」

「ん？　あれ？　じゃあ、ルカ。一週間位、ハルカさんが父さんとまったく口を利かなかったのって……もしかして……それが原因だったの？」

「そうだよ、ルイ姉さん！　母さん、めちゃくちゃ怒っててさー！　父さん、許して貰おうと毎晩外食に連れてってくれたよね！」

「そうそう！　アレでワタシ、かなり体重が増えちゃったのよ！　でも……楽しかったなぁ。ハルカさんがいたあの頃……」

　不意に目を細め、昔を懐かしむルイ。その手をルカが、ギュッと握り締める。

「ルイ姉さん！　ボクがいるよ！　ボクが必ず父さんのこと叱るからね！　もう、ルイ姉さんを悲しませたりしないよ！」

「ルカ……ありがとう」

　ルイは微笑み、ルカの手を握り返した。
　そこにリコも加わる。

「そうだよ！　私も未来に行って、あなたたちのお父さんを絶対にヘコましてやるんだから！　そんで皆で未来の食事を、お父さんにご馳走になりましょう！　ハルカさんの時が一週間だったんなら……そうだねぇ、私たちは一ヶ月ね！」

　ルカとルイが、目を丸くして「そんなにー！」と驚く。
　リコは「当然！」と言い切った。

　それにしても……ルカたちの父親は、少し残念な人のようである。
　二度も愛妻を亡くすという不幸を経験した父親。もちろん彼には、同情を禁じ得ない。
　それにしても……である。
　前にエルフの長老が言っていた先代の魔族王とその妃の逸話は、きっと父親とハルカさんのことであろう。
　ということは、湖に向かってしょーもない愚痴を叫んでいたのが彼である。


　――残念な人だ。


　ならばきっと彼も悪い人間じゃない。というか、変人……いや、どこか間抜けで面白い人物である。

「ふふっ、会うのが楽しみだ！　待ってろよ、ダメ親父！」

　リコは密かにほくそ笑んだ。
　そんなリコを、恍惚に……舐めるように見つめる四つの目。



　――ネーヴェとアスワドである。



「ねぇ、アスワド。あのリコさんの表情……もう堪りませんね」

「……ええ。何か悪巧みを考えてらっしゃるリコさんは、私の大好物です！」

「ふふふっ。アスワド、貴方もお好きですねぇ」

「ネーヴェさんこそ……ふふふふふっ」

　不気味な笑みを浮かべるネーヴェとアスワド。
　そんなことは露知らず、リコは賑やかな昼下がりを満喫するのであった。