約束の未来～Re:set～

第四章 許されないことだとしても

４－２１

「メイちゃん、起きて？　ママが迎えに来ちゃうよ？」

　可哀そうだけれど揺すって起こしてみると、ゴシゴシと目を擦りボンヤリと私の顔を見ている。

「コウ先生？」
「ん？」
「明日は何作ろっかあ」

　笑ったメイちゃんに、涙が零れ落ちそうになってギュッと抱きしめた。
　無事で良かった。
　メイちゃんの笑顔がまたみられて本当に良かった。
　
「コウ先生？　どうしたの？」
「どうもしないよ、また明日までサヨナラのギュッ」
「ふふっ、メイもギュッ」

　私の首筋に絡みつく小さな手が温かいのが嬉しい。

「紅？　メイちゃん？」

　廊下を駆ける音が近づいてきて教室に飛び込んできたのは碧。

「アオ先生だ、あ！！　ヨイ先生も」

　続けて碧の後ろから宵も駆けつけてきた。
　二人とも何とも言えない安堵の表情を浮かべて、私とメイちゃんを見て微笑んだ。

「あと十分遊んだら帰ろうか、紅」

　碧が意味するのは、さっきの事故が起きた時間をここで過ごそう、ということだろう。
　宵もそれに同意と頷いている。

「んじゃ、あと十分、メイちゃんにお魚折っちゃおうかな」
「やったあ」

　目尻の涙を拭って赤や青のカラフルな魚を折りあげる。
　碧や宵も隣で私の指導を受けながら一緒に追ったけど、メイちゃんの方が上手だった。

「コウ先生、アオ先生、ヨイ先生、そろそろお時間ですよ～！！　メイちゃんもママがお迎えに来るから上着着て待ってましょうね」

　いつもよりも遅くなっている私たちの元へ、時間を知らせに来た母の笑顔にホッとした。
　さっき会ったばかりなのに何だかとっても懐かしい気分になって、また鼻の奥が熱くなって、泣きそうになってしまう。

「ん？　紅、顔が赤いけど？　風邪でもひいた？」

　伸びて来た母の手が温もりが染み入るみたい。

「お母さん」
「ん？」
「今日食べたいものある？　何でも作るよ？」
「どうしたの？　突然！　やっぱり熱？」

　う～ん、平熱っぽいけどおかしいなあと首を傾げるお母さんに、何でもないよ、と微笑んだ。
　二度と会えなくなっちゃうとこだったからなんて、何も知らないお母さんからしたらビックリだよね。

　本日二度目の退園時、念入りに門扉の鍵をきっちりと閉めた。
　一度目、多分私はそれを怠った。
　園児が出て行ったりしないように、門扉の内側にある鍵をロックすること。
　それは園を出入りする者の絶対的掟だったのに、慣れや確認不足、それが一人の尊い命を奪うことになるんだ。
　メイちゃんはママのお迎えを待ち、母と手を繋ぎ寂しそうな顔をしながらだけれど、玄関ホールでまた明日、と笑顔で手を振り私たちを見送ってくれている。
　それを見ながら私たちは門の外から、もう一度メイちゃんと母に手を振って、青になった横断歩道を渡り出す。
　三人とも今きっと同じ気持ちなんじゃないかな？
　一つの命を守れた喜び、あの笑顔をもう一度取り戻すことができて本当に良かった。

　横断歩道を渡り切る前、先ほどと同じ立ち位置、もうすぐ赤信号になるタイミングで、突然アレはやってきた。

　まばゆいばかりの光が私たちを包み込む。
　あの時と全く一緒だ。
　見逃してはくれないとは思っていたから覚悟はしていたものの、やっぱり来ちゃったかと肩を落とす。
　周りの景色が夕闇から一転、白と金の世界に変わっていく。
　眩さに慣れ目を凝らした先に、青色の椅子に腰かけた３人が渋い表情を浮かべて私を見ていた。
　真ん中のオジサンの顔は見忘れることはない。
　二十五歳の私を裁き、十年前にリセットした張本人、碧のお父さんだからだ。
　そういえば気マジメそうな碧の目とよく似てるわ。
　あの時はわからなかったそれに今更気付くなんて……。
　こんな場所で苦笑なんて不謹慎だとは思うけれど、ふっと息を漏らして苦笑した。