祟り神は守り神

第五話 風を鎮めし神

　ある年の秋。

　空は青く澄んでいたが、突如として黒雲が湧き起こった。

　山から吹き下ろす風は荒れ狂い、村を襲った。
木々はしなり、屋根瓦は飛び、参道の石灯籠までも揺れ動く。

　その日、母と幼い子は、ちょうど神社に詣でていた。

　境内の大樹が大きくしなり、枝が折れんとする。

　子は恐怖に目を潤ませ、母の袖にすがった。

「お母さん、こわいよ！」

　母は必死に抱きしめたが、枝が折れ落ちるのは時間の問題だった。

　その様子を社殿の奥で見ていた氏神は、眉をひそめた。

「……ちょっと待て。あれはまずいぞ」

　彼は本来、悪をなす存在である。

　風を煽り、枝をへし折り、恐怖を与えるのが筋のはずだった。

　だが、泣きそうな子の顔を見て、思わず舌打ちした。

「ちっ、黙れ、この風！」

　その一喝は雷鳴のごとく轟き、瞬く間に風は凪いだ。枝は折れる寸前で止まり、落ち葉がふわりと宙に舞った。

　母は目を見張り、子は泣き止んで空を見上げた。

「……神さまが、助けてくれたんだ」

　その声は澄み切っていた。

　母も深く頭を垂れた。

「ありがとうございます、氏神さま……」

　参道に駆けつけた村人たちもまた、その光景を目にし、口々に叫んだ。

「やはり神が我らを守ってくださった！」
「風を鎮める御力、ありがたや！」

　供物が積まれ、鈴が鳴り響いた。

　人々は歓喜し、涙ながらに祈りを捧げた。