異世界わんこ

第二章

病み

　ベネディクト・ハーキュリー・ロラン
　彼は幸福な男であった。
　彼は王族であるにも関わらず、珍しく政略結婚ではない、心から望んだ相手との婚姻を手に入れた。
　もちろん、周囲の反対は激しいものであったが、彼はなにものにも代えがたい、真実の愛を信じて疑わなかったので、そんな障害などいとも容易たやすく乗り越えられると思っていたし、現に今乗り越えて、昔から恋焦がれていた幼馴染の女性と、結婚する事ができた。
　さらには、彼女のお腹には自分の子供が宿っているという。
　これ以上の幸せなどないであろうと、幸福の絶頂を味わっていた。
　第2・第3夫人、まして妾など必要ない。
　彼女のみを生涯愛し続けていこう、と彼は決意していた。

　だがその幸せは、長く続くものではなかったのだ。
　彼女のお産の際、数日に渡るほどの陣痛が続き、このままでは命に関わると、医師達は急遽きゅうきょ帝王切開に踏みきった。
　腹からとりだした子供は、逆子で首にへその緒が巻き付いている状態であった。
　どちらの命も危ぶまれたが、結局、彼女はそのまま亡くなり赤子は生きのびた。

　赤子は男の子であり、第1王子であった。
　最愛の妻を亡くした王は意気消沈し、生まれた王子を顧かえりみることはなかった。
　王子は誰からの愛情も注がれる事なく、乳母に育てられる。
　その王子が3才になる頃、王に後添のちぞえを、という事で、今度こそ政略結婚が周囲によって進められた。
　最愛の人を亡くして無気力になっていた王は、それに抗うこともなく、言われるままに隣国の姫と結婚する。
　王子は新しいお母様がくるのだ、と胸をときめかせていた。
　しかし、その期待は裏切られることとなる。
　隣国から嫁いで来た姫は、たいそう気位の高い方であった。
　せっかく嫁いできたのに碌ろくに会話もない、ましてや愛情など示してくれない王に、早々に嫌気が差していた。
　だが、自分の役割はきちんとわきまえていたので、プライドを捨て男児を授かるための努力はした。
　そうして無事に懐妊し王子を生むことができると、お役御免とばかりに、王には必要以上に接しなくなる。
　ただ、自分の生んだ王子だけにひたすらに愛情を注ぎ、継子である第１王子を顧みることは皆無であった。
　ある日、第１王子が庭の美しく咲いた水仙を王妃へと届けにくる。
　だが、王妃がその花を受け取ることはなかった。
　しょんぼりとしながら帰っていく彼の背中を見ながら、ちくりと胸は痛んだが、それでもあの子の母親のせいで、わたくしが王に顧みられる事はないんですもの、これはお互い様というものではなくて？
　王はひたすらに、最初の妻を悼いたみ、再婚した新しい妃は王の心の癒しとはならず。
　それでも、それぞれの心の拠よりどころがあるだけ、まだマシであったといえよう。

　幼い第1王子は顧みられないながらに、なんとか自分を見ていただきたい、可愛がってもらいたい、その一心で勉学にも剣技にも打ち込んだ。
　王にも王妃にも、いつかは自分を見てもらえる、とひたむきに努力をし続けていた。
　だが、弟である第2王子が生まれると、周りの家臣たちですら継承権は第2王子のものであろうと噂し合い、ますます孤立を深める事になっていった。
　なぜなら第1王子の母は、子爵家の娘であったからだ。
　王の貫いた真実の愛によって、本来ならば第１夫人になどなれるはずもなかった結婚である。
　後ろ盾としても、貴族ではあっても子爵家では、第2王子の母の出身である、隣国の王族に敵うはずもなかった。
　長男である第1王子なのに継承権を受け継ぐことができず、新しい母からの愛も受けられず。
　いつからか、彼の夢の中で大きな黒い獣が囁きかけるようになる。

「がんばっても、だれもミてくれないねぇ」
　……五月蠅い。
「どりょくしても、ぜーんぶ、ムダだったねぇ」
　……止めろ。
「どうして、だーれもアイしてくれないんだろうねぇ」
　……黙れ。
「おまえが、ここにいるイミなんてないねぇ」
　そんなこと、わかってるんだよ！！！
　うなされて汗びっしょりで目覚めると、頬には涙の跡が残っている。

　わかっている、わかっているんだ。

　その囁ささやきが、いつからか少し違った内容を帯びだしたのは、第2王子の産みの母である王妃が突然の病で亡くなった頃だった。
　実の母を亡くした時には、何もわからず実感することはなかったのに、１度も愛情を示してくれた事などない継母を、失ったあまりに大きな悲しみ。
　母性を、求めて求めて得られなかった、そしてもう2度と得る事の叶わない。
　その絶望感。
　深い喪失感と共に眠りについたその日の夢でも、黒い大きな獣は、こちらを凝視したまま囁ささやきかける、
「あいつ、ジャマだねぇ」
　……邪魔？
「あいつさえいなきゃ、ジユウになるのにねぇ」
　……ああ、そうだな。
　黒い大きな獣は、大きくて、真っ赤な口の口角をニタリと持ち上げる。
「あいつ、シんじゃえばいいのにねぇ」
　…………そうだ。
　フレデリックさえいなければ、俺は母に愛されていたかもしれないのに、あいつさえいなければ、この国の王になるのは俺だったハズなのに、あいつさえいなければ、みんなもっと俺を見てくれたハズなのに！！！
　そうか、あいつが邪魔だったんだ。
　ようやく解った。
　やっと理解できた。
　俺が、幸せになるためには、あいつは邪魔なんだ。
　そうして、もう二度と得られない母からの愛に飢え、継承権を受け継ぐことだけが、残された父からの愛の証であると、その飢餓感ゆえに彼は暴走する。
「フレデリックを殺さなければ、俺は幸せにはなれない」
　夢の中の黒い獣は目を爛々らんらんと光らせ、ニタリと大きな口を真っ赤に開いて嗤わらう。




　男は、通い慣れた娼館で、馴染みの女へと己の猛りを打ち付けていた。
「声は出すなよ」
　そう吐息で囁きながら、決して若くも美しくもないその娼婦の、目から零れる愉悦の涙を舌ですくう。
　それは古代中国でいう所の房中術とでもいうのだろうか。
　繰り返し女の精をとりこみ、自らの体内で循環させる。
　漏らす声も、堪えることで自然と零れる涙すらも、逃すまいと男は貪る。
　そうして何度も何度も気をやって、くたくたのデク人形のようになった女の中に、最後の残りカスのような残骸を吐きだす。
　ぼうぜんと放心し続ける女を横目に、
（この女も、そろそろ潮時か）
と男は考える。
　見た目が愚鈍ぐどんでパっとしない女だが、年は30だったはずだ。
　豊満な胸とたっぷりした尻が柔らかく、抱き心地はよかった。
　しかし何度も通って精を吸い尽くすうち、どう見ても40手前にまで老け込んでしまった。
　肌の張りもとうに失われ、たるんでシワが寄っている部分もある。
　美しくないぶん他の客が付かず、それだけ男の言う事は何でも受け入れる女だったが、次は河岸を変えるか。
　身支度をして部屋を出る間際、いつもよりもかなり多い金額を、軽く鼾いびきをかきながら寝てしまった女の寝床に置くと、男は娼館を後にする。

　それにしても…。
　せっかく第2王子を捕らえるチャンスを与えてやったのに、みすみす取り逃すとは、あの第1王子もとんだ見込み違いだったのかもしれん。
　タロットでの占いと称して、ダエーワの託宣たくせんを与えてやったというのに。
　あれで気の消耗が進んだせいで、こうして、女から取り込まなければ追い付かないほどになってしまった。
　ふ、と街中のガラス窓に映った自分の姿を見ると、行きには深くシワの刻まれていた顔から、疲労の色もシワも消え失せ、精悍せいかんでツヤのある肌が取り戻されている。
　男は自分の頬を満足気に撫でると、また歩き出す。
　さて、あの爺さん、背後に俺がいると気付いたのか、どれだけ探っても居場所が浮かばない。
　おおかた、気配消滅の術でも使っているのだろう。
　となると、爺さんの庇護ひごから外れたタイミングが、狙い時ということだ。
　次のダエーワの託宣を受ける前に、新しく娼館を探しておくか。




「マナ、バニラの香油を木材の成分を発酵させて作り出してみたのじゃが、どうじゃろう？」
　ヒルダが、こっそりとなにか持ってきたな、とは思っていたが、バニラの香りって人工で作れるものなの？
　そう疑問に思いながらも、差し出された紙片におそるおそる鼻を近付ける、と、これは！
　まごう事なきバニラの香り！
「すごい、ヒルダ。　バニラだよ！」
　思わず興奮してしまう。
「そうか、ではこれで【ばにらあいす】に1歩近づいたな」
　満面の笑顔で、ヒルダもとても嬉しそうだ。
「あとは、冷却しながらの撹拌かくはん装置じゃ」
と鼻息を荒くしている。
「んー、だったらね。　容器を2重にしてその間に氷を入れて、内側の器の中に材料を入れて、それをくるくる回せるようにしてもらえれば」
　現世でのアイスクリームメーカーって、そんな感じだった気がするんだけど。
「おぉなるほど、それなら確かに冷やしながら撹拌できるな」
　二人で盛り上がっていると、
「うぉっほん！」
　後ろから、大きな咳払いが聞こえる。
「し、師匠」
　そう言って、慌ててヒルダは、わたしの背中に身をひそめる。
「全く、隠れてこそこそ何をやっているのかと思えば。　殿下の依頼の品は全部そろったのか？」
「はい、できております」
「では、セフィーロ王国へ出立できるのではないのか？」
「師匠！　あともう少し、もう少しで、我の今の研究が完成するのです。　どうか、あと3日ほど待ってはもらえませんでしょうか？」
「全く、此度こたびの件は遊びではないというのに。　まぁ殿下方も、まだお疲れであろうから仕方がないか。　では3日やろう」
「ありがとうございます！」
「そのかわり3日後には出立するのだ。　うかうかして此処ここが突き止められでもしたら、皆の安全は保障できん。　セフィーロ王国に入りさえすれば、政治的に守ってもらえるのだからな」
「はい、わかりました」
　しゅんとするヒルダ。
「ここが突き止められたら、どうなるのでしょう？」
　わたしが聞くと、
「血が流れる事になるでしょうな。　無益な血は、流さぬに限る」
　オズワルドさんは、静かにそう言うと作業部屋へと戻っていった。