『最弱スキルで追放されたけど、結果だけなぜか最強扱い！？ 王女も魔王の娘も惚れてきて、因果がバグってます』

１章

1話 追放された男と、ハズレスキル《カオスリンク》

――幼なじみパーティ、裏切りの決断


　朝の森は、焚き火の名残と露に濡れた草の香りが混ざっていた。
　鳥のさえずりが空を走り、葉擦れの音が耳に心地よい。けれど、それは――あくまで、何も起きなければの話だ。

　「……カイル。悪いけど、今日でパーティを抜けてくれ」

　不意に告げられたその一言に、俺は手にしていた水筒を落としそうになった。

　焚き火の向こう側。背筋を伸ばして立つのは、パーティのリーダー、聖騎士レオン。
　銀の鎧は朝陽を反射し、まるで英雄譚の一幕のように輝いて見える。……いや、見えてしまっただけだ。

　「……え、なに、冗談？」

　思わず口から出た俺の声に、隣のリシェル――かつて幼なじみとして、子どもの頃に将来を誓い合った少女――が、少しだけ視線を逸らしてから口を開いた。

　「……冗談じゃないの。私たち、ギルドから正式にⅣランクに認定されたでしょ？　本格的に、高位任務が回ってくるの」

　リシェルの薬指には、見覚えのない銀の指輪が光っていた。俺の視線に気づいたのか、彼女はほんの少しだけ肩をすくめた。

　「言ってなかったけど……私、レオンと付き合ってるの。これ以上、隠しててもあなたが辛くなるだけだし」

　ああ、そうか。

　薄々、勘づいてはいた。リシェルが夜中、レオンのテントに向かう姿も見たことがある。
　けれど、信じたかった。……信じていたかった。

　「で、その“高位任務”に俺はいらないと？」

　俺の言葉に、今度は斥候のナナが口を挟んできた。
　栗色の短髪を揺らしながら、肩をすくめる。

　「正直、カイルのスキルって何してるのか分かんないし。前衛も後衛も中途半端。っていうか、因果律？　なにそれ、占い？」

　「成功率が高いって話はあったけど、それって私たちの実力じゃないの？」

　クールな声で言ったのは、魔術師エイミ。彼女はレオンの隣で腕を組み、まるで裁判官のような目で俺を見ていた。

　レオンが一歩前に出る。声は落ち着いていて、理路整然とした響きを持っていた。

　「僕たちは今、次の段階に進もうとしている。有望な冒険者が加入したいと名乗り出てくれてる。火力も、補助も、十分にこなせる彼女がね」

　……なるほど。俺を追い出して、可愛い子を入れるってわけか。

　リシェルの顔に、かすかな罪悪感が浮かんだ。けれど、すぐに消えた。
　代わりに、「あなたも、自分の道を探して」と、どこかで聞いたようなセリフを投げてくる。

　俺は少しだけ笑って――

　「分かった。そっちがそう言うなら、俺も遠慮はしない」

　荷物を背負い、焚き火に背を向けた。

　「……あ、これ」

　レオンが差し出したのは、俺のステータスカード。
　その表には、「ランクⅤ　スキル《因果律干渉》」という文字が淡く浮かんでいた。

　「君の未来に幸あれ、カイル。きっと、どこかでまた会える」

　笑顔。美辞麗句。そして裏切り。

　……そうか。これが現実か。

　「じゃあな、レオン。みんなも。……せいぜい、後悔しないようにな」

　俺は踵を返し、草を踏んで森の奥へと歩き出す。

　誰も、その背中を呼び止めなかった。

　森の小道は、落ち葉に覆われていた。
　朝露がきらめき、木漏れ日がまだらに差し込む。鳥の声と、時折風が葉を揺らす音だけが耳に残る。

　「ふぅ……追放、ねぇ」

　俺は草をかき分けながら歩き、誰もいない道にぽつりとつぶやいた。
　レオンの笑顔と、リシェルの“それっぽい正論”が、まだ頭の中にぐるぐるしてる。

　「《因果律干渉（カオスリンク）》……だっけか」

　俺は自分のステータスカードを取り出し、改めてスキルの欄を見つめた。

⸻

【スキル：因果律干渉（カオスリンク）】
発動条件：任意／常時補助
効果：対象または自分に対し、因果の連鎖に微細な“揺らぎ”を与える
備考：制御困難／意図しない結果を招く可能性あり

⸻

　「……なにこれ、説明がざっくりすぎるだろ」

　補助？　常時？　“揺らぎ”って何だ、台風でも起こす気か？

　カードをしまいかけた瞬間、俺の足が何かに引っかかり――

　「わあっ！？　うわ、ちょ、まっ、ぐええええ！！」

　見事に転んだ。葉っぱまみれで、顔に枝の洗礼。
　ふらふら立ち上がって、手をついた先に、ふと違和感を覚えた。

　「……ん？」

　そこにあったのは、赤く熟した果実。
　木の上にしか実らないはずの、“高い位置”にあるやつだ。

　「……さっき、枝に届かなかったよな。なんでこれ、地面に？」

　しかも、潰れてない。落ちたにしては綺麗すぎる。
　俺は拾い上げ、まじまじと見た。

　「……偶然、か？　たまたま落ちた……いやでも、俺、今、手伸ばしたよな……」

　少し背筋が寒くなる。

　気のせいだ。きっと。

　俺はごまかすように背負い袋を背負い直して――

　「……軽っ！？　え、ちょ、なんで！？　中身、減った！？」

　慌てて開けてみるが、中の荷物は全部ある。保存食、寝袋、鍋、まくら。
　持ち物チェックも完璧。だけど、体感重量が明らかに違う。

　「……は？」

　何が起きてる？
　これは、何かが“おかしい”ってレベルじゃない。

    まさかと思い、荷物をもう一度背負ってみる。やっぱり軽い。

　（でも……詰め方が、ちょっと違う？）

　寝袋がぎゅっとコンパクトにまとまり、鍋の中に小物が綺麗に収まっている。
　まるで、何度も旅を重ねたプロの荷造りのように、無駄なく、重心が均等になっていた。

　「……いやいや、俺、こんなパズルみたいな詰め方してたっけ？」

　たしかに今朝、寝ぼけながら荷造りした記憶がある。
　だがこれは“偶然うまく詰めた”というより――

　「……俺が転んだ拍子に、何かが……変わった？」

　ぽつりと、空に向かって呟いた。

　風が枝を揺らし、また一つ、どこかで果実がぽとりと落ちた音がした。

　（……俺のスキル、《因果律干渉》）

　（もしも“無意識に望んだ結果”へ、少しだけ流れをずらす力だとしたら……）

　この軽さも、もしかして――「重く感じたくない」という小さな願いが、
　“最適な詰め方をした”という“偶然”を引き寄せた結果、なのかもしれない。

　この時点では、俺はまだ、自分が“世界を少しずつ歪ませている”ことに、気づいていなかった。

＊

　森を抜けると、朝の光が一面に広がる開けた道に出た。

　小さな木陰――その中に、ぽつんと座る少女の姿があった。

　金色の髪は柔らかいウェーブがかかり、陽に透けてきらめいている。
　白と青の刺繍が入ったドレス、繊細なレースの飾り。明らかに普通じゃない、どこか上等な身なりだった。

　そして、彼女は小さくしゃくり上げながら、泣いていた。

　（……え？　なんか、すごく場違いな子がいるぞ）

　俺は一瞬ためらったが、見過ごせずに近づく。
　しゃがんで声をかけようとして、ふと足元に目がいった。

　「……あの、おまえ……靴、逆じゃないか？」

　つま先が妙な向きになっている。左右、見事に履き間違っていた。

　その一言に、少女がびくりと顔を上げた。
　目が合う。――赤い瞳だった。
　吸い込まれるような、でもどこか寂しげな色。

　そして、泣きはらした目のまま、小さく口元をほころばせる。

　「……ありがとう」

　その声は透き通っていて、少し震えていて、
　でも不思議と、胸にすっと入ってくる優しさがあった。

　俺は、思わずぽりぽりと頬をかいた。

　（……なんだろうこの子。高貴な感じなのに、ちょっと抜けてる。なんか……嫌いになれない）


　……その直後だった。

　「そこの男、動くなッ！！」

　地響きのような怒声とともに、森の茂みがざわめいた。

　次の瞬間、鎧のきらめきとともに、十数人の騎士たちが道を囲んでいた。
　全員が俺に武器を向けている。

　「王女殿下に、何をした！」

　「え？　……は？」

　状況がつかめず、ただ首をひねる。

　「靴、逆ですよって言っただけなんだけど！？」

　俺の声など聞く耳を持たず、騎士たちは一斉に剣を抜いた。
　銀色の刃が、朝日に冷たく光る。

　マジで、どうしてこうなった。

　（待て、待て、誰か説明してくれ）

　刃が今にも迫ろうとしたその時――

　「待って！」

　少女が立ち上がった。
　騎士たちの前にすっと出て、俺の前に立つ。

　「この人は……悪くありません。靴を……教えてくれただけ」

　「……は？」

　俺、まさかの“王女”に助けられるターン？

　騎士たちがざわめき始める中、彼女が名乗る。

　「わたくしは、リュミエール・エルセリス・アルトネア。王国第二王女です」

　（やっぱり本物だった――！！）

　「それに……あなた、変わった匂いがするわ」

　少女――いや、王女が、俺を見上げて言った。

　「夜風と、蜜柑の香り……」

　「え、いや、それって……俺、そんなフレグランス使ってないぞ！？」

　「ふふ……でも、私、好きよ」

　笑った。その赤い瞳が、まっすぐに俺を射抜いて。

　……うそだろ。
　俺、靴の話しかしてないのに――なんか今、人生最大のフラグが立った気がする。


    沈黙――いや、微妙なざわめきが道端に広がった。

　王女の言葉に、騎士たちは明らかに動揺している。

　「し、しかし殿下、そいつは身元不明の男で……」

　「靴を教えてくれただけよ？」

　リュミエール王女が、すっと背筋を伸ばして答える。

　さっきまで泣いていた子とは思えない堂々たる口調に、騎士たちは一瞬たじろいだ。

　「でも、身柄だけは、念のためお預かりを」

　「仕方ないわね……。じゃあ、王都に連れていくわ」

　「えっ」

　思わず声が出たのは俺だ。

　（いやいやいや。なんで靴教えただけで王都送りに！？）

　「えっと、待って待って。俺、ほんとにただの一般人で、いま追放されたばっかで、荷物もろくに持ってなくて――」

　「うん。そういうの、あとで話して？」

　ぴたり、と言葉を封じる王女の笑顔。

　（こわい。なんか王族特有の“圧”がある……！）

　「リュミエール殿下、馬車をお呼びします」

　「うん、お願い。あと、彼の荷物もちゃんと扱ってね」

　「あ、いや、それは……」

　有無を言わさぬ空気に、俺は完全に流される形で、騎士団の護衛付き王女一行の“随行者”になっていた。

　（……なにこの展開。靴の話から、どうしてこうなる！？）

　そんな思考をぐるぐるさせながら、俺は連れて行かれる馬車の前で、そっとつぶやいた。

　「……俺、なんかとんでもないフラグ立てた気がする」

　その予感は、数日後、王都を揺るがす大事件となって見事的中することになるのだが――

　このときの俺は、まだ何も知らなかった。

　……とりあえず、靴はちゃんと履こうぜ、王女様。