スキル【疲れ知らず】を会得した俺は、人々を救う。

一章 十年後の解放

７

　対してキールは、此方を気にも止めずに、話を続けている。
　「君の借金を、全額払ってくれた人がいてね。…だから、今日で君は解放されたのさ。」
　「あ、え？…」
　と俺は未だに開いた口が塞がらない。全く思う様に行動が出来ない。
　頭の中にも言葉が入らず、相手の理解するのに手こずる。まるで別の国の言語を聞いているみたいだ。
　「さぁ、別室で湯浴みして、早く着替えろ。」
　しかし、キールは既に次の指示を出す。
　すると、慌てて監視員の男が動きだした。此方を呼びつけ、腕を強く引っ張って促してくる。
　「さっさと歩け。」
　「あ、あぁ。…」
　と俺は渋々と頷きつつ、移動し始めた。まだ頭の中が混乱しており、訳が分からずに愚直に指示に従っていく。
　その去り際に、「さよなら、もう会わない事を祈るよ。」とキールの、別れの言葉が聞こえてきた。
　次の瞬間には、扉が閉まる。　
　そうして俺は、監視者と共に別の部屋と辿り着くと、出ていく準備をしていたのだった。

　※※※

　それから俺は準備を終えて、一人で建物から外に出ると、少し先まで歩く。
　炭坑の敷地内を進めば、見上げる程に高いアーチ状の門がある。
　すぐ側には、門番をする二人の男が配置されており、此方の姿を確認すると動き出した。
　やがて門が解錠され、ゆっくりと開いた。
　そのまま俺が通り抜けても、何も言われない。
　昔に逃げ出そうとした労働者は、誰も彼もが門を通り抜ける前に、直ぐに監視者達に取り押さえられ、牢屋へと戻る。
　俺は作業中に噂話で聞いていた。しかし、今は門から出ていき、敷地の先に立っている。
　ギギギ、と門が徐々に閉まる音がしてきて、ーー
　すぐに俺は後ろを振り返り、炭坑を一瞥する。
　同時に大きな音を立てて、再び門が閉まったのだ。
　呆気ない程に拍子抜けである。何度も挑戦しても、一向に到達するのも出来なかった場所に来た実感が持てなかった。