【完結】生贄として育てられた少女は、魔術師団長に溺愛される

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　ミシェラのお腹がいっぱいになると、ハウリーからはもう遅いから今日は帰るようにと言われてしまった。

　あっという間の現実に憂鬱になったが、関係のないハウリーたちにそんな事を伝えても仕方ない。

　先に帰された村長の事を考えると気が滅入りそうになるが、諦めよう。
　どっちにしろ、殴られるに違いないのだ。

「また明日、一緒にご飯食べようね。送ってあげられなくてごめんね気をつけて帰るのよ」

　扉の前で、シュシュが手を振ってくれた。親しげな仕草に恥ずかしくなりつつも、ミシェラもおずおずと手を振り返した。

「暗いからな。転ばないようにするんだ」
「途中で寝ないように」

　ハウリーとダギーからも謎の注意を受けて、ミシェラはくすくすと笑いながら手を振った。
　心配してくれる言葉が、心強い。

　気を付けて、だって。
　そんな風に言われたのは初めてで、何度も反芻する。

　もう村の中は薄暗くなっていた。外に誰かいるかと思ったけれど誰もいない。

　集会所は宿泊施設でもあるので、彼らはここに泊まるのだろう。彼らの世話をするために人は居るのだろうが。
　もう、必要な人以外は家に戻ったのかもしれない。

　暗い道をとぼとぼと歩く。

　戻ったところで今日の村長の怒りは間違いなく、逃げてしまいたいが、ミシェラはこの村の事しか知らない。
　この村の事ですら、村長から読まされる資料と手伝いの時に聞く噂話程度だ。

　ここが辺鄙な場所にあるという事はわかっているものの、他の街との距離感はまったくわからない。
　まして、他で生きていくことなど出来るはずもない。

　まあ、そもそももう生贄になるんだろうけど。

　よばれた時には今日こそは、と思っていたのに結局魔術師団の歓待だけで終わった。そもそもこの白い服は彼らに会わせるために用意されたのだろう。

　今日じゃなかった……。
　それが良かったとも、もう思えないけど。

　それでも、今日は色々な人と話せて楽しかった。

　あんなに人形みたいな美しい見た目のハウリーが、話すと優しくて世話焼きで、どんどん食事を勧めてくる事にもびっくりした。
　さっきの話ぶりからして、また明日も話せるのかも。

　ふふふ、と自然に笑みがこぼれる。

　少し浮かれて歩いていたのだろう。ミシェラは近づく人影に気が付くのが遅れてしまった。
　気が付いた時にはすでに腕を掴まれていて、強い力に痛みが走る。

「いたっ」

　振り向くと、にやにやと笑うグルタが立っていた。グルタはそのまま、ためらいもなくミシェラの腕をひねりあげ自由を奪う。

　ミシェラの事を対等な人間とは決して思っていない扱い。

　先ほどの楽しい気持ちがあっという間に霧散する。

「ミシェラ。今日は俺の部屋に来るはずだっただろう？　遅いから迎えに来たんだぞ」

　そんな約束はしていない。

　そう言えれば良かったが、長年逆らわずに生きてきたミシェラにはそれは出来なかった。しかし、頷くことも出来ずに立ちつくす。

　生贄になるよりもそれは嫌だった。

　ミシェラにもついていけばどうなるかぐらいはわかっている。必死で断るすべを探したけれど、何も思いつかない。

　何も言わないミシェラに、グルタはどんどん腕への力をかけていく。

「返事がないな。全くお前は素直じゃないんだから」

　くっと楽しそうに笑うグルタは、もとよりミシェラの返事など期待していなかったのだろう。そのまま腕を掴まれた状態で自分の部屋の方へと向かう。

　ミシェラが綺麗にして集会所に行ったことを、父親から聞きつけていたのだろう。
　まさか、こんなところで待ち伏せされるなんて。

　涙が出そうになるが、泣きたくなくてお腹に力を入れた。ずるずると引きずられるように、歩いていく。

　グルタは離れの部屋を与えられているので、部屋についてしまえばやりたい放題だろう。

　逃げるなら今しかない。
　でも、何処に？

　いつだって誰も助けてくれなかった。

　ミシェラの胸に諦めが広がり、力が入らなくなる。手を引かれるままに、あっという間にグルタの部屋についた。

　絶望に似た気持ちとともに、グルタの部屋をぼんやりと見る。