【短編完結】婚約破棄なら私の呪いを解いてからにしてください

4 新たな恋の予感

　からかう様な口調とお姫様、という呼び方が懐かしくて、私も同じように返す。

「そうだったわね。私の騎士になってくれるのかしら」

「当然なりますよ。私が護られただけなんて、格好悪い騎士のままになってしまう」

　眉を下げているブライアルドは大型犬のようだ。

「気にしないで。……紋がなくなる今なら、あなたの傷全て治せるわ」

「護衛は必要ない？」

「いいえ、完璧な騎士になってねって事よ！　一緒に行ってくれると、嬉しい」

　その瞬間、彼の表情がほころんだ。心の奥底で温めていた感情が、ようやく解放されたように感じた。

「知ってましたか？　 聖国の聖女は結婚が許可されているという事を」

「えっ」

「私が聖国に行くなら、何もかもを、あなたに捧げたいと思っています。……私に、ずっと隣に居る権利をもらえませんか？」

　彼の真っ直ぐな視線が私を射抜く。思わず、心が揺れ動いた。

「どうしてそんな……」

「ずっとずっと、好きだったんです。命を救われて、余計その思いが強くなった。それだけです」

「私、そんなこと……考えたこともなかったわ」

「それでも構いません。幼馴染として勝手に好きだったんですから。実を言うと、私のお姫様を護りたくて騎士になったんです」

　彼はそう言って、優しく笑った。その笑顔に、私の心はもう動いてしまった気がする。

「……道中で、色々と話しましょう」

　彼は笑みを浮かべたまま、私の手を取った。

　まだざわざわとしたままの広間で、私は呆然としたままのアルバートとリリアを見た。

「アルバート殿下！　リリア様には紋は刻まないようにね！」

　私は振り返り、最後の言葉をアルバートに告げる。彼は激しく顔を歪め、怒りを抑えられないようだった。

「ば、馬鹿にしやがって……」

　魔法陣を描きかかったアルバートを、騎士たちが抑えつける。

「やめろ！　私を誰だと思っているんだ！　あんな女のせいで、聖女ぶったつまらない女にどうして私が！　離せ！」

「……アルバートの、王位継承権をはく奪をする」

　暴れるアルバートに王の冷たい宣告が下されると、彼はその場に崩れ落ちた。私は深く息を吸い込み、ようやく自分の自由を感じることができた。

　これからは、私の人生を自分の意志で歩む。聖女として、そしてひとりの人間として。

　……隣に騎士が居るかどうかは、これからの話だ。