植物人間の子

第4章 侵食―エローション―

144 怪しい焼却炉

第二故郷病院、会議室にて。
会議室はだいぶ片付けが進み、窓にはビニールシート。
そんな会議室には、ハジメが訪ねていた。

「どうした引きこもり。」

と数男。
ハジメは青ざめており、いつものように数男にツッコミも入れずに言った。

「大変なんだ…！大変な事に気づいたんだよ…！」

一同は首を傾げると、ハジメは言った。

「僕…根無しの植物人間だったんだよ…！」

それを聞いて、一同は目を剥いた。

『えぇ！？』

一同は一斉に驚くと、ハジメは青ざめたままその場でしゃがみこむ。
ハジメの体は震えていた。

「つまり、僕が人と接触すれば人が植物人間になる。そんな、恐ろしい化物なんだよ僕は…！」

「今頃化物を自覚したんだな！」

と、笑顔のシュン。
そしてアンジェルも動じない様子で言った。

「ここの人達は全員植物人間だから気にしなくていいんじゃない。」

「そっ、そういう問題じゃないだろう！？」

ハジメは涙目。
しかしアンジェルは言う。

「ここに居たらいいんじゃない。研究所行ったら殺されるらしいよ？根無しの植物人間は全員殺処分。」

それを聞いたハジメは震え上がる。
シュンは子供をあやしながらも頷いた。

「そうしろ！今、研究所の人達は植物人間を人間に戻す方法を探してるらしいから。
もしそれがわかったら、ハジメも元に戻れるぜ！」

しかし、その言葉に違和感を感じるハジメ。
ハジメは言った。

「今、根無しの植物人間は処分してるって言わなかった？戻す方法を探してるなら処分しなくても…」

それを聞いた一同は目を丸くした。
アンジェルは難しい顔をした。

「人を救う為に方法を考えてるのに、対象を処分するのは確かにおかしいね。」

「なんか面白い事起こってたりなぁ！」

シュンはお気楽な事にそう言うが、ハジメとアンジェルの表情は険しくなっていく一方。
ハジメは真っ青ではあったが言った。

「な、なんだろう…。研究所の奴等は一体何を考えているんだ？
…いっそ、尋ねてみるか？誠治辺りに…」

「ゴミ拾いの人？なんで？」

シュンが聞くと、ハジメは言った。

「奈江島の秘書をし始めたから、あの研究所にずっといるんだ。」

「へ～！」

するとアンジェルは眉を潜める。

「ねえ、話を聞くのはやめな。」

「え？」

ハジメが目を丸くすると、アンジェルは険しい表情のまま言った。

「誠治って男は植物人間を恨んでる。キミが人間を脅かす植物人間だって知ったら、アイツはどう対応する？」

ハジメはそれを聞いて、誠治の今までを思い出して息を飲んだ。





そして。
とある工業地帯。
ここは廃工業地帯という事もあり、人は誰もいない。

そしてこの工業地帯の建造物の中には、大きな大きな焼却炉がある。
その建造物に、数人の研究員と誠治がいた。
研究員は誠治に言う。

「美空地区の避難所に、花粉を大量に吸った避難者を一人確認しました。
避難者の半数を調べた所、これから植物人間になる可能性のある人間はほぼ全員でした。」

それを聞いた誠治は驚いた表情に。

「Bレベルの避難所が…たった一晩でCレベル並に…。これは危険ですね…。」

「どうしますか？」

「避難所のレベルをCに設定。Cレベルの避難者が増える場合、こちらへ…。」

「はい。」

返事をした研究員は、この場を後にした。

誠治は焼却炉を見つめる。
焼却炉は炎で満たされており、中から人の呻き声が聞こえてきた。
誠治はホチキス留めされたひと束の報告書を持って、眉を潜める。

（ごめんなさい奈江島さん…植物人間の驚異を抑えるには、今はこうするしか…）





綺瑠が入院する病院にて、数男は綺瑠に会いに来ていた。
数男の隣には、サチも護衛で一緒にいた。
綺瑠はニコニコ笑顔で言う。

「これ以上は資料見てね。でもま、家の鍵は誠治に渡しちゃったんだけど。」

すると数男は調子が狂ったのか眉を吊り上げる。

「あのゴミ拾いめ。」

「予備はないんですか？自分の家の鍵ですよ？」

サチが聞くと、綺瑠は笑顔。

「家の中。」

数男が溜息をつく。
それから数男は綺瑠を見た。
数男は考える。

（以前はコイツを見ると変な気分になったのだが、今は何ともないな。）

数男がそう考えていると、綺瑠は聞く。

「そう言えば久坂は？元気にしてる？」

それを聞くと、数男は反応。
サチは眉を困らせた。
綺瑠はその様子に違和感を感じていると、数男は言った。

「秀也は植物人間になって、今は石だ。」

綺瑠は目を見開く。
思わず口に手を当て、暫く沈黙した。