植物人間の子

第5章 大絶滅―グレートダイイング―

182 幼少の過ち

クロマは城下町に出ていて、商店街を歩いていく。
道行く人がクロマを見つける度に言う。

「あれクロマ王子、今日はミンス王子とは別行動なのね。良かったらお二つりんごどうぞ。」

りんごを貰ったり（勿論ミンスの為に一つは持って帰る）、

「第二王子！今度の祭りに射的勝負な！」

と言われたり。
クロマ自身も受け答えや物をもらったりしているだけでなく、困っている人の手助けをして町の人とコミュニケーションをとっていた。

「第二王子はまだ幼いのにご立派ねぇ。お手伝いありがとうございます。」

老婆は荷物運びを手伝ってくれたクロマに深々と頭を下げた。
クロマは自信に満ちた笑みを浮かべる。

「お安い御用だ。御婦人も体にはお気をつけて、深く頭を下げすぎて腰を折るでないぞ。」

そう言って立ち去るのである。
すると老婆は笑った。

「本当に逞しい王子様だねぇ」

クロマはふと、建物と建物の隙間道が気になる。
あの路地裏は子供にとっては良い探検ロード。
クロマも行ってみたくて仕方がないのだが、いつもはミンスが怖がって進ませてもくれなかったのだ。

（いつもはミンスが行きたくないと駄々を捏ねるが、今日こそ…！）

クロマはその先に堂々と進み歩いた。

その先には七人ほど、クロマよりも年上の男の子達がいた。
どうやら何かをしているようで、クロマは話しかける。

「貴様等、一体そこで何をしている。」

少年達はクロマを見ると驚いたり好奇心の目で見たり。

「あ！第二王子のクロマじゃね！？」

「ホントにまだガキだよ！」

クロマは動じずに言った。

「もう一度聞こう、貴様等は何をしている。」

すると次はしっかり答えてくれた。

「虫殺してんの。」

一人の少年が言うと、別の少年がその少年の頭を軽く殴ってから言った。

「バカ！王子に何て事言うんだよ！」

「害虫駆除だよ。町の人が嫌いな虫を殺してんのさ。」

「どれ。」

クロマはそう言ってその様子を見ると、セミが何匹か踏み潰されて殺されていた。
理解が進まないのかクロマは眉を潜める。

「セミは害虫なのか？」

クロマが聞くと、少年等は頷く。

「だってセミのせいでみんな悲鳴をあげたりするんだぜ？一日の気分はもう最悪、だから俺等がこうして駆除してあげてんの。」

「ほう。」

クロマが答えると、少年は言う。

「王子も混ざる？隠れてコソコソっと人助けするってのはいいもんだぜ？」

まだ無知な幼少クロマは、それを聴いて数回頷いた。

「ふむ、そういう人助けもあるのか。私もやろう。」

少年等は面白そうな顔でクロマを見ていたが、一部は不穏そうに思っているようだ。

「王子、これは影でやるからこそ意味があるんだ。だから外の人には内緒なんだぜ？」

「承知した。」





ある日の事だ。
ミンスはクロマに言う。

「クロマお兄様、一緒に城下町まで遊びに行きましょう。久々に公園に行きたくなりました。」

しかしクロマはせっせと出かける支度をして部屋を出ようとする。

「すまん、また後日な。」

「え？な、なぜですか！クロマお兄様！わたくしと遊んでください！」

ミンスは我儘を言うが、クロマは言う。

「たまには兄上と遊んでおけ。私にも用事というものがある。」

それを聴いてミンスは膨れてしまい、クロマはそれを無視して外へ出かけていってしまった。



今日もクロマは少年等の元に来ていて、少年等は今日も虫に残虐行為を働いている。

「オラオラ！人間様には逆らえないだろ！オラ！」

楽しそうに少年等は虫を殺して遊んでいる。

「うっわこの貝殻キメェ…中身グチャグチャだよ。ほら見ろよ！」

クロマはそんな少年等の楽しそうな声を聞きながらも、クロマも虫を殺していく。

「貴様等が悪を働くからいけないのだぞ。」

クロマは虫に言う。
そこで、仲間の少年の一人が恐怖を覚えた表情で言った。

「もうやめようぜこんなの！」

他の少年はその少年を見つめる。

「俺、親に見つかったんだ。そしたらカンカンに怒られてよ…！
もうやめようぜ、俺なんか怖くなってきた！」

訴える少年に対し、他の少年は大笑いする。

「親に怒られただけでビビってやんのコイツ！」

「虫如き殺して罪になるわけねえだろ！」

「王子も何か言ってやれよ！」

少年等が口々に言うので、クロマは言った。

「貴様は、善行を働いているのにも関わらず親に処罰を受けたのか？」

「善行なわけないだろ！これは立派な！」

少年が言ったところで、他の少年はその少年を囲んだ。

「あーはいはいもういいから。お前は黙っとけって！」

一人の少年は反対した少年を殴る。
そして続くように他の少年もその少年に手を出すので、クロマは焦った。

「貴様等！何をしている！人に暴力を働いてはならんのだぞ！」

クロマは叱るが、少年等は言った。

「あ？善行を否定したヤツが悪いに決まってんだろ？コイツは裏切ったんだよ！逆らいやがって！」

「これは暴力じゃなくて躾だよ！悪いヤツに使う！善い行いなんだよッ！」

「こういうヤツがいるからまた世の中が悪くなっていくんだぜ？王子。」

「王子も一発殴ってやったら？」

クロマは反対した少年を見つめる。

（裏切り…？それを正す為の、躾…？）

クロマは呆然と考えていた。
少年は暴力に怯えた目で、クロマに助けを求めていた。
しかし、

「貴様は、悪だ。」

クロマは言い、その少年を思い切り殴るのであった。