植物人間の子

第5章 大絶滅―グレートダイイング―

184 その手を繋ぐため

城下町の者が植物人間になり混乱が起こっている最中、クロマはだいぶ落ち着いたのか城下町まで遊びに出た。
久々に少年達と遊ぼうと考えていたのだが、いつもの集合場所には知らない女性の姿しかなかった。
女性はクロマを見ると顔を引きつる。

「あなたが殺したのね…！」

クロマは何の事かさっぱりだった。
女性は憎悪の表情を浮かべ、距離を詰めてくる。

「あなたがいつも欺いてきた男の子！全員あなたが殺したんでしょ！残酷な遊びまで覚えさせて！！」

「私は知らん！何かの間違いだ！」

「私の息子をよくも…！この王子に似てるだけの化け物…！偽物ッ！」

女性はそう言って、首を絞めてきた。
クロマは苦しんでいると、なぜか逆に女性が苦しみ出す。
女性はやがて、体から植物を生やす。
クロマは驚いて女性を見つめていると、女性はそのまま植物に飲まれて動く事がなくなった。

クロマは只事ではないと思って王宮に帰ろうと走り出すと、次々に町の者が武器を持って襲いかかってきた。
仲が良かったあの人も逃げ隠れ、見て見ぬふりをされる。

「王の命令だー！クロマを殺せ！！」

「妻と子を返せ！」

「お前がいなければ国もこうならなかった！」

「消えろ、裏切り者っ！」

町の人々は怒りに狂ったり、恐怖に怯えて窓もバッタリと閉めてしまう。
クロマは心当たりがないため半分腹を立てながらも王宮に帰ると、玄関先にはミンスがいた。

「ママ！」

クロマがミンスに飛びつくと、ミンスはクロマを心配して言う。

「外に出たのですか？いけません危険なのに。」

「町の人が…私を襲ってきた…」

クロマが言うと、ミンスは怒りの表情をあらわにする。
そこにやってきたテオドールに、ミンスは言った。

「テオドール！…貴方の仕業ですね？町の者に事実を話したのは。」

「そうだけど。こっちは国民の命がかかってる。」

「父上がやったのか？」

クロマが聞くと、ミンスはクロマを撫でて言った。

「クロマを襲うように指示したのです。
…実はですね、クロマは魔法の力で生きているのですよ？」

「魔法…？」

クロマが言うと、ミンスは頷いた。

「それをかけるには人間の命が必要なのです。
わたくしが人間の命を犠牲にクロマを生かしている、だから人間は私達を恨むのです。」

「人間…？私は人間じゃない…？」

「そうです、別物なのです。」

クロマは不思議に思ったのか目を丸くする。

「なぜ今まで仲良くしてきた者も私を恨むのだ？」

「人間ではないからです、害のある生物だと知れば平気で裏切るものなのですよ人間は。
嫌われているのです、わたくし達。」

クロマは呆然とすると、路地で虫を殺してきた仲間を思い出す。

「私達は人間にとって害虫？」

「ええ…」

「私達にとって人間は…？」

それを聞くと、ミンスはクロマの目を見てから目を逸らす。

「クロマのご自由に。」

するとクロマは確信したのか、真面目な表情になった。
ミンスはクロマを抱きしめて言う。

「わたくし、クロマの為に全霊をかけます。クロマを傷つけた者全員…許すわけにはなりません…！」

するとクロマもミンスを強く抱きしめる。

「私も、ママの為に全てをかける。」

それを見てテオドールは深く溜息をついた。
ミンスはクロマに微笑む。

「ありがとうございます…クロマ。」

ミンスの笑みに、クロマは真摯に頷く。
これが、クロマが人間さえも平気で葬る理由であった。――





クロマは言った。

「害のある者は殺す。ミンスこそ善で、逆らう者が悪だ。
間違っているか？」

ミンスはクロマを少々恐れたのか、呆然と見つめながらも呟く。

「あら…そうでしたか…」

それからミンスは優しく微笑んだ。

「クロマが私に全てをかけてくれる理由がわかりました。そして、その残虐性の理由も…。」

ミンスが言うと、クロマは「そうか。」と答えた。
それからクロマはミンスの顔色を伺う。

「…嫌いか？」

ミンスは首を横に振った。

「いいえ。わたくし、やはり大事にされているのだと感じて嬉しいのです。
大好きですよ、クロマ。」

「だからあの男の事は忘れろ。」

クロマが言うと、ミンスは眉を困らせながらも言った。

「ええ、頑張りますよ。クロマの愛が伝わりましたから。」

クロマは『愛』と聞くと実感が沸かないのか首を傾げる。
しかしすぐに言う。

「わかったのなら、早く行くぞ。」

そう言って先に進み始める。

「イーナァ…」

ミィシェルは夢を見るように空を見上げた。
ミンスはクスクスと笑う。

「うふふ、羨ましいでしょう？」

そう言って、ミンスはクロマを追いかける。
そしてミィシェルも嬉しそうにして二人を追いかけるのであった。