一羽の天使、悪魔の村にまい降りて。

40 ウツギ：秘密

数日後、レギーナはニコライと共に保育園へやってきていた。

（もう、ガリーナが寝坊するから…）

レギーナは不機嫌そうにしている。
相変わらずレギーナはニコライには馴染めない様で、手を繋ぐこともなくニコライがレギーナを追いかけていた。

「マーマ！マーマ！」

しかも、ガリーナと勘違いしている。

「いい加減親とその妹の区別くらいつくようになりなさいよね！」

基本他人に容赦のないレギーナは、例え幼児であるニコライに対してもキツく当たる。
ニコライはやはり意味を理解できていないのか、保育園の子供を見ると歓喜。

「パプリカトウモロコシサカナー！」

そう言って子供達の方に走っていく。
ニコライに噛み付かれる児童を見て、レギーナは呆れていた。

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ワレリーは今日も畑の整備を村人達としていると、村人の一人は言う。

「知ってるか？最近牧師様の家でさ、数人の女の声が聞こえるんだってよ！」

「え～？牧師様の家には、ガリーナさんしかいないだろう。」

ワレリーはその会話に微妙な顔をしてしまうと、村人は続けた。

「喧嘩してるみたいだってよ。
息子さんの声でもないらしいんだ。」

ワレリーは溜息をつく。

（相当騒がしく喧嘩をしているのですね…）

「てかさ、ニコライは牧師様の子供なんだろ？
牧師様は神様の声を聞くお方なんだし、神の子なんじゃないか？」

「そうなんだけど、牧師様はそうじゃないって言ってるんだよ。」

「え？どういう事だ？」

「牧師様如く、ニコライは生まれる時に神の座を降りたのだとか。」

「へぇ～！そんな事する神の子もいるのかぁ～！」

村人の会話に、ワレリーは更に安心の溜息をついた。

（村の者が単純で助かりました。でもそこが逆に恐ろしいところでもあるのですが…）

「神の子が生まれてくれなきゃ、この村に豊は訪れませんって。
今は魔女が居るし、そのせいでこの猛暑！酷い。」

村人は暑さで腕を捲ると、近くの村人にも腕捲くりを強制。

「こうした方が涼しいぞ～！ほら！パーヴェルも！」

村人はワレリーの元にやってくるので、ワレリーは断る。

「いいや。言うほど暑くないですし。」

すると村人は目を丸くした。
仕事着の下に更に黒い服を着ているワレリー、それよりも薄着の村人達。
村人達は薄着でも暑いのに、厚着のワレリーが暑いわけがない。

「痩せ我慢するなこの～！」

村人はふざけ半分にワレリーの腕を勝手に捲ろうとするが、ワレリーは抵抗。
すると村人はムキになって言った。

「暑さで倒れるぞ！」

「結構です！」

ワレリーはそう言うが、相手の村人に力負けしてしまう。
村人はワレリーの腕を捲ると、ワレリーの腕の傷が見えた。

「な、なんだこれ！」

ワレリーは焦った様子になって隠すと、見ていなかった村人はゾロゾロとやってくる。

「なんだ？」

「き、傷が…！」

別の村人がワレリーの腕を無理に捲ると、その傷を見て驚いた。

「こりゃ…！ひでぇ傷だな…！」

「しかもこんな傷…魔術じゃないとつけないでしょ！」

その言葉を聞いた途端、ワレリーを見る村人の視線が冷める。
ワレリーは血の引いていく感覚がすると、村人達はワレリーを連れて行った。

「パーヴェル、お前やっぱり魔女の仲間なんだろ！」

「そんなパーヴェルが…！？
もしかしたら、パーヴェルがかけた呪いで不作に…！？」

「裏切り者…！もっと早くに気づけばよかった！」

一人の村人は、恐れ慄いた表情で言った。

「早く火刑にしなければ村が大変な事に…！」

一人の村人は、怒りの表情で言う。

「おう！以前準備したものが残ってるから、それを使うぞ！」

村人達は協力して、早速火刑の準備に入った。
ワレリーはこの状況をどう脱するか、静かに考えていた。

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その日の昼、ガリーナは外で洗濯物を干していた。
ガリーナは機嫌が良いみたいだ。

（ニコライ、今日はもうちょっと踊り覚えてくれるかな～？
昨日は、ほんのちょっと踊れたもんね…！）

ニコライが踊った日を思い出し、心を躍らせる。
すると、そこに村人が一人やってきた。

「ガリーナさん！牧師様はどこですか？」

「教会よ？どうかしたの？」

「実は牧師様の弟のパーヴェルが、魔術に手を出してまして…！」

それを聞いたガリーナは、驚きで手を止めてしまう。

（あの傷がバレたんだわ…！）

「あ、俺急いでるんで、では！」

村人はそう言って立ち去ると、ガリーナも走り出す。
立ち去ろうとした村人をガリーナが追い越してしまうので、村人は呆然。


ガリーナは暫く村中を走っていると、畑隣の馬小屋付近でワレリーが捕まっているのを発見。
ワレリーは地中に立てられた木の棒に縛り付けられており、足元には藁と木の枝が積んであった。

（ワレリーさん…！）

ガリーナは近づくと、村人はガリーナに気づいた。

「ガリーナさん、聞いてくださいよ。
この男、実は魔術を使っていまして…」

ガリーナは村人の声も聞こえず、ワレリーを見つめていた。
ワレリーはガリーナに気づくが、視線を落とす。
ガリーナは目に涙を溜めていると、ガリーナはワレリーの手元に目がついた。
ワレリーの手元にはいつも持ち歩いているダガーが。
準備は出来ているものの、相手の目が気になって切るに切れない様子だった。

そしてガリーナが泣いたせいか、先程まで雲がかかっていた空が晴天に。
再び猛暑が襲ってくる。

ワレリーは思った。

（ガリーナ…！皆の気を引く何かを…！）

ガリーナはちゃんとわかっていたのか言う。

「もうやめて！私がレギーナだから！だからパーヴェルは離して！」

と、まさかの自分をレギーナに仕立て上げる作戦。
ワレリーは眉を潜めて唖然。

（それはいくらなんでも危険な賭けでは…）

「レギーナだってぇ！？ガリーナさんじゃないのか！？」

「当たり前よ！」

ガリーナはそう言って近くの石を拾い、

「えいっ」

と畑に投げ入れた。
それを見た村人の怒りを買ってしまう。

「この…！」

ガリーナの方に村人の視線が集中したその時、ワレリーはダガーで縄を切った。
そしてガリーナの元へ走ると、村人に向かって叫ぶ。

「退きなさいッ！」

ダガーを構えて叫ぶので、村人は刃物を恐れて離れてしまう。
ワレリーはガリーナの手を掴むと、そのまま二人で逃走。
先日勇姿を見せてくれたガリーナだが、今はワレリーに引っ張られて走っている。

村人はその後ろをすぐに追いかけてくるので、ワレリーは畑に入るとズカズカと畑を横断。
村人は畑を荒らしたくないのか、回り込んで追いかける。
ガリーナは草が折れる音を聞いて、罪悪感を感じていた。

「畑が…！」

「言ってる場合ですかっ！」

村人と距離を置いた事を確認したワレリーは、近くの馬小屋へ入った。
ガリーナは何をするのかとポカンとしていると、馬小屋にいる一頭の馬にワレリーは近寄る。

「よしよし、怖くないですよ。」

ワレリーはゆっくりと馬に近づき、馬の緊張を解く。

「いい子です。ちょっとお散歩しましょうか。」

それを聞いたガリーナは焦った。

「えっ…！乗馬経験ないですけど…！」

「おや、よく村の者が乗って遊んでますよ。乗馬の真似事で。」

「じゃなくてワレリーさん…！」

するとワレリーはニッコリ。

「私とこの馬を信用してください。」

ガリーナは信じきれないのか恐怖で涙。
ワレリーは馬の背に乗ると、馬は全く抵抗しなかった。

「いい子いい子。
さ、ガリーナも。私に捕まりなさい。」

ワレリーはそう言って、手を伸ばすガリーナの腕を引っ張る。
そして二人は乗馬すると、ワレリーは掛け声を上げた。

「ハイッ！」

すると馬は急にスピードを出して走り出す。
ガリーナは驚いてワレリーにしがみつくと、ワレリーも同じく馬にしがみついた。

「こ、怖いですワレリーさん…！」

ガリーナが言うと、ワレリーは言う。

「暴れ馬さんに乗ってしまったようですね。」

「えぇっ！？」

ガリーナは顔が蒼白すると、ワレリーはクスクスと笑った。
村人は馬で飛び出す二人を見ると驚愕。

「あの暴れ馬に乗ってんぞパーヴェルの野郎…！」

「俺達も馬に乗るんだ！」

そう言って、村人は馬小屋に直行するのであった。