短編集[作：ヘタノヨ コヅキ]

【幼馴染みは恋愛がヘタ！】

2

　生徒玄関に向かって再度、二人は歩き出す。


「もしかして、心配してくれたのっ？　わたしが悩んでるって思って、だからわたしを隣の教室まで探しに来てくれたのっ？」
「あーっ、言うんじゃなかった。なんで目ん玉キラキラさせんだよ、ヤな性格だな」


　丸くなっていた瞳が、今度はキラキラと輝く。完全に【喜】と言いたげな輝きだ。
　玲の分かりづらい優しさに感動している姫毬から、玲はぷいっと顔を背ける。


「まっ、放課後になるまでの間で元気になったならいいわ。それならそれで、サッサと帰ろうぜ」


　メッセージを受け取ってから今の今まで心配していたのが、実に馬鹿馬鹿しい。すっかりいつも通りに見える姫毬を半ば置いて行くような速度で、玲は歩き出す。

　こちとら、帰宅部。好き好んで学校に長居するなんて、もってのほか。そうした心情のもとでスタスタと歩く玲を、姫毬は慌てて追いかけて……。


「──待って、れーくん！」
「──おわッ！」


　追いつくと同時に姫毬は、玲の腕をガシッと両腕でホールドした。
　グンと後ろに引かれた玲は、予想外の引力にバランスを崩しかける。玲は急いで姫毬を振り返り、眉を寄せた。


「オマエなぁ、いきなり腕を引っ張るなって。転ぶところだっただろうが」


　しかしすぐに、玲の表情は【呆れ】から【驚き】に変わる。


「相談、あるの。わたし至上、四天王レベルの相談」


　なんとも、深刻そうな規模。俯いた姫毬の頭部を見ながら、玲は再度、眉を寄せた。


「……ちなみに、残りのみっつは？」
「あっ、まだないよ。これから増える予定だから」
「信憑性のねぇ格付けだな」


　やはり、姫毬は姫毬だ。玲は姫毬の頭から視線を外す。


「じゃあ、早く移動するぞ。歩きながら話せるならそれでもいいけど」
「いつもの公園で話したい、かな」
「あっそ。ならヤッパリ、サッサと移動に限るな」


　玲の態度を受けて、だろうか。姫毬が、心なしかシュンとしている。
　いつもの能天気で天然で、おバカ丸出しな言動も困ると言えば困るのだが。……こうして元気のない姫毬の方が、玲としては困りものだ。


「公園に行くなら、近くのコンビニでなにか買うか？」
「っ！　うんっ！　お菓子食べたいっ、チョコが食べたいっ！」
「あいよ。買ってやるから元気出せよ」


　顔を上げた姫毬は、すっかり笑顔に戻っている。明るいその笑みを見て、つられたかのように玲はふっと小さく笑った。

　……笑った、のだが。


「……ところで、姫毬さんや」
「なんでしょう、れーくんさんや」

「──腕、そろそろ放していただけませんかね」


　強引に両腕でホールドしてきたものだから、当たっているのだ。なにが、というのは察してほしい。玲だって、年頃の男の子なのだから。

　状況に気付いたのか、姫毬は玲の腕を慌ててパッと放した。


「あっ、ごめんねっ！　そうだよね、歩きづらいもんね」
「や、そうじゃないけど。じゃあ、そういうことで──」

「──並んで歩くなら腕じゃなくて手を掴まないとねっ」
「──なんで引っ付く前提なんだよ放せッ！」


　繋がれかけた手を、今度は玲がペイッと振り払う。姫毬は当然、ガガーンとショックを受けていた。なんとも間抜けな姫毬を見て、玲は堪らず思う。

　……本当に【相談したい四天王レベルの悩み】なんてあるのだろうか、と。