短編集[作：ヘタノヨ コヅキ]

【足あと売りのアシ】

【深夜・1時13分】

　ふと。アウィーという少女は、深夜に目を覚ました。
　辺り一面は、見覚えのある景色。当然だろう。ここは、アウィーの私室なのだから。

　アウィーはベッドからゆっくりと上体を起こし、目を擦った。そうすると暗い部屋の中が、僅かばかりではあるが徐々に見えてくる気がしたからだ。

　そんなアウィーに、ひとつの影が近寄る。


『──はじめまして！　ボクは、足あと売りのアシ！』


　ひょっこりと姿を現した影は、実に軽快な様子でアウィーに近付いた。


『アーちゃんでもアシ君でもアシたんでも、好きに呼んでいいよ！　……あ、だけどアッシーだけはやめてね？　なんか、使い勝手のいい雑用係みたいじゃない？』


　影──少年は自身のことを『アシ』と名乗り、アウィーに微笑んだ。

　未だに意識が覚醒しきっていないアウィーは、アシのことをぼんやりと眺める。そして、返すべき言葉を探した。

　だが、アシという少年はアウィーの様子なんてお構いなし。ペラペラと、そして淡々と会話を続行していく。


『キミみたいに若い女の子がお客様だなんて、嬉しいなぁ。最近は政治家とか、借金まみれの人とか……まぁとにかく、そこそこ年季の入ったオジサンばっかりだったからさ～』


　お客様。その単語を受け止めてようやく、アウィーは自分が発すべき言葉を理解した気がした。


『あなた……本当に、足あと売りさんなの？』
『やだな～、さっきそう名乗ったでしょ？　まったく、寝坊助ちゃんだな～。そんなところも、とっても可愛いよ！』


　アウィーはゆっくりと、ベッドから降りた。それからクルリと、辺りを見回す。


『ここって、間違いなく【私の部屋】よね？』


　アウィーが目を覚まし、アシという少年が笑っているその場所は。……何度見ても、疑いようがない。間違いなく、アウィーの私室だ。


『そうだよ。ここは、キミの部屋。ボクの営業スタイルは【出張】なんだよ。求められて、そして呼ばれたら、どこにだって飛んで行く。それがボクの商人魂ってやつさ！』
『じゃあ、あなたが本当に……？』


　半信半疑だったアウィーの瞳が、輝く。
　その瞳の輝きに応えるよう、アシは微笑んだ。


『──キミが欲しがっている【足あと】を売りに来たよ』


　アウィーは慌てて、ベッドへ戻る。そして、先ほどまで自分の頭を乗せていた枕の下に手を突っ込んだ。

　そこから取り出したのは、一枚の紙切れ。アウィーはどこか焦った様子で紙切れを手に取って、アシに突き出した。


『こっ、この通りにっ。ここに書いてある通りに足あとが、欲しいのっ』
『了解！』


　アシはアウィーから、一枚の紙切れを受け取る。

　可愛らしい便箋に、可愛らしい文字。アシは一度だけ、アウィーから渡された紙切れに目を通した。
　そして流れるように、アシはアウィーを見つめる。


『でも、本当にいいの？　自分で言うのもなんだけど、ボクが売る足あとってかなり高いよ？』
『えぇ、かまわないわ！』
『へ～？　……ふぅん、そうなんだ？』


　アシは渡された紙切れを、もう一度眺めた。
　そして──。


『──分かったよ、契約成立。今回は足あとのご購入、ありがとうございましたっ！』


　アシはわざとらしいほど恭しく、アウィーに向かって礼をした。


『絶対……絶対、その通りに足あとを用意してちょうだいねっ？』
『勿論だよ、可愛いお客様！　ボクのプロ根性に誓って、必ず希望通りの足あとを用意するさ！』


　頭を上げたアシが、もう一度微笑む。その微笑みを、アウィーが見届けた時。……そこで、アウィーの意識は。


「──ん、っ？」


　夢の世界から現実へ、引き戻された。