短編集[作：ヘタノヨ コヅキ]

【足あと売りのアシ】

【朝・8時17分】

　翌朝。まるでアシに誘われるがままかのように、アウィーは目を覚ました。
　そして。……アウィーは、絶望した。

　床にへたりこみ、誰もが羨む美貌を表す自らの顔を、両手で覆いながら。


「嘘、よ……っ」


　その場にいる誰もが、声を出さない。……否。声を、出せなかったのだ。

　この施設にいる、誰一人として。こんなことを、想定していなかったのだから。


「だって、こんなのってありえないじゃない……！」


　──お願い。お願い、返して……！

　アウィーは、両手で顔を覆ったまま。心の中で、何度も何度も同じ言葉を繰り返す。


「なんでもするから。お願いだから、返してよぉ……！」


　譫言うわごとのように。……けれど、誰かへの恨みを込めて。


「──私の【一番大切なもの】を返してったらッ！」


　アウィーは悲痛な音色で、そう叫んだ。

　朝食の時間は、七時三十分。全員で集まってから『いただきます』を言うのが、この施設に定められたルール。

　それなのに、今日も時間通りに『いただきます』が言えなかった。つまりそれは【誰かが食道に集まらなかった】ということを意味する。

　お願い。お願いだから、返して。アウィーは何度も、心の中で叫んだ。
　そして、ついにアウィーは顔を上げる。

　──【変わらず美しいアウィーの顔】を、とある少年が使っていた部屋の天井へ向けるために。


「──お願いだから、私の大好きなゲッネを返してよぉおッ！」


　アウィーが見上げた、天井。……そこには。

　──ゲッネの首吊り死体が、ぶら下がっていた。


　＊　＊　＊


　……あっ。やっとお目覚めかな？　おはようございます。
　いや、もしかしてこんにちは？　それとも、こんばんは？

　まぁ、どれでもいいや！　キミが今日のお客様だね？　ふふっ。いらっしゃいませ！

　今日はいったいどういった──えっ？　『どうしてアウィーが買った足あとのお代に、ゲッネを持って行ったのか』って？
　アウィーって、あの女の子だよね？　だったら、答えは分かっているんじゃないの？

　──だって【ゲッネ】って子が、あのお客様の一番大切なものだったんだもの。

　ゲッネって子はね？　あのお客様のせいで、人生がメチャクチャになったんだ。……つまり！　ゲッネという少年の未来は、アウィーという少女によって奪われた！　ならそれは、ゲッネがアウィーのものになったってことなのさ！

　つまりつまり？　ゲッネという少年はアウィーという少女のもの！　だからボクは、お客様にとって一番大切なものを貰ったって話さ！

　……えっ、横暴？　曲解で、極論だって？
　いやいや、なに言ってるの？　商売なんて、どこもそんなもんでしょ？

　いかに、相手からより高価なものを搾取できるか。それが、プロの商人ってものさ！

　……って言うか、そんな話をするために呼んだの？　そうじゃないよね？　ねっ、違うよね～っ？

　さぁ！　キミが求める足あとはいったい、誰の足あとだい？　……『お代』？　後払いで結構さ！
　大丈夫ダイジョーブ！　手は抜かないよ！　キミが購入した足あと以外は、キミが依頼した場所に残さないから！

　だけど、本当に足あとを購入したいの？　ほんっと～に？
　……ふーん。まぁ、いいんじゃない？

　それでは……コホン！

　──いらっしゃいませ、お客様。ボクは、足あと売りのアシです。




【足あと売りのアシ】　了