短編集[作：ヘタノヨ コヅキ]

【足あと売りのアシ】

【深夜・1時26分】

　深夜に、アウィーはそっと目を覚ます。
　そしてすぐさま、視界に見覚えのある後ろ姿を見つけた。


『──足あと売りさん！』


　すかさず、アウィーは起き上がる。不思議なことに、アウィーがいるのは相変わらず、アウィーが眠った部屋だった。
　だが、この不思議な現象はどうだっていい。こんなことを問答している時間は無いのだから。

　アウィーに呼ばれた足あと売りさん──アシは、実に楽しそうな様子でアウィーを振り返った。


『また会えたね、可愛いお客様。追加注文かな？　ありがとうございます～』

『お願い！　あの人をっ、ゲッネを助けてっ！』
『ゲッネ……って、キミが欲しがった足あとの名前かい？　いったいぜんたい、どういったご注文で？』


　アウィーは、はやる気持ちを抑えつつ。……けれど、興奮気味に。アシへと、事の経緯を説明した。

　意外にも清聴してくれたアシに若干驚きつつも、アウィーは全てを話し終える。すると、アシは頷きながら相槌を返してくれた。


『なるほどね～。あの夜、なんだかベッドでやけに盛り上がってるな～とは思ったけど……なるほど、なるほど。それはなんて言うか、残念だったね～？』
『そんな簡単に流さないでっ！　そもそも、そっちが請求したお代なんでしょうっ！　だったら最後まで責任を持ってよッ！』

『……んん？　ボクが請求したお代、だって？』


　アシが、小首を傾げる。その反応はアウィーにとって、全くの予想外だ。

　そしてまたしても、アウィーにとって予想外の言葉を、アシはあっけらかんと呟いた。


『──キミからのお代は、今晩請求するつもりだよ？』
『──え、っ？』


　呆然とするアウィーを見て、アシは『なにか勘違いしていない？』とでも言いたげだ。
　しかし、アウィーはアシの態度に構っていられない。

　あの悪夢のような出来事が、請求されたお代ではないのなら。それならいったい、これ以上なにを？

　アウィーは、ペタリとその場にへたりこんだ。なにも言えずにただただ、座り込むことしかできなかった。

　打ちひしがれているアウィーにはお構いなしに、アシはアウィーが使っている枕の下に手を突っ込んだ。そして、一枚の紙切れを引きずり出した。言うまでも無く、アウィーが泣きながら用意した紙切れだ。


『まさか、キミみたいな若い子からクレームが入るなんて思ってなかったからさ～？　普段はクレーム対応なんてしないんだけど、キミは可愛いから特別に来てあげたってワケ！　……でも、なんだかキミの勘違い？　だったみたいだね？　あ～、良かった！』

『……私の、顔……な、の？』
『ん～？』


　アウィーは床を見つめ、生気の無い声で訊ねる。


『足あとの、お代って……私の顔、なの……？』


　俯くアウィーの声は、暗い部屋の中に溶けていく。アシはアウィーを見下ろして、それから……。


『──それは、キミが起きてからのお楽しみってことで！』


　アシは、無邪気に笑ってみせた。


『そんなに気になるなら、目を覚ませばいいよ。そうすれば、答えはすぐだからさっ』


　どこまでも無邪気に、どこまでも楽しそうに。アシはただ、笑っていた。