そんなに可愛がらないで

1章【そんなに強引にしないで】

3

　飄々とした態度で言い切ったツカサは、そのまま歩き始めてしまう。


『カナちゃんの部屋はこっち。俺が先を歩いて案内するから、ついて来て？』


　言葉の意味を理解する間も無く、カナタは慌ててツカサの背を追った。

　……それから、すぐ。
　ツカサは奥へ進んだ場所にある部屋の前で、ピタリと立ち止まる。


『ここが、カナちゃんの部屋。……で、俺の部屋がそっちね？　マスターの部屋は俺たちとは反対方向にあるから、荷解きが終わったら案内するよ』
『ありがとう、ございます』


　第一印象は、どこか底冷えするような恐ろしさだった。
　けれど、それは気にしすぎだったのかもしれない。
　そう、カナタは自分の考えを否定し始める。

　扉を開けた部屋の中には、必要最低限の物だけが並んでいた。


『ベッドとかはあるけど、足りない物は随時増やしていこっか。……カナちゃんの実家って、隣町だっけ？』
『あっ、えっと、は、はいっ。だから、あのっ、あんまりこの辺り、詳しくなくて……っ』


　委縮するカナタを見て、ツカサはニコリと笑う。


『じゃあ、今度予定が合う日に俺がカナちゃんを案内するよ』
『でも、マスターさんが近いうちに案内をしてくれるって──』


　車の中で、似たような雑談をマスターともした。
　カナタが口を挟むと、即座にツカサが言葉を差し込む。


『そうなんだ。だけど、そんなこと【俺たち】には関係ないよ。だから、案内をマスターに頼んじゃダメ』


　部屋の中を歩くツカサはカナタを振り返らずに、言葉を付け足す。


『カナちゃんは、俺とデートするんだから』
『……デー、ト……っ？』


　妙に、引っ掛かるところはある。

　例えば……どうして、自分のことを『カナちゃん』と呼ぶのか。
　どうして、ツカサがやたらとフレンドリーなのかも。
　カナタには、原因や理由が分からない。

　けれど、それが【ツカサ・ホムラ】という男なのかもしれない、と。
　そう思うと、カナタはなにも言えなかった。

　箱を置いたツカサは、笑みを浮かべてカナタを振り返る。
　そして。


『じゃあ、片付けを始めちゃおっか。荷解き、手伝うよ』


　あろうことか、ツカサは……。

　──カナタが最も【触れられたくない箱】に、手を掛けようとした。


『──だめッ！』


　ツカサという男について、疑問は尽きない。
　しかしカナタは、ツカサの言動に疑問を抱いている場合ではなくなったのだ。

　カナタはすぐさま、カナタらしくないほどの大声を上げる。
　そのまま、カナタは慌ててツカサの腕を掴んだ。

　突然腕を掴まれたことにより、箱に貼られたガムテープが『ビリッ』という音を立てて、斜めに剥がれる。

　すぐにツカサは、腕を掴むカナタのことを見上げた。


『……ビックリ、した。カナちゃんって、そんなに大きな声が出せるんだね』


　ツカサはどこか驚いたような表情を浮かべてはいるが、箱に手を添えたままだ。

　──そのままでは、困る。

　──非常に、困るのだ。

　カナタはツカサの手を箱から遠ざけるために、声を荒げた。


『片付けは自分でします！　自分でできます！　だから！　……だから、箱から手を、放してください……っ』


　大きかったカナタの声が、後半にかけて少しずつ小さくなっていく。


『お願いですから……箱の中は、見ないでください……っ』


　──さすがに、オーバーな反応をしてしまった。

　そう、カナタは肝を冷やしたのだ。