そんなに可愛がらないで

1章【そんなに強引にしないで】

5

　それは、カナタが越してきてから一週間後の夜。

　ツカサは毎晩、カナタの部屋にやって来ては他愛もない雑談を振ってくれた。
　そのことに、カナタは口にせずとも感謝をしていたつもりだ。

　その日も、ツカサは変わらずカナタの部屋を訪問。
　そして、まだ家具の揃っていないカナタの部屋で、唯一腰を下ろせる場所──ベッドに、二人は並んで腰かけていた。

　そして、ツカサは口にしたのだ。


『──そう言えば、なんでカナちゃんは俺の前でスカートを穿いてくれないの？』


　──カナタの【秘密】を。

　カナタは思わず、隣に並んで座るツカサを、勢い良く振り返った。

　素知らぬふりをする。……といった高等芸当は、カナタには到底不可能。


『……なんで、そのことを……っ？』


　如実に、動揺を現してしまったのだから。

　カナタはただの一度も、女物の服をツカサに見せたことはなかった。そして当然だが、マスターにもだ。

　クローゼットの奥にしまい込み、一人で時々眺めるだけ。
　そういった楽しみ方を、この一週間はしていたのだから。

　至極当然なカナタの戸惑いに、なぜかツカサは……。


『──どうしてそんなに驚いているの？』


　──カナタ以上に、不思議そうな様子だった。

　ツカサは眉を寄せながら、そっと小首を傾げる。


『俺、カナちゃんのことならなんでも知っているつもりだよ？　だからさ、別に俺が【カナちゃんは女の子の服が好き】ってことを知っていても、おかしくなくない？』


　当然の疑問だ、と。
　ツカサはそう、カナタに語っているようだった。


『あの日──カナちゃんが引っ越してきた日にさ？　カナちゃん、俺の握手に応じてくれたでしょ？　あの時からずっと、俺にはカナちゃんだけだよ。それなのにカナちゃんの服の好みも知らないとか、さすがにそれは笑えなくない？』


　ツカサはまるで、当然のように言いのけている。
　だが、カナタには理解ができない。

　──握手に応じた時から、なんだと言いたいのか。

　──ツカサにとってのカナタが、どういう存在なのかも。

　ツカサの言葉が、カナタにはどこか異国の言葉のように思えた。
　けれどツカサは、カナタの理解も待たずに言葉を続ける。


『カナちゃんさ、俺が荷解き手伝おうとしたのを断ったでしょ？　あれって、スカートとかを見られたくなかったからだよね？』
『いつから、そのこと……っ』
『う～ん……初日、かな？　カナちゃんの部屋の……ホラ、あそこ。あそこのクローゼットの奥にスカートとかワンピースが入っているってこと、俺は前から知っていたし──』
『勝手に部屋に入ったんですか……っ！』


　カナタは困惑し、憤る。
　だが、どうしてカナタからそんな反応をされているのか。


『そうだけど、なにかおかしい？』


　やはり、ツカサは心底不思議そうだ。


『俺は、カナちゃんが勝手に俺の部屋に入っても気にしないよ？　むしろ、毎日待っているつもりなんだけどな～……。まぁ、カナちゃんが全然会いに来てくれないから、こうして俺が毎日会いに来ちゃってるワケなんだけどさ』


　──おかしい。

　──異常だ。

　初対面時とはまた違う恐ろしさが、カナタの胸を黒く塗り潰した。