そんなに可愛がらないで

5章【そんなに好きにさせないで】

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　カナタは、ツカサのことは少しも理解できていなかった。

　脅されて、恐怖心を抱いて。
　それらが少しずつ解消されて、どこにでもいる恋人同士になった。

　その間もずっと、カナタはツカサを信じていなかったというのに。


「カナちゃん？　どうかした？」


　ツカサは初めから、ずっと変わらない。

　──ツカサはいつだって、カナタのことを認めてくれていたのだ。


「いえ、あの……っ。なん、だろう……オレ、その……っ？」


　指先が、小さく震え始めて。
　ジワリと、頬に熱が溜まる。
　目の奥が、妙に熱くなった気がした。

　──嬉しい。

　──幸せ。

　そんな、簡単で単調すぎる愚直な言葉が、カナタの胸にジワジワと広がっていく。

　幼稚な言葉が頭の中に群れを成して集まる中、カナタはようやく見つける。
　一際大きく、存在を主張する言葉を。

　──ツカサのことが、好き。

　──大好きだ、と。

　我ながら、単純すぎるとカナタは思う。

　──ツカサの見た目が、今まで出会った誰よりも整っているから惹かれたのか。

　その問いに対して、カナタはハッキリと『ノー』を言える。
　カナタは決して、同性愛者というわけではないからだ。

　──それならば、ツカサがカナタにとって、欲しい言葉をくれた最初の人だから好きになったのか。

　その問いに対しても、カナタはハッキリ『いいえ』と答えられるだろう。
　それが理由ならば、もっと早い段階で恋を自覚している。

　ならば、なにが理由なのか。
　なればこそ、どうしてそう思ったのかと。

　そんな問いに対する答えを、カナタはようやく。
　……ようやく、見つけたのだ。

　──ありのままのカナタを知って、ずっとそばにいてくれた。

　──カナタの本質を見てくれたうえで、それでもなお『カナタはカナタだ』と言ってくれたのは、ツカサだけ。

　カナタは、自分に自信があったわけではない。
　むしろ自信なんて、皆無と同然なほど持ち合わせていなかった。

　だからこそ、カナタは【可愛いものを好む自分】と【その延長線で女装じみた真似までしてしまう自分】を、否定し続けていたのだ。
　カナタ自身が、カナタを好きになろうとしなかった。

　本人すらも否定し、嫌悪し、疎んだ【カナタ・カガミ】という男を、ツカサだけは別視点から捉えたのだ。


『人と違うことがダメなんじゃない。人と違う自分に胸を張れない自分が、一番ダメだよ』


　それだけではなく、ツカサは【カナタ・カガミを否定するカナタ・カガミ】すらも、抱擁してくれた。


『世界中がカナちゃんを否定したって、俺はカナちゃんの味方なのになぁ』


　受け止め、肯定し、そばにいるよう求めたのだ。

　不意に、ツカサがカナタのことを心配そうに見つめる。


「カナちゃん？　急に黙り込んで、どうしたの？　疲れちゃった？」


　芽生えて、咲き誇ったばかりの恋情。
　当然そんなことに気付いていないツカサは、カナタのことを至極心配そうに眺めた。

　そこでふと、カナタは考える。

　──ツカサの顔は、こんなにも格好良かったか。

　──ツカサの声は、こんなにも胸がときめくような音だったのか、と。