そんなに可愛がらないで

9章【そんなに依存させないで】

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　数名の女性客は、ヒソヒソと小声で話をしている。
　表情から察するに、カナタとツカサのやり取りに歓喜しているようだ。

　おそらく女性客は、リンと似た嗜好を持っているのだろう。


「あっ、あのっ、ツカサさん。少し、恥ずかしいです……っ」


　なんとか声を上げると、ツカサは振り返らずに淡々と言葉を返す。


「『少し』？　なら、別にいいでしょ？」
「っ！　……訂正しますっ。『少し』じゃなくて『だいぶ』ですっ」
「ふぅん？　そうなんだぁ？」


　すると、ツカサの手がカナタから離された。
　しかしそれはカナタの要望を聴き遂げたわけではなく、単純に空いている席まで案内し終えたからだ。

　だが、なんにせよひと段落したのには変わりない。カナタは一瞬、本気でそう考えた。

　しかし相手は、たった数時間とは言えカナタを断たっていたツカサだ。


「こちらの席にどうぞ？」


　そう言い、ツカサは仰々しく椅子を引いた。
　これでは【お客様】と言うよりも【お姫様】扱いだ。

　再三言うが、カナタは可愛いものが好きなだけで、決して女の子になりたいわけではない。
　プリンセスに憧れがあったとしても、それはドレスだけ。

　つまり、こうしたツカサの行動には純粋な【困惑】しか生まれない。


「ツカサさん、こういう女の子扱いは──」
「【女の子扱い】じゃなくて、俺のは【特別扱い】だけど？」
「……ずるい、です」


　しかし、どうしたって最後にはツカサへの気持ちを深めるだけ。

　カナタは赤い顔を隠すこともできず、引かれた椅子に座る。
　すると当然、ツカサの手によってそっと、椅子の背が押された。

　周りの女性客が「キャーッ！」と、黄色い声を上げている。
　リンは相変わらず、指の隙間からカナタとツカサのやり取りを見ていた。
　厨房にいるマスターは──怖くて、カナタには確認できない。

　ツカサはカナタの背後に立ち、そのまま突然、距離を詰めた。


「はい、メニュー表」


　カナタにメニュー表を手渡すため、身を乗り出したのだ。

　またしても、女性客が色めきだった声を出す。
　これでは、まるでコンセプトカフェだ。思わず、カナタはそう考えてしまう。

　しかもよく見ると、周りにいる女性客はカナタも何度か見たことがある人ばかり。
　つまるところ、周りにいるのは【常連客】ということ。

　そしておそらく、カナタの読みが間違えていなければ【ツカサのファン】だ。
　仮に読みが間違えているとしたら、周りの女性客は全員、リンと同じ嗜好なのだろう。

　どちらにせよ、この状況がカナタにとって【恥ずかしい状況】だということに変わりはないが。

　今後彼女たちの接客をする場合、カナタはいったいどんな顔をしたら良いのか……。


「ツカサさん、あの……っ」
「どうかした？」
「近い、です……っ。ツカサさんは他のお客さんに、こんなことしませんよね？」


　カナタにしては、なかなか攻めた方だ。
　しかし、いつだって結果は同じ。


「ウン、しないよ？　だって俺、さっき言ったでしょ？　カナちゃんのことは【特別扱い】しているって。【お客様扱い】じゃないんだよ」


　カナタはどうしたって、ツカサには勝てないのだ。