そんなに可愛がらないで

9章【そんなに依存させないで】

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　ツカサは普段、厨房に籠っている。

　時々姿を現すとすれば、それは客足が少ないとき。
　客寄せパンダを自ら買って出て、窓際でピアノ演奏をするくらいだ。

　つまり、こうしてホールに出てきてツカサが接客をするのは、レア中のレア。
　……当の本人は、接客をしているつもりではないようだが。

　なんにせよ、ツカサがこうして表に出てくることが希少なことには変わりない。

　ゆえに、ツカサは単体で目立っている。
　そこにたまたま、カナタという付属品が付いているだけ。


「なにかの間違いでキスとかしてくれないかな～っ」


　一部、付属品があることで滾っている店員はいるが。

　リンの呟きには一切気付く余裕もなく、カナタは顔を赤らめたまま、メニュー表を眺める。


「お昼ご飯を食べに来たんだよね？　なににする？」


　この店内で、誰よりも目立っているのはツカサだ。

　しかしツカサ自身は、誰よりも平然としている。
　紫色の瞳は、真っ直ぐとカナタのことを見下ろしていた。

　カナタは背後に立ち続けるツカサを、振り返ることもできない。
　暗記してはいるものの、まるで気を紛らわせるかのようにメニュー表を眺めていた。

　そんなカナタの様子すらも、ツカサはじっくりと眺めているわけだが。


「カナちゃんが食べたいものなら、メニュー表に載ってないものでもいいよ？」
「それは、良くないと思います……」
「いいのいいのっ。俺が作るんだからさっ」


　それでは、普段のまかないとなにも変わらない。

　ツカサの態度はどうであれ、今のカナタは【客】だ。
　その空気に乗じようと決意したカナタは、ようやくツカサを見上げる。


「ツカサさんのオススメって、なんですか？」
「オススメは【俺】一択だけど、そう答えたら俺を選んでくれる？」


　どうしたってツカサは、カナタを【お客様扱い】する気がないらしい。

　カナタが見上げた先にあったのは、嬉しそうに口角を上げている美丈夫の顔だ。


「えっと、食べ物でお願いしたいです」
「齧ってもいいよ？」


　そう言うと、不意に。


「──どうぞ？」


　──ツカサは調理服の襟を下げ、首筋を露わにした。

　カナタの心臓は、バクバクと痛いほどに高鳴り始める。

　しかも、動揺しているのはアプローチをされたカナタだけではない。
　周りの女性客すらも、大きな歓声を上げていた。


「うわ～っ、大胆だな～っ」


　ついにリンは手で顔を隠すという小細工すらをもやめて、心底楽しそうに声を弾ませている。

　──これでは、コンセプトカフェどころではない。

　──完全に、いかがわしい店だ。

　どうやらカナタが感じていた以上に、ツカサはカナタと離れていた時間が耐え難かったらしい。
　普段も相当ではあるが、今はその【普段】以上に直接的なアピール方法だ。

　堪らず、カナタはツカサから顔を背けた。


「あれ？　俺じゃ不服？」
「そういうわけじゃ、ないですけど。ご飯が食べたい、ので」
「不服ではないんだ？　なんだか照れくさいなぁ」


　悪意が全くないからといって、善意とは限らない。

　揶揄われているのか、はたまた本気なのか……。
　ツカサの真意が分からないまま、カナタはもう一度メニュー表に目を向けた。