先ずは好きだと言ってくれ

7章【先ずは変わらせてくれ】

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　定時を過ぎて、数時間後。俺と先輩以外はみんな帰ってしまい、この仕事を頼んできた係長さえも帰った頃。
　俺と先輩の間には、沈黙が続いていた。

　最後の会話は、なんだったか……。……あぁ、そうだ。思い出した、思い出したぞ。


『──先輩と一緒に残業とか、超過勤務だけじゃなく特別手当も欲しいところですね』
『──特別な手当かぁ。……あっ、ホテルの宿泊代とか？』


　これだ。……どつくぞ、この色情魔。

　俺が無視をしたことにより、お互い黙っている今の状況。そんな沈黙を破ったのは、特に意外でもないアイツだった。


「──オーッス！　珍しいな、ブンと牛丸サンが残業なんて！」


　ゆき、なんとかさんが事務所に入ってくる。


「ブン？　お前今、オレに対して失礼なこと考えなかったか？」


　ヤダ、この人怖い。
　俺は持っていた資料一式を封筒に入れて、乱入者を見上げる。


「そっちこそ、こんな時間にどうしたんだ？」
「なんだと思──」
「忘れ物のついでにこっちの事務所を覗いて俺を見つけたのな」
「もう少し遊んでくれよ！」


　どうやら正解のようだ。幸三はガックリと肩を落として、俺の後ろに立った。

　俺たちは今、二人でなんとか半分以上の数を封筒に入れ終わったところだ。俺は一度手を止めて、後ろに立っている幸三を振り返った。


「手伝いに来たのか？」
「まっさか～！　冷やかしだよ、冷やかし！」
「そうですか。ところであなた、誰でしたっけ」
「手のひら返しが早いぞブン！」


　手伝う気がないのなら、構うだけ時間の無駄だ。俺は幸三から視線を外し、資料を封筒に詰める作業へ戻る。
　それを見ていた先輩が、幸三に話しかけた。


「竹虎君、近いうちに出張があったりしないかな？　合同企業説明会みたいな内容で」
「あぁ、あるッスよ！　土曜日なのに、面倒ッスわ～」
「そうだよね。……あのね、竹虎君。その時に渡す資料が、コレだから」


　先輩が『コレ』と言いながら、俺たち二人で資料を詰めた封筒を指で指す。
　笑顔で先輩に返事をしていた幸三だったが、それを見た瞬間、ピシリと表情が固まった。
　先輩はそんな幸三を見上げたまま、ニコリと笑う。


「千部だから、頑張ってね？」
「……せ、ん……？」
「僕も来場者相手に必死で配った時期があってね。ふふっ、懐かしいなぁ」


　いや、つい三ヶ月前まで営業部だったじゃないか。『懐かしい』って言うほど昔のことではないと思うぞ。

　しかし、先輩はその苦行を好成績で乗り切ったのだろう。そこまで推測できたらしい幸三は、口の端をピクッと上げた。
　そしてそのまま俺たちに、クルリと背を向ける。


「──お疲れ様でしたーッ！」
「──現実から目を背けるなよ」


　封筒の山から逃げるように、幸三は事務所から走り出してしまった。
　現実逃避を止めようと思ったが、幸三の逃げ足は速い。それは、兎田主任の件で立証済み。幸三はビュンと駆け出し、秒でいなくなってしまった。


「あらら。不必要に脅かしちゃったかな」


　先輩はそれでも、ニコニコと笑っている。
　そしてまた、俺たちは二人きりになった。