北の海にのびる道でわらいたい

オマケ 2【名前】

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　僕が感動を噛みしめている間も、メイの表情はどこか不機嫌そうだった。


「メイ？　どうしました？」


　気付いた僕は、直ちにメイへと質問。僕の不満を解消しようとしてくれたのがメイなら、メイの不満を解消するのは僕の役目だ。このポジションこそ、本当に【誉れ】だろう。

　すかさず訊ねた僕を見て、メイはムスッとした顔のまま答える。


「なんつぅか、あれだ。名前なら、お前だってそうだろ。オレのこと、ずっと『メイ』って呼びやがって。オレはそんなカワイイ男じゃねぇっつの」

「メイは可愛いです。公式での解釈違いはやめてください」
「お前、あの夜から謎に吹っ切れたよな……」


　なんてことを言うのですか、まったく。メイは世界で一番可愛いですよ、まったくもう。
　なんて論争を始めたら、メイの機嫌はさらに悪くなる。説明されなくたって予知できた未来を回避するため、僕は一旦【メイの可愛さ】について語ることをやめた。

　しかし、言われてみるとそうだ。僕は愛称として『メイ』と呼んでいたが、メイ本人からすると不満なのかもしれない。今までそういう話題になったことがなかったから、気付きもしなかった。

　ならば、僕も。姿勢を正した僕に気付いたメイは、胡乱気な視線を僕に向けた。


「は？　なんだよいきなり、背筋なんて正して──」
「──好きですよ、茨」


　ピタッと、メイの動きが止まる。この話題を始めた瞬間よりも、目を丸くしながら。

　メイを下の名前で呼ぶなんて、いつぶりだろうか。なぜだか無性に、頬が熱くなってしまう。
　けれどきっと、メイは平然とした態度で返事をするのだろう。


「おう」


　ほら、やっぱり──。
　……あれっ？


「あァ？　なんだよ、ジロジロ見やがって」
「いえ。……ふふっ。なんでもありませんよ」
「なんでもねぇ奴の顔じゃねぇだろ、ったく」


　フイッと、メイが僕から顔を背ける。おかげで、メイは隠せなくなった。

　──ほんのりと赤くなった耳が、丸見えなのだから。

　お互い、下の名前で呼ばれるのは耐性がないらしい。僕はクスクスと笑いながら、そっぽを向くメイに声をかけた。


「やはり、僕のメイは可愛いですね」
「オキジョーの中でそうなら、別に否定はしねぇ」
「論争が面倒だから、でしょう？」
「分かられてるってのも、それはそれでわやだな。……あと【オレがお前の】なんじゃなくて【お前がオレの】だからな」
「失礼。そうでしたね」


　まだ当分は、このままで。可愛いメイを見つめながら、僕は微笑みを浮かべてしまった。

　……ちなみに、余談だがその後。


「オキジョー、コーヒー飲みたい」
「あぁっ！　駄目ですよ沖縄先輩！　この人を甘やかすのは許さないッス！　沖縄先輩はもっとご自分に降りかかる迷惑も考えてください！　自立させましょう、自立！」
「だ、そうですよ。困りましたね、メイ」
「だな」


　次の出勤日に、僕たち三人は普段通りのやり取りをしていたのだが。


「──オレとセン、優先度が高いのはどっちだ？　……なぁ、ワカトモ？」
「──っ！」


　まさかの、メイが下の名前呼びを日常に導入させるなんて……！　予測していなかった対応に、僕は……っ！


「ごめんなさい、森青君。僕は、僕は……ッ！」
「あぁああもう！　愛山城さんマジで！　ホンットマジで！」
「負け犬の遠吠えは耳に心地いいなー」
「この幼馴染みコンプレックス共め！」


　さりげなく僕もディスられてしまっているような──じゃなくて。

　メイは【自分が楽をする】という方面で、非常に強かな青年だ。メイのデスクからコーヒーカップを奪い取った僕は、メイの賢さを痛感したのだった。




【名前】　了