恋模様シーイング

終章【恋模様シーイング】

4

　激動の昼休みを終え。

　授業もつつがなく受けた冬総は、放課後になり。


（……秋在、どこ行ったんだ？）


　――トイレに行ったわずか数分の間に、秋在を見失っていた。

　冬総は教室内をグルリと見回し、秋在の姿を探す。

　……だが、見当たらない。


（鞄……は、置いてあるよな）


　秋在の机には、鞄が置いてある。

　ということは……まだ、帰ってはいないということ。

　いったい、どこに行ってしまったのか。

　少し考えた後、冬総はドキリとした胸騒ぎを感じる。


（……まさか、また職員室に……ッ？）


　そう思うや否や、冬総は慌てて職員室へ向かおうとした。

　――が。

　――ポケットに入れていたスマホが振動したことにより、その行為を阻止した。


（……メッセージ？　相手は……秋在？）


　新着メッセージが届いたことを知らせる、通知。

　メッセージの差出人は、秋在だった。

　冬総はすぐさまメッセージアプリを起動し、秋在から送られてきた内容を確認する。


『さがして』


　その、たった四文字。


（かくれんぼ、ってことか……？）


　どうしていきなり、そんなことを始めたのか。

　それは本当に、学校でやらなくてはいけないことなのかも、冬総には分からない。

　だが、秋在は『さがして』と言っている。

　それなら、冬総が返す答えは……一つだけ。


『待ってろよ』


　そう送り、冬総はスマホをポケットへとしまい込む。


（さて、と……。どこに向かうか……）


　秋在は普段、教室から動かない。

　秋在が特段好みそうなところや、思い入れのありそうな場所が……パッとは、思いつかなかった。

　それでも、冬総は教室を出る。


（真っ向から考えても分かんねェなら、逆転の発想だ。……秋在は、隠れてるんじゃない。秋在は、俺が来るのを待ってるんだ）


　そう思い直し、冬総は廊下を歩く。


（秋在が、俺を待っていてくれそうなところ……ってことに、なるよな）


　歩きながら、冬総は窓の外を眺めた。


（……外か？）


　隠れるのなら、どこかしらの教室という可能性が高い。

　だが、もしも待ってくれているのなら……。


（当たってたら、秋在のことを思い切り抱き締めさせてもらうぞ）


　意気揚々と、冬総は歩き出した。





「……早かったね」


　蹲っていた秋在が、顔を上げる。

　その表情は、ほんのりと驚きを含んでいた。


「他に思いつかなかったからな。ここじゃなかったら『ヒントくれ』って言ってた」


　冬総はそう言い、秋在の隣にしゃがみ込む。

　秋在が冬総を待っていた、思い入れのある場所。

　――それは。

　――冬総が初めて、秋在との交際を他人に打ち明けた場所。

　――【校舎裏】だった。


「春が近いって言っても、ヤッパリまだ冷えるな。……秋在、寒くないか？」


　秋在は、手袋とマフラーだけを装着している。

　肩を抱き、距離を縮めると。


「……クラス替えのこと、考えてた」


　ほんの少し冷えた体から。

　弱々しい声が、紡がれた。