スノードロップに触れられない

1章【運命的で偶発的、されど必然的な出会い】

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　――先天性のアルファだ、と。

　松葉瀬は幼い頃、両親から……そう、言われた。

　当時、アルファというものがそもそも何なのか。松葉瀬は、知らなかった。

　けれど、両親が酷く喜んでいる。
　【松葉瀬陸真がアルファ】だと分かった途端、はしゃぎ始めたのだ。

　そんな様子を見せつけられたのなら、松葉瀬は当然……こう思う。

　――【アルファ】は、凄い。

　――【アルファ】であることは、とてもいいことだ。

　正しい知識を与えられる前に、松葉瀬は両親からの刷り込みによって、そう直感した。

　それが徐々に歪み始めたのは、松葉瀬が中学生の頃だ。


『陸真がアルファで、本当に良かった。……私、優越感に浸れるんだもん』


　それは、松葉瀬が初めて付き合った女の子から告げられた言葉。
　それこそが、全ての始まり。

　――アルファは、他とは違い優秀な種族。

　――凡人とは違う、優れた生き物である証。

　男女という性別の他に診断される、第二の性。

　凡人であり、普遍的な生物という証のベータ。これは、一般的であった。

　そのベータよりも希少で、尚且つ優れた生物の証。……それが、アルファだ。

　アルファがどういうものなのか。それを正しく知ったのは、松葉瀬が思春期に入ってからだ。

　有象無象から向けられる、期待と羨望の眼差し。松葉瀬自身にとっても、それは優越感に浸れるものだった。

　けれど、初めて付き合った彼女から告げられた言葉を皮切りに……松葉瀬に向けられる他者の視線が、変わった気がしたのだ。


『松葉瀬は優秀だな。きっと、アルファだから特別なんだろうな？　先生も鼻が高いよ』


　それは、教師の言葉。


『へぇ？　キミ、アルファなんだ？　だったら絶対、優良株だな！　採用、採用！』


　それは確か、アルバイトの面接官。


『高卒かぁ。……ん？　でも、松葉瀬君はアルファなのか。なら、いいかな！　春からよろしくね？』


　これは、現在勤続中の会社での面接。

　悪意とも善意ともとれない、無意識の外にある言葉。

　ベータから贈られるその言葉は、あの日を境に……無数の刃となって、松葉瀬の心を切り裂いた。

　――この世界は、とても広くて。

　――ゆえに、狭い。

　アルファ性だというだけで、松葉瀬は優遇された。

　しかし、それは決して松葉瀬自身への評価とはイコールになっていない。
　その事実に気付いた時……松葉瀬の心は、酷く苛まれた。

　――松葉瀬陸真は、アルファという第二の性を持つ男。

　先天性アルファという、持って生まれた輝かしい才能。

　もしも、そんな松葉瀬を魅力的な花と例えるのなら。

　松葉瀬陸真にとってのベータは、自分という花に群がる害虫と……大差なかった。