スノードロップに触れられない

1章【運命的で偶発的、されど必然的な出会い】

2

　彼女から告げられた、悪意のない言葉。

　あの日から、松葉瀬は変わってしまったのかもしれない。

　ベータを見下し、心の中で罵倒し、邪魔だと切り捨て、払いのける。

　けれど、松葉瀬がどれだけ他人を見下したところで……寄ってくる虫は減らなかった。

　――アルファというだけで、他人は寄ってくる。

　そうして初めて、松葉瀬は【アルファ性】がどういうものなのか。そして、いかに魔性の存在なのか……痛感した。

　他者を拒むだけでは、なにも変わらない。
　そう考え直した松葉瀬は、あえて自分に仮面をつけた。

　――人に好かれる、完璧なアルファという仮面を。


『松葉瀬さん、お先に失礼します』
『はい、お疲れ様です。……今日は雨が降ってますから、帰りは気を付けてくださいね？』


　声をかけられれば、美しく微笑み。


『松葉瀬、今いいか？　ちょっと、仕事を頼みたいんだが』
『勿論ですよ、主任。いつでも相談してください』


　頼られたら、嫌な顔一つ浮かべずに助け。


『どうしよう……全然うまくいかない』
『どうしたんですか？　……あぁ、コピーの倍率ですか。意外と難しいですよね、この設定』


　困っている人に、手を差し伸べる。

　そんな、万人が求める完璧なアルファに。

　それでも……松葉瀬は不意に、許容できないほどの苛立ちを抱える日があった。

　その度に、松葉瀬は考えるのだ。

　――ベータでも、アルファでもない、もう一つの性。

　――オメガじゃなかっただけ、自分はマシだ……と。

　アルファより、更に希少。
　なのに、どの性別よりも劣等種で、立場も地位も低い存在。

　それが【オメガ】という存在。

　不出来な存在という、拭い去れない汚点でしかない証。


『陸真、おめでとう！　アルファですって、アルファ！』
『父さんも母さんも、鼻が高いぞ！　陸真は自慢の子供だ！』


　純粋に、アルファは凄いと。

　そう思っていた幼少期の松葉瀬にとって、オメガは対照的に。

　――ただただ、可哀想な存在だった。

　それは大人になってからも変わらず、松葉瀬の価値観に居座り続ける。

　その考えは一生変わることなく、松葉瀬にとって唯一無二な心の支え。

　――そうである、はずだった。

　――そうでなくては、ならなかったのだ。

　その価値観が揺らぎ始めたのは……去年の四月に行われた、新人歓迎会。

　そこで意気揚々と挨拶をした。


『四月から入社しました、矢車やぐるま菊臣きくおみです。一応……先に言っておきますけど、ボクはオメガ性でぇす。……あっ。だからって、襲ったりしないでくださいねぇ？』


　――矢車菊臣との、出会い。

　――それが、松葉瀬の心を大きく揺さぶったのだ。