スノードロップに触れられない

1章【運命的で偶発的、されど必然的な出会い】

3

　自分がオメガだと、課内の職員全員に告白した。

　それはつまり、自分が周りよりも下等な劣等種だという告白。

　――正気じゃない。

　話したこともない、矢車菊臣という男。

　その第一印象は、松葉瀬にとって……プラスのものではなかった。


『オメガ……？』
『うそ……？　矢車君って、オメガだったの？』
『マジかよ……俺なら耐えられねぇ』


　驚いたのは松葉瀬だけではない。
　周りの職員、全員だ。

　だというのに、渦中の矢車だけは。


『皆様にとって足手まといになるかもしれませんが、よろしくお願いしまぁす』


　――笑顔だった。


『何ですかぁ？　この、腫れものに触れるような空気？　……悲しいなぁ。ボク、特別扱いされたくて言ったワケじゃないですのにぃ』


　ヘラリと笑う矢車は、自己紹介を終えるとその場にストンと座る。

　矢車が座っているのは、松葉瀬の隣。

　職場では猫をかぶっている松葉瀬でも、さすがにポーカーフェイスを気取れなかった。

　その後の挨拶で、重苦しい空気に耐えかねた新入社員が『ベータです』なんて言っていたけれど、そんなことは松葉瀬にとってどうでもいい。

　――オメガは、劣等種で可哀想な存在。

　――オメガだと診断された人の中には、世間からの目に耐えられず、自ら命を絶つ者もいるという。

　――なのに、矢車はどうだ？


『……あれ、目が合った。にこっ！』


　あっけらかんとした様子で自分の弱みを暴露し、あろうことか笑っている。

　松葉瀬がアルファだということを、知らない職員はいない。

　いくら新入社員でも、松葉瀬の第二性を知らないわけがないのだ。

　――何で、アルファの隣に座って笑っている？

　松葉瀬にはどうしたって、矢車という男が理解できなかった。

　アルファである自分を慰める、唯一の存在。……それが、オメガ。

　だというのに、初めて見たオメガは……あまりにも、勇ましい。

　――矢車菊臣は、イレギュラーな存在。

　隣に座る男のことを、松葉瀬はその一言で片づけた。





　それから、空気を持ち直した新人歓迎会は順調に進んだ。

　ガヤガヤと盛り上がる会場内で、松葉瀬は内心、疲弊していた。

　声をかけられても、最終的にはアルファの話題。

　そのことに、辟易していたのだ。

　――いっそ、自分が抜けたところで誰も気付かないのでは。

　そう考えた松葉瀬の腕に、ある人物がすり寄った。


『――ねぇ、松葉瀬陸真センパイ？』


　ずっと隣に座っていた、矢車菊臣だ。


『センパイって、アルファ……なんですよね？　ボク、アルファの知り合いって少なくて……ちょっと、ドキドキしてます』


　矢車はそう囁き、松葉瀬の膝に手をのせた。


『センパイ、カッコいいですよね。……番とか、もういるんですか？　もしいないなら……ふふっ。ボクなんてどうです？』
『は、ッ？』


　予想外の囁きに、松葉瀬は困惑する。

　しかし、矢車はそんなのどこ吹く風だ。


『――ボク、こう見えて後ろ……結構、こなれてるかもしれないですよ？』


　上目遣いで松葉瀬を見つめる矢車は……酒を、飲んでいない。

　つまり、これは。


『ねぇ、センパイ。……二人で、抜け出しちゃいましょ？』


　――矢車からの、素直な誘いだった。