スノードロップに触れられない

6章【連鎖的に解明される、犠牲的な後輩への想い】

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　――やはり、自分はおかしくなってしまったのか。

　翌日の、就業時間中。松葉瀬は激しい絶望感に襲われていた。


（この絶望……どこが快感に繋がるのか、マジでちっとも分からねェ……）


　昨晩。

　松葉瀬は……お互いが満足するまで、矢車を抱き潰した。

　いつもなら何の後腐れもなく、翌日を迎える。今回も、その筈だった。

　しかし朝を迎えてから、松葉瀬は気付いたのだ。

　――昨日の性交は、苛立ちによるものではなかった……と。


（不覚にも、あのクソヤローを……か、わいい……と、思って？　それで、アイツが勝手に一人で発情したから……その空気に便乗してやった、んだよな……？）


　こんなこと、松葉瀬らしくない。

　内心驚愕しながら、松葉瀬は仕事を進める。

　そんな中……松葉瀬のデスクに、一人の男が近付いてきた。


「松葉瀬」


　それは、茨田だ。

　茨田がオメガだと診断されてから……松葉瀬単体に声をかけてきたのは、おそらく初めて。


「これ、決裁の終わった書類。……それとさっき、書庫に行っていただろう？　鍵を貸してほしいんだが……今、使ってもいいか？」
「あ、すみません。全然大丈夫です」


　ポケットの中に鍵を入れたままだったと反省し、松葉瀬は鍵をすぐに、茨田へ手渡した。


（必要とあらば声をかける……って感じか）


　ほんの少しだけ、以前のように戻れた気がして……松葉瀬は、安堵する。

　――それ故に、油断した。


「もしかして、来週の監査で使う書類を探すんですか？　良ければ俺、探してきましょうか？」


　完璧な笑みを向け、愛想よく提案をする。

　――だからこそ松葉瀬は、予想していなかったのだ。


「――酷いな、松葉瀬。……オメガの私だって、書類を探すくらいはできるんだぞ？」


　――そんな、辛辣な言葉を向けられるだなんて。

　茨田は困ったように、微笑んでいる。

　しかし……松葉瀬に向けられた言葉は、どこまでも悲し気だ。


（……は、ッ？）


　あまりにも、予想外な言葉に。
　松葉瀬は……理解が、追い付かなかった。

　無論……松葉瀬には茨田を蔑むだなんてそんな意図、ある筈ない。

　ただ純粋に、いい部下として……お人好しの演技。その一つとして、雑務に対する手伝いを提案をしただけ。

　それなのに……返ってきた答えは、あんまりだった。

　静かな事務所では、二人の会話は当然、筒抜けだ。

　――周りが途端に、ザワザワと小声で会話を始める。


（……何で、だよ……ッ？）


　茨田のことを軽んじたつもりなんて、全く無い。

　いい部下として、尊敬する上司の為に動こうとしただけ。
　それ以外の他意は、本気で無かった。


（アンタがオメガじゃなかったら、笑って俺に頼むとか……丁重に断るとか、してただろォが……ッ！）


　たかが、オメガとアルファ。

　結局は性別の違いなのだ。本当に、たった……それだけ。

　――【たったそれだけ】のことが、あまりにも、重たい。


「……すみません」


　松葉瀬はそれだけ言い、茨田から視線を外した。

　パソコンに向き直り、ほんの少しだけキーボードを叩き……目を閉じる。


（――矢車）


　不意に浮かんだのは、自分に懐いてくる……後輩の笑顔だった。