スノードロップに触れられない

7章【虚無的で悲観的な思想は、客観的に見て滑稽か】

6

　矢車以外に見せたことがない、怒りを露わにした表情。

　眉間に深く皺を刻み、怒りのままに口を歪め。

　鋭い眼光で、他者を睨みつける。

　そんな松葉瀬陸真が、二人の前に立っていた。


「茨田……アンタには、言いたいことが山ほどある……ッ」
「ひ、っ」


　松葉瀬は二人と距離を詰め、そのまま茨田の腕を掴んだ。

　本能的に恐怖を感じ取った茨田が、息を呑む。


「だが、時間が惜しい……一つだけにしといてやる」


　力任せに、松葉瀬は茨田の腕を……握り締めた。


「――鍵を置いて失せろ、クソアルファ……ッ！」


　ギリッ、と、指が腕に食い込む音。

　ミシミシと響く痛みに、茨田は顔面蒼白となる。


「うわぁ、怖いですねぇ？　鬼も逃げ出す鬼気迫りっぷりですぅ。……写真撮ろうかなぁ？」
「テメェは黙ってろッ！」
「きゃー、こわぁいっ」


　全く怯えた様子を見せない矢車を見て、茨田はそれすらも恐怖として受け取った。


「は、離せ……っ！」


　何とか松葉瀬の手から逃れ、茨田は腰をぬかしかける。

　しかし、どうにか上体を立て直したらしい。

　茨田はそれ以上なにも言わず、ポケットから鍵を取り出し、床に放る。

　そしてそのまま、書庫から逃げ出してしまった。

　茨田の足音が、どんどん小さくなっていく。


「……オイ、クソビッチ。お前――」


　茨田の背中を見送った松葉瀬は、すぐさま矢車へ視線を向けた。

　――が、さっきまで矢車の頭があった位置に、矢車がいない。

　松葉瀬は慌てて、視線を下へ向けた。


「……セン、パイ」


　矢車が、その場でしゃがみ込んでいる。

　と言うよりは……力が抜けて、膝から崩れ落ちたようだ。


「就業時間中は、優等生の仮面をかぶってるセンパイに……こんなこと、酷だって分かってます。……分かって、るんですけど……っ」


　矢車は言葉を区切り。

　震える手で、自分の肩を抱いた。


「――お願い。鍵、閉めて……っ」


　今すぐにでも。

　――矢車を抱き締めたい衝動に、松葉瀬は駆られた。

　けれど、矢車を安心させたいのも本心だ。

　松葉瀬はすぐさま、書庫の鍵を閉めに向かう。

　内側から鍵をかけた後、松葉瀬はすぐに、うずくまる矢車へ近付いた。


「センパイ……こっち、来て……っ」
「目の前にいるっつの、ボケ」
「見えない、分かんないです……っ」


　俯いた矢車の視界には、松葉瀬は入っていない。

　だからこそ……【仕方なく】という免罪符を利用し、松葉瀬は矢車を抱き締めた。


「なにが……『子ウサギ系オメガじゃなくてごめんなさぁい』だ、ドアホ」
「う……っ」
「警戒心がなさすぎなんだよ、尻軽」


　相変わらず、松葉瀬の口調は優しくない。

　しかしいつもとは違い……その手は、矢車の背を優しく撫でていた。

　だからこそ、矢車は。


「――こわ、かった……っ」


　本心を、口にした。