スノードロップに触れられない

7章【虚無的で悲観的な思想は、客観的に見て滑稽か】

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　背中を撫で、二人で黙ること数秒。

　腕の中にいる矢車は、依然として震えたままだ。


「だから、首……隠せっつったろ」
「だって――」
「『だって』じゃねェんだよ。素直に『はい、分かりました』って言え、役立たず後輩が」
「う……ふ、っ」


　背中を撫でていた手で、頭を撫でる。

　そしてそのまま、一瞬だけ、うなじを撫でた。

　――咬み痕は、ない。

　そのことに安堵し、松葉瀬は深く、息を吐いた。


「俺相手に素直なお前とか、気色悪いったらねェな」
「センパイの方こそ……ボク相手に素直なのとか、笑えないです……っ」
「なるほどな。俺が本音を言ったら、テメェを困らせることができるのか。……覚えとくわ」


　うなじから指を離せず、松葉瀬は意味もなく撫で続ける。

　そうしていると、小さく震えたままの矢車が……蚊の鳴くような声で、囁いた。


「――センパイ、お願い。……ボクを、センパイの番にして……っ」


　ピクリ、と。

　松葉瀬の指先が、跳ねた。

　当然、うなじを撫でられていた矢車は、松葉瀬の微かな動揺に気付く。


「センパイが、アルファを嫌ってることも……アルファである自分自身を嫌ってることも、知ってます。……オメガの番になるなんて、それこそ、アルファの象徴なんだってことも……ちゃんと、分かってます」
「……ッ」
「センパイは、番を作るなんて……絶対、イヤですよね……？　ちゃんと、本当に、分かってるんです……。分かって、いるんです……っ」


　矢車の手が、震えながらも真っ直ぐと、松葉瀬へ伸ばされる。

　そのまま矢車は、松葉瀬の腕にしがみつく。


「それでも、ボクは……大嫌いなセンパイの、番になりたい。……センパイ以外の人に咬まれるなんて、絶対にイヤなんです……っ」


　それは、あまりにも。

　――あまりにも、悲痛な叫びだった。

　矢車がどれだけ、松葉瀬のことを理解してくれているのか。

　それは、松葉瀬自身もよく分かっている。

　だからこそ……矢車がいつものように冗談を言っているわけではないと。そう、分かってしまった。


「俺以外の奴に咬まれたら……お前は、絶望しないのかよ」


　絶望的な状況に陥ると、興奮する。

　そう言っていたのは、矢車本人だ。

　矢車は松葉瀬の腕にしがみついたまま、力無く、首を横に振る。


「できない、ですね。えぇ、余裕でムリです」
「何だよ、それ」


　――失礼な奴だな。

　そう続けようとした松葉瀬を、矢車は遮った。


「――センパイじゃないと、ボクは……絶望の先にある希望を、感じられないんです……っ」


　松葉瀬の腕を掴む矢車の手が、震える。

　華奢な体が再度、情けなく震えたのだ。


「――ボクは……っ！　オメガになんて、なりたくなかった……っ！」


　ただの一度も、打ち明けたことのない本心。

　誰にも拭い去ることのできない恐怖と、不安。

　ドロリと黒く、濁り、こびりついた負の感情。

　矢車はそれを、松葉瀬相手に……手渡した。