スノードロップに触れられない

後日談【間接的で直接的な戯れと本心】

中編

　矢車の脚に、痣がある。

　そのことに対して、松葉瀬は最初こそ心配した。

　しかし、すぐに矢車が松葉瀬をからかったのが運の尽き。

　ゆえに、松葉瀬すら自覚していなかった【心配】という二文字は、跡形もなく消え去ったのだ。

　……しかし。


「……センパイ？　ボクの脚ジッと見て、どうかしましたぁ？」


　矢車は、素直ではない。

　本心を隠し続けて、逆の言葉を口にする。

　弱さを一切晒そうとせず、楽観的でいようと努めていることを……松葉瀬は、無意識のうちに気付いていた。

　だからこそ、薄らぼんやりと気付いているのだ。


「見せてんのはテメェだろ」


　松葉瀬はそう吐き捨てて、矢車の痣を指先で押す。

　驚いたのか、矢車は一瞬だけ目を丸くした。

　しかし、すぐに……。


「センパイったら、子供みたぁい。ボタンを見たらなんでも押したがる小学生ですかぁ？　好きな子虐めちゃう系男子ですかぁ？　体は大人、頭脳は幼稚園児ですねぇ？　よっ、成人男子の恥ぃ～！」


　愉快気に、笑った。

　それでも、松葉瀬は矢車の痣を指で押す。

　グリグリと押し続けると、矢車が唇を尖らせた。


「ちょっと、センパイ？　さすがに痛いですぅ」
「痣を作ったテメェが悪い。黙って押されてろ」
「なんですかぁ、それぇ？　自分以外が原因でボクに傷ができたら、気になっちゃうんですかぁ？」


　チープな煽りだ。すぐに、松葉瀬はそう感じた。

　だが、矢車の性格を知っている松葉瀬は……。


「――素直に『心配してください』って言えたら、優しくしてやるよ」


　――やはり、傲慢だった。

　不遜な態度でそう言い、松葉瀬は口角を上げる。普段の優しい笑みではなく、対矢車専用の冷めた笑みだ。

　――だが、松葉瀬が矢車の性格を理解しているように……。


「……どうしよっかなぁ？」


　――矢車もまた、松葉瀬の性格を理解しているのだ。

　矢車は、天邪鬼。素直じゃなくて、ツンデレを拗らせたような性格。それが、松葉瀬が抱く矢車への認識だ。

　対して、松葉瀬は違う。矢車と比べると、松葉瀬は素直な男だった。

　ゆえに、先ほどの言葉を……矢車はこう解釈したはずだ。

　――『素直に甘えろ、馬鹿』と。

　ここからは、意地の張り合いだ。

　先行して、矢車が笑う。


「じゃあ、優しくさせてあげてもいいですよぉ？　ホラ、ボクの頭でも撫でますぅ？」
「可愛くねェから却下。素直に『撫でてください』って言えたら、いくらでも撫でてやるよ」
「まるでボクが撫でられたがってるみたいな言い方ですねぇ？　今なら『セクハラです』って訴えないって言ってあげてるんですけどぉ？」
「なら、この話は終いだな。黙って脚でも開いてろ」


　ほんの一瞬。


「……お好きにどうぞぉ？」


　矢車が、眉を寄せた。

　素直な言葉を紡がず、矢車は脚を開く。

　笑みを浮かべてはいるが、どことなく不服そうだ。……松葉瀬にしか分からない、些細な違いだが。

　そんな矢車を見下ろして、松葉瀬はわざとらしい溜め息を吐く。


「ハァ……。テメェ、マジでクソも可愛くねェな。道端で餌を運んでる蟻の方が撫でるに値するぞ、マジで」
「自分の手にそこまでの価値を見出してるセンパイ、純粋に気持ち悪ぅい」
「なら、金輪際テメェの頭は撫でねェわ」


　そう言い、松葉瀬は矢車の脚に指を伸ばす。

　――そして。


「――テメェの痣、今朝の会議が原因だろ」


　つまらなさそうに、松葉瀬はそう呟いた。