九段の郭公【完結】

1章

2【ひと癖ふた癖】※

　突然、朝夷あさひなが声音を悲しげなものへ変えた。

「今日はさ、どうしてもしたいんだよ……」
「一応聞いてやるけど、なんで？」

　明らかにわざとらしいのだが、丹生は面倒そうにしながらも、律儀に問う。朝夷は眉尻を下げたまま訴えた。

「あのね、りっちゃんが知らない奴とバディ組むって言って、居なくなっちゃう夢見たんだ……。それで俺、すごく怖くて飛び起きて……ずっと不安なんだ……」
「夢だぁ？　馬鹿だな、お前。12年も組んどいて、夢ごときでビビってんじゃないよ。子どもか」
「朝夷さん、意外と可愛いところあるんですね。似合わなすぎ」

　神前かんざきが冷笑していると、のこっと班長の阿久里あぐり 玲遠れおんが顔を出した。
　調査部は、入庁した時期が近い者たちで班分けされている。班名は定められておらず、通称として班長の名を冠して呼ばれる。丹生が所属しているのは、入庁12年前後のアグリ班で、新人が配属されるのも、ちょうどこの頃だ。
　阿久里は、日本人の父とアイルランド人の母を持つハーフで、金髪碧眼の抜群な容姿とスタイル、知的さと隙をバランス良く併せ持っている。朝夷とトップを争うユーバだ。

「良いんじゃないの？　今日は急ぎの仕事もないんだし。してあげなよ、イントレ」
「……間の悪いときに来やがったな……最悪だ……」

　悪意の無い笑顔でうながされ、丹生たんしょうはあからさまに嫌な顔をした。味方が増えた朝夷は、水を得た魚のように勢いづく。

「阿久里ぃ！　お前なら分かってくれるよな、俺のこの心細い気持ち！」
「まぁ、分からなくはないです。璃津りつも、あんまり意地悪してないで、ちゃんとバディのメンタルケアしなさいよ。それも大事な職務だぞ」
「そうだ、そうだ！」

　阿久里と朝夷の2人から畳み掛けられ、丹生は苦虫を噛み潰した顔でコーヒーを飲み干した。

「ああ、もう、分かったよ！　ただし、1時間だけな！　それ以上は、絶対に付き合わない！」
「やったぁ！　それじゃ、早く行こう！　1分1秒も惜しい！」
「もー、朝からまじ最悪……。ちょっと、引っ張るなっつーの！」

　阿久里の正論と朝夷の押しの強さに、丹生はしぶしぶ首を縦に振らざるを得なくなり、地下のイントレルームへ引きずられて行った。
　丹生たちを見送ったあと、神前はじとりと阿久里を見やる。

「お前、朝夷さんに肩入れするなんて、正気か？　璃津に恨まれても知らないぞ」
「いやぁ……なんか他人事ひとごとと思えなくて。とは言ったものの、大丈夫かな、璃津……」
「駄目に決まってるだろ。今日はアイツ、使い物にならないの確定だからな。ちゃんとフォローしろよ、阿久里班長」
「了解……」

◇

　廊下を引きずられて行く丹生を、皆が憐憫の眼差しで見るのには訳がある。朝夷のイントレは、他の調査官とはまったく趣向が異なる、かなりアブノーマルな物だからだ。
　曰く──

「クロスは受け身でターゲットに近づくから、危険な任務が多いでしょ？　万が一のために、性的拷問も視野に入れておかないとね」

──と、もっともらしいことを言っているようだが、完全に本人の趣味である。これも、バディが逃げ出す要因のひとつだった。
　朝夷自身もタフで底無しの体力を持っているうえに、拘束具、種々様々なアダルトグッズ、あげくは合法ギリギリのセックスドラッグなど。普通の人間なら、見ただけで卒倒するだろう。
　幸か不幸か、丹生がたぐいまれな適応力の持ち主だったため、そんな朝夷の特殊性癖にも、耐えうるのである。
　しかも丹生の場合、研修も受けないうちから朝夷へあてがわれたせいで、普通のイントレがどういう物か、知らないのだ。
　しかし、バディを組んですぐの頃、1週間も朝夷の自宅へ監禁されたときには、さすがに部長補佐が自ら出張り、丹生を回収した。それでも、翌日には仕事に復帰したと言うから、丹生の体力と精神力も、尋常ではない。
　今日も今日とて、後背位で頑丈に拘束されたうえ、様々な道具で責め立てられている。

「璃津、俺のこと好き？　いい加減、答えて楽になっても良いんだよ」
「っ……ふざ、けんな……誰が……ァっ！」

　かれこれ2時間以上、性器とその周辺をいたぶっていると言うのに、かくも強情な丹生に、朝夷は深く溜め息をついた。

「やれやれ、見事なほどに頑固だなぁ。もう12年だよ？　流石に、ここまで粘るとは思わなかったな」
「……ざまぁみろ……。お前なんか……ぜんぜん、これっぽっちも好きじゃない……ッ」

　丹生が首を捻って睨みつけると、朝夷は恍惚とした表情で、うっとりと微笑んだ。

「まったく、筋金入りの嘘つきなんだから。エージェントとしても、俺のバディとしても、すこぶる優秀だね。完璧すぎて、困っちゃうくらいだよ」

　気味が悪いほど優しい声音で言うと、それまで丹生の後孔にねじ込んでいた玩具を乱暴に引き抜き、後背位にさせていた体をくるりと仰向かせる。

「でも、体はこんなに正直だ」

　朝夷は、どこかで聞いたようなセリフを吐き、体を返すと同時に腰を捕まえて、いきり立った物を後孔へ突き立てた。強引に開かれ、抉じ入れられる感覚と、情欲に潤んだ朝夷の眼差しに、丹生の体が歓喜に震えた。

「ぅうッ！　そんなっ、急に……ぃ、ぁあ！」
「ハァッ……璃津、好き……大好き……。ぐちゃぐちゃに汚して、何もかもさらけ出させてやりたいよ……」

　耳元へ囁かれる低く甘い睦言に、長い年月をかけて、じわじわと浸食されていく気がする。激しく突き揺さぶられながら、丹生はうっすらと口角を上げた。

◇

　散々、体を暴かれた怠さを抱え、丹生はぼんやり天井を見つめていた。隣では、満ち足りた顔の朝夷が、ぐっすり寝入っている。曲がりなりにも業務時間内だと言うのに、こんなに爆睡して、呑気なものだなと呆れる。
　結局、今回も丹生が朝夷に応えることはなかった。熱烈な求愛を、頑なに拒む。それを繰り返すことが、誰も知らない、理解もされない2人の繋がり方だ。
　その時、枕元の携帯が振動を始めた。着信は調査部、部長の更科さらしな 十和とおわだ。身をよじって携帯を取ると、背後から朝夷が抱きついてくる。耳に当てるとすぐ、聞き慣れた声が確信的に問うてきた。

【終わったか】
「はい」
【じゃ、俺のオフィスへ来い】
「10分ください。シャワー浴びたいので」
【分かった】

　丹生は携帯を置くと、絡みつく朝夷の腕を引き剥がし、緩慢な動作で起き上がった。汗とローションまみれの体を、熱めのシャワーに打たせながら、気持ちを切り替える。

「まったく……何やってんだろうな、俺たち。いい歳して、馬鹿すぎる……」

　笑みとともに漏れた独語は、渦を巻く水と共に、排水溝へ吸い込まれていった。

◇

　15分後。丹生は更科と共に、幹部専用エレベーターに乗っていた。
　何のために呼ばれたのか、これから何をするのか、予定などまったく聞いていない。来いと言われれば行く、それが彼らの常なのだ。
　不意に、隣から声がかかる。

「大丈夫か？」
「何がですか？」
「メンタルだよ、お前の。どうせ、今日もしつこく迫られてたんだろ」
「ええ、まぁ……。もしかして、イントレルームに盗聴器つけてます？」
「いいや、俺が地獄耳なだけ」

　悪戯っ子のように片方の口角を上げる更科は、入庁22年目のベテランキャリアだ。
　髪は無造作にかきあげられ、ジャケットは肩に引っ掛けているだけで、シャツのボタンも、上の数個は止まっていない。シャープな鼻筋と顎のラインが美しく、妖しい色気を醸し出している。およそ管理職らしからぬ風体が、破天荒な性格を如実に表していた。
　丹生をスカウトしたのが、この男であり、曲者揃いの調査部を取りまとめる傑物だ。スカウト後も手塩にかけて育て、虎の子として重用ちょうようしている。
　丹生も多大な恩義を感じており、2人は他の上司と部下より、近しい関係を築いているのだ。
　更科の軽口に頬を緩ませるも、丹生は深く溜め息をついた。

「何なんですかね、まじで。惚れた腫れたなんて、普通、仕事に持ち込んじゃ駄目でしょ。有り得ないでしょ、カップルだらけの職場なんて」
「ここは普通じゃねぇからな。職業病みたいなもんだ、諦めろ」

　丹生は、エレベーターの壁に体を持たせ掛け、再び嘆息する。

「12年も居るんだし、分かっちゃいるつもりなんですけどねぇ……。いい加減で躱かわすのも疲れてきたけど、折れたら負けな気がして、癪しゃくなんですよ。こうなるともう、意地ですね」
「ふうん……。あれだけヤりまくってて、恋愛感情はまったく湧かないってのか？」
「出会った時から今現在まで、徹頭徹尾、ただのバディです」
「それはそれで、なかなか厄介な奴だよ、お前も」
「なんでですか」

　そんなことを話しているうちに、エレベーターは最上階で止まった。
　ブラインドが全て閉じられた大会議室へ入ると、コの字に並んだソファに、同班の調査官たちが、お通夜の様相で座っていた。下座には、配属されたばかりの新人たちもいる。
　真ん中に据えられた大机には、カップとソーサーが人数分と、コーヒーポットが3つ置かれていた。任務中の調査官以外では、朝夷だけが呼ばれておらず、丹生は少しだけ憐れに思った。
　促うながされて、上座の更科の右隣へ着席すると、反対側から渋面の神前かんざきがこちらを睨んでいた。ミーティングだったのか、今回も荒れるな、と丹生は苦く笑いつつ、カップにコーヒーを注いで更科の前へ置く。

「率直に聞くが、今のバディに不満がある奴はいるか？」

　更科の開口一番に、室内がどよっと騒ついた。

「もう10年以上経っただろ。些細なことでも、主張する機会を与えてやろうと思ってな。この場で申し立てた者のみ、即時バディの交代、解消を許可してやる。もちろん、新人も含めてやるから、遠慮なく言え」
「え、なに？　どういうこと？」
「いきなり何なんだ？」
「バディの解消なんて可能なのかな？」

　ひそひそと新人たちが耳打ちしあう中、神前は額に手を当てて深く嘆息する。今頃になってこんな話を持ち出すのは、絶対に丹生が絡んでいると、分かっているからだ。
　面倒だから早く終わってくれ、と願う神前から少し離れた所で、棗なつめ 蔵人くらうどが手を挙げる。品の良い顔立ちの割に、野性的で危険な雰囲気を漂わせる、引き締まった体躯のユーバだ。

「俺のバディ、璃津に変えて下さい」
「ユーバは後だ。クロスの発言を優先させる」
「はぁ!?　なんでだよ！」
「そりゃ、受け身のクロスのほうがしんどいからに決まってんだろうが。それ以上、口を開いたら、発言権ごと無くすと思え」

　棗は舌打ちしつつ、憤懣ふんまんやるかたない表情で黙り込んだ。