九段の郭公【完結】

2章

14【仕事と私事】

　しとしとと小雨の降る6月中旬。局内には、珍しく肌を刺すような緊張感が漂っていた。
　来たる来月初日、華国の大手造船会社であるG社が、新たに企画された客船のプレゼンパーティを、日本で催すことになった。その際、パーティに参加する各国の有力者とG社が、不法な武器取引を行う予定である、との情報が入ったのだ。
　アグリ班には、販売される武器のデータ、および顧客リストの奪取が命じられた。任務自体の難易度は低いが、皆が気を張っているのは、パーティの会場である。
　東都湾沖へ3時間ほど出航する、G社所有の豪華客船〝凛風リンファ〟が、今回の現場なのだ。
　現地調査が最低限しかできないうえ、不足の事態に陥った場合、海上では的確な対処が取りづらい。公安調査庁には、ヘリコプターや船などの専用機が無いのだ。
　地上現場の数倍は注意を払わなければならず、携わる職員の危険度も跳ね上がるわけである。
　本日、当該案件を担当するチームメンバーが開示され、作戦会議が行われた。統括指揮官は更科さらしな、司令官は椎奈しいなが務める。
　ターゲットは社長の陳チェン、副社長の李リー、筆頭社長秘書の楊ヤン、そして社長の愛人女性3名だ。
　男性ターゲットへ接触するのは神前かんざき、丹生たんしょう、羽咲うさき。女性には郡司ぐんじ、阿久里あぐり、朝夷あさひなが指名された。
　主要ターゲット以外にも、幹部陣と客たちの監視に棗なつめと小鳥遊たかなしが会場へ出る。
　バックアップは駮馬まだらめ、辻つじ、相模さがみ、土岐とき、生駒いこまが担う。正に特別局の精鋭メンバー総勢で取り組む、珍しい大規模任務だ。
　陳チェンは猜疑心が強く、慎重な男で、密売関係のデータはひと所にまとめず、筆頭秘書と愛人達に分けて持たせているらしい。それを指定の時間に各人から集め、李リーが現場へ運ぶ。
　取引は必ず1人ずつ行い、客ごとに部屋を変える念の入れようだという。加えて、警備には軍隊上がりの傭兵を付けているため、取引現場へ潜入するのはまず不可能だ。
　作戦は、取引用とは別に取られている、予備データをコピーすること。陳チェンのみが所持しており、そこから任務遂行を図るものである。陳チェンの慎重さが裏目に出た、こちらには都合のいい抜け穴だ。
　目標は海上であり、現場からの撤退が容易ではないため、統括官が任務遂行不可と判断した場合は、即時中止も許可される。

「以上が本作戦の概要だ。言うまでもないが、本件はトップシークレット。例え家族やバディであろうと、関係者以外への情報開示は一切、禁止だ。これを破れば査問委員会にかけられ、懲戒免職の上、禁固刑に処される場合がある。では、本日の会議は終了。手元の資料を返却後、退席するように」

　椎奈の宣言とともに各々立ち上がり、伸びをしたり資料を集めたりと、会議室は喧騒を取り戻した。
　大きく伸びをしながら、辻が棗へ話しかける。

「毎回思うけどさぁ、椎奈の説明って超怖くね？　威圧感っつーか、なんも悪いことしてねーのに、説教されてるみたいな気分になる」
「言い方だろ、キツいからな。ま、機密漏らして禁固で済むなら、ぬるいほうじゃねぇの。情報部や公安警察じゃ、どさくさに紛れて背中から撃たれるぞ」
「なにそれ、怖。マフィアかよ」
「マフィアもスパイも、大して変わんねぇだろ。裏切り者は始末されて当然だ。うちだってああは言ってるが、ムショん中で消される可能性は高いしな。そういう意味じゃ、表向きポンコツ装ってるここが1番、怖ぇとこかもしれねぇぜ」
「お前さぁ……そういう過激思想が、恨み買う元なんじゃねーの？　犯罪映画の見すぎだろ、絶対」

　2人の物騒な会話を聞き流していると、隣に座っていた朝夷が手を差し出してきた。

「りっちゃん、資料ちょうだい。持っていってあげる」
「さんきゅー、長門ながと。じゃあ、郡司とナナちゃんのも貰うよ」
「ありがと。しかし、こんな任務にうちが駆り出されるとは、意外だね。ターゲット的には、防衛省が適任だと思うけど。海自のテリトリーだし。あとで難癖つけられたら嫌だなぁ」
「確かに。ヘリも船もあるし、あちらさんのほうが、もっと楽にやれるはずだよね。カツカツの俺らに回すなんて、嫌がらせかな。うちと情報部って、そんなに仲悪かったっけ？」
「いやぁ、表立って喧嘩売ってくるのは警備局くらいで、外務省や防衛省とは、それなりに持ちつ持たれつのはずなんだけどねぇ。まぁ、腹が読めないって点では、なんとも言えないかな」

　郡司と丹生がそんな話をしていると、資料を返して戻ってきた朝夷が、微笑を浮かべて答えた。

「違うよ。防衛省は、華国に別のターゲットが居るから、なるべく目立ちたくないのさ。情報部が動くと、必ず勘づかれる。G社もそこそこデカいヤマだけど、あっちの本命に比べれば雑魚だからね」
「へー、さすが長門は事情通だな。ま、揉めないなら何でも良いけどさ」

　呑気な声を上げる丹生の後ろで、郡司は、情報部の本命なんて機密中の機密情報だろうに、なんで知ってるんだこの人、とぞっとしていた。そこへ、羽咲が空いていた丹生の隣へ腰を下ろし、にかっと笑った。

「いやー、久々の国内任務がりっちゃんと一緒で嬉しいなー。俺らが組むことって、滅多にないもんね」
「ほんと良かったよ、慧斗けいとが帰っててくれて。異性装させたら、ナナちゃんとタメ張る美人だもん」
「よく言うわ、りっちゃんこそ色気ハンパないくせに。なぁ、ナナまるー」
「次その呼び方したら、チーム全員にお前のことウサちゃんって呼ばせるからな。新人にもそう呼べと叩き込んでやる。バニーちゃんでも良いな。俺は慈悲深いから、好きなほうを選ばせてやるぞ」
「嘘だろ、たかが愛称ごときで、報復エグくない？　こいつ教官に選んだの誰だよ。完全に人選ミスだろ。権力持たせたらダメなやつだろ」
「あはは！　バニーはさすがにきっつい！　でも可愛い！　相変わらず、ナナちゃんの発想は斬新だな」
「ちょっと辞めてよ、マジで。りっちゃんがノったら、シャレにならなくなるから」

　丹生は電子タバコを咥えつつ、椎奈を目で指して言った。

「しかし、こんな大規模なのに椎奈さんが出ないのは、もったいないよな。なんで司令官なんだろう」
「そりゃ、産まれ付きの仕切り屋だからじゃね。ターゲット3人だし、神前が出ると、クールビューティ枠が被るしな。あ、神前が司令官やれば？　合うと思うぜ」

　背後へ首を捻って言う羽咲に、神前は顔をしかめて答えた。

「絶対に御免だね、面倒くさい。押し付けられなくて、ラッキーだったわ。研修指導だって、本当はやりたくないんだからな」
「ナナちゃんは現場大好き人間だもんな。仕切りたくないのは、激しく同意。この前の代理教官、超しんどかった」

　神前が「ああ」と思い出したような声を上げる。

「お前、えらく好評だったらしいじゃないか。うちの御舟みふねが、珍しく興奮してたぞ。このまま教官代わってくれ」
「嫌だよ、しんどいっつってんじゃん。特別なことなんてしてないのに、好評の意味が分からん」

　神前の意見に、羽咲も同調を見せる。

「そういやぁ雪村ゆきむらも、朝夷さんってすっごく紳士的でカッコイイですぅー、つって目ぇキラキラさせてたな。本性知らないって幸せだよな」
「慧斗はもう少し、部下を大事にしたほうが良いと思う、まじで。せっかくあんな良い子が直属なのに、可哀想じゃん」
「だったらりっちゃんにあげる。俺、あんま日本に居ないし、部下なんていらねーもん」
「いや、俺は指導とか向いてないから無理。放任より酷いことになりかねない」
「放任より酷いって、お前、部下に何するつもり？」
「いやいや、変な意味じゃなくて。研修なんて受けたことないし、なに教えりゃいいのか、まったく分からん」
「お前は現場叩き上げだったもんな。確かに、アレやられるのは、放任よりキツい」
「ナナちゃんだって似たようなモンじゃん」
「俺はそれほどじゃない。一応、座学も受けたし」
「はー!?　そんなんいつ受けてた!?　狡ずるい！」
「狡くないわ。あんなもん、時間の無駄でしかないぞ」
「あー、それ分かるー。座学めっちゃダルかったよな。たいした内容でもなかったし、受けずに済むなら、そっちのほうが良いって」
「もー、こういうの嫌なんだよぉ。他校の同級生トークに混じってるみたいな。疎外感ハンパない」
「ハハッ！　相変わらず、仲間はずれ恐怖症だよな、りっちゃんは」

　楽しげに談笑する丹生達を、更科は見るともなしに眺めていた。例の件からひと月、丹生とは一度もプライベートで会っていない。ほとぼりが冷めるのを待っている──と言うのは建前で、本当はこの拗こじれた関係を、どう修復すれば良いか分からないのだ。倒れたと聞いていたが、久し振りに見た姿は元気そうで安堵した。
　しかし今、更科の最大の懸念事項は丹生との関係修復ではなく、今回の案件で最も危険なポジションに、彼が指名されていることである。
　G社と言えば、華国の中でも1、2を争う大手で、黒い噂の絶えない悪名高い会社だ。マフィアとの癒着に始まり、他国の土地買収、麻薬取引、人身売買、臓器密売、マネーロンダリング等々、組織犯罪の温床である。
　G社を調査していた各国のエージェントは、行方不明や不審な事故死が相次ぎ、日本の麻薬取締局の捜査官にも、怪我人が出ている始末だ。
　なるべく危険に晒さないよう、心を砕いてきたと言うのに、このような任務に引っ張り出されては、今までの苦労が水泡に帰すも同然である。
　今回の作戦は、内閣情報調査室から指示されたもので、その意図はすぐに分かった。特別局、ひいては丹生を試したがっている輩がいる。裏で手を引いているのが誰にせよ、ろくな思惑でないことは確かだ。
　更科は、内調と他機関の面々を思い浮かべ、小さく舌打ちした。

「狸どもが。今頃ちょっかいかけてきやがって、なんのつもりだ。胸糞悪ぃ……」
「部長、何か気になることでも？」
「……いや、なんでもない。オフィスへ戻る」
「はい」

　駮馬へ短く告げ、ふっ切るように部屋を出て行く後ろ姿を、丹生が複雑な面持ちで見ていたことに、更科は気づいていなかった。