九段の郭公【完結】

6章

57【窮鼠の夢】

「──つ……璃津りつ……」

　誰かが呼んでいる。懐かしい、温かい声だ。

「……璃津……」

　優しく頭を撫でられる感覚が心地いい。酷く安心する。

「璃津……」

　抱きしめられて、何度も名前を呼ばれる。心の底から喜びが湧き上がり、その体を強く抱きしめ返す。
　やっと戻れたのか……良かった。寂しかったろう、心細かったろう。ずっと謝りたかった……。

「……もう離さないよ、璃津……」

　ああ、もう離れない。その声も、体温も、何もかも狂おしいほど愛おしく、胸がいっぱいになる。
　何があっても、二度と俺を離さないで。こんな思いはもうたくさんだ。また離れるくらいなら、いっそ……──


「……ぅ、ん……」

　意識がゆっくりと浮上する。いつの間にか眠っていたらしい。誰かと強く抱き合っている。夢なのか現実なのか、区別がつかない。けれど確かに名前を呼ばれ、この手で抱きしめている。
　次の瞬間、丹生たんしょうの頭は完全に覚醒した。反射的に抱きついていた相手を突き離し、飛び起きた。

「おや、残念。起きてしまったか」

　荒く息をつく眼前には、愉快そうに笑う王ワンが横たわっていた。無意識とはいえ、あんな風に抱きついてしまったことに、激しい自責の念が込み上げる。嫌な汗が吹き出して背を濡らし、動悸がする胸元を強く掴んだ。

「君から抱きついてくれるなんて、良い人の夢でも見ていたのかな？」
「……別に、そんなんじゃない。寝ぼけてただけだ」

　額を押さえ、丹生は奥歯を噛み締めた。

（くそ！　自分を拉致監禁してる男にしがみつくなんて、最悪だ！　いや……そんなことより、勘付かれたよな、多分……。こいつがどこまで把握してるか知らないけど、周りまで危険に晒すのは、絶対に避けないと……）

　焦る丹生とは対照的に、王ワンは涼し気な声で言う。

「羨ましいな、君に愛されている者が」
「だから……そんなの居ないって。どうせ俺のことは調べてるんだろ？」
「君は10年以上、特定の相手を作っていないとか。しかし、君ほど魅力的な人が独り身を貫いていたとは、到底、信じられないね」
「仕事が仕事なんだ。むしろ特定の相手を作るほうが、どうかしてると思うけど」
「それを言うなら仕事は仕事、じゃないか？」

　しつこいな、と思いながら緩く首を振る。この手の質問は、今まで散々されてきたため、慣れきった返答をする。

「任務で体を使うことは少ないけど、皆無じゃない。仕事とは言え、そんなことしてるのに恋人を作れるほど、器用じゃないんだ」
「君は真面目だね。それじゃあ、バディの彼ともそういう仲ではなかったと？」
「当然だろ。ていうかそれ、国家機密なんだけど。なに？　もしかして情報が目当て？」
「違うよ、そんな目で見ないでくれ。私は君のことが知りたいだけだ」
「どうだか。俺はヒラ調査官で、なんの権限も持ってない。探っても無駄だよ」
「君さえ手にできれば、他は必要ない。自覚は無いようだが、君の存在そのものが、日本国のトップシークレットと言ってもいいんだからね」

　丹生は片眉を跳ね上げて首をかしげた。

「確かに、俺たちの素性は表沙汰にされないけど、トップシークレットは言い過ぎだ」
「そうじゃない、君自身の話だ。あらゆる手を使って調べようとしたが、予想以上に難航してね。公安庁職員ということを踏まえても、君の個人情報は異常なセキュリティレベルで秘匿されている」

　それは自分に限った話ではない、と喉まで出かかった言葉を飲み込み、なるべく情報を与えないよう曖昧に答える。

「ああ……それは、俺があんたに接触したからじゃない？」
「そうだろうね。手を尽くして簡単な経歴と住所を見つけたが、すべてフェイクだった」
「実際、住所不定だったんだよ。あのパーティの後から、ホテルを転々としてたから」
「光栄だな。私はそんなに影響力があったのか」

「当たり前だ」と呆れ顔をしながら、密かに安堵した。ホテル暮らしを疑われなかったということは、更科さらしなの家に身を寄せていることは、知られていないのだ。ひと心地ついてミネラルウォーターを飲み、煙草に火をつける。
　紫煙を吐きながら、ここに来てどれくらい経ったか考えてみた。意識がある時は王ワンに犯され、気絶するように眠り、目が覚めればまた犯されるの繰り返しだ。食べ物などは眠っている間に補充されるため、食事の回数で日数は測れない。
　拉致されてから1日ほど寝ていたのが事実だとすると、少なく見積もって、3日か4日。眠っていた時間が予想より長ければ、5日以上経っているかもしれない。

（行方不明者の生存率は、72時間から格段に下がるんだっけ……。とっくに過ぎてるな。何の情報も得られなければ、捜索が打ち切られるのも時間の問題だ）

　紫煙を吐きながら王ワンを横目に見ると、愉しげな微笑を浮かべてこちらを眺めている。

「俺、まったく時間感覚が無いから分かんないけど、仕事とか平気なの？　ここにいる時間、長くない？」
「おや、私の心配とは驚いたな。問題ないよ。君が眠っている間に、最低限のことは済ませているからね」

　丹生は興味なさそうに「そうなんだ」と相槌を打った。

「それに面が割れている以上、出歩くより籠っているほうが安全だろう？」
「怒ってるなら怒ってると、はっきり言ってください」

　皮肉と受け取った丹生が眉をひそめると、王ワンは声を立てて笑った。

「逆だよ、願ってもない幸運な状況だ。こうして君と居られるからね」
「さすがポジティブ思考。俺は自分の首を絞めたに、他ならないワケだけど」
「酷い言い草だな。そういえば、腹は減っていないかい？　君は食が細いようだが」
「減ってない」
「しっかり食べなさい。好物はなんだ？」

　煙草を指の間で揺らし、「これとコーヒー」と答えて口角を上げる。王ワンは呆れ顔で首を横に振った。

「やれやれ、不健康な……。食べ物の好みだよ」
「うーん……果物とかケーキとか、甘い物はなんでも好きかな」
「偏り過ぎだ。もう少し栄養のある物を食べなければ駄目だ」
「良いじゃん、別に。長生きしたいなんて思ってないし」
「私としては、もっと体力をつけてもらわないと困るんだよ」
「困るってなに……っ」

　唐突に口づけられ、強引な舌の動きに翻弄されて体から力が抜ける。

「ふ、ぅ……ッ……ちょっと、待って……」
「どうした？」
「こんな、ずっとヤるのは、キツい……」
「だから体力をつけてと言っただろう？」

　喉の奥で笑う王ワンは妖艶で、どこか朝夷あさひなや更科に似た雰囲気を感じる。寝ぼけて間違えたのは、この少し意地悪な余裕のせいかもしれない。

「……スイッチ入るの、急過ぎるんだよ……。さっきまで普通に話してたくせに……」
「これでもセーブしているんだ。君が気を失わなければ、ずっと繋がっていたいくらいさ。ここも大分、私に馴染んできたしな」

　暴かれ続けた後孔は、あっさりその長い指を受け入れた。違和感と快感が同時に押し寄せ、抵抗する気力も削がれる。

（駄目だ……また何も考えられなくなる……。そういう作戦か？　だとしたら大成功だな。くそ……突破口が見えねぇ……）

　丹生は歯噛みした。一旦、始まってしまうと、精魂尽き果てるまで終わらないのは、初日で嫌というほど分かったからだ。
　今まで、朝夷にハードな行為を覚え込まされた体が仇となり、常人より快楽を拾いやすく、意識も保っていられる。しかし激しすぎる行為の最中、冷静に思考することは難しい。結果的に、ただ王ワンを喜ばせるだけとなっている現状が、なんとも腹立たしかった。

（でも、流石にずっとこんな状態ではないはず……。そのうち、もう少し自由な時間ができるだろう。それまで焦らず、耐えるしかない……）

　そうして、丹生は絶え間なく続く律動に身を委ねた。
　凶暴な交合が始まってから、恐らく数時間後。意識が朦朧とする丹生の耳に、久しく聞いていなかった音が飛び込んできた。携帯電話の着信音だ。必死で意識を覚醒させ、音源に視線を巡らせる。どうやら、椅子にかけられた王ワンのジャケットから響いているようだ。王ワンが小さく舌打ちする。

「まったく……良いところで邪魔をしてくれる」

　鬱陶しげに溜め息をついた王ワンは、優しく丹生に口付けて微笑んだ。

「すまないが、急を要するらしい。少し待っていてくれ」

　ずるりと引き抜かれる感覚に身震いしつつ、丹生は耳をすませた。こちらに背を向けて話す会話は、早口の華国語で、内容は分からない。声音から、仕事だろうと察するくらいしかできなかった。しかし、ここは携帯の電波が届くことが明確になる。重要な手がかりだ。
　手短に会話を済ませた王ワンが、携帯を置いて戻ってきた。

「悪かったね」
「いいよ……気にしないで……」

　息も絶え絶えに答える丹生に、王ワンは苦笑する。

「君にとってはこれ幸い、と言った所かな。そろそろ、焦点が合わなくなっていたからね」
「……そりゃそうだよ……ハード過ぎる……」

　重い体に鞭打って、ミネラルウォーターに手を伸ばす。

「それより、大丈夫なの、電話。仕事だろ」
「ああ、少し出なければならなくなった。まったく、厄介事ばかり起こす連中だよ」
「誰が？」
「色々さ。黒社会の連中はもちろん、実業家や政治家の尻拭いまで押し付けられる」
「政治家……そんな所にまで根を張ってるなんて、闇が深いな」
「我々の存在は、日本のそれとは少し違うからね」

　丹生は〝璃弊リーパン〟について教えられたことを思い出していた。
　璃弊リーパンの前身は、華国最大の金融都市、上海で勢力を奮っていた〝青弊チンパン〟だ。青弊チンパンは何十年も前に衰退し、消滅したとされていた。しかし、徐々に水面下で勢力を取り戻し、璃弊リーパンと名を改めて再結成。現首領、王ワンの手腕により、再び上海マフィアの頂点に君臨する組織となった。
　元を辿れば、マフィアと言うより秘密結社に近く、国家規模の有事の裏には、必ずその名が上がる政治的組織である。日本の極道とは違い、国や民に貢献する存在でもあるのだ。
　身支度を整えた王ワンが、丹生の額へ口づけ、頬を撫でた。

「君は少し休んでいなさい。なるべく早く戻るよ」
「うん、いってらっしゃい」

　何気なくかけられた丹生の言葉に、王ワンは目を見開いた。無体を強いている相手だと言うのに、見送りを言われるなど、思いもしていなかったのだ。
　身動きしない王ワンに、丹生は首をかしげて怪訝な顔をする。

「どうしたの」
「……いや、行ってくるよ」

　そうして静かにドアが閉まり、丹生は煙草に火をつけてベッドへ寝転んだ。

（いってらっしゃい、なんて反射的に言っちゃったけど、思わぬ収穫だったな。あそこまで動揺するとは、案外、単純な男だ。しかも、ここに王ワンが携帯を持って来てることが分かったのはデカい。そう簡単にはいかないだろうけど、外に知らせるチャンスは、ゼロじゃないかもな）

　僅かに見えた光明に、丹生は口角を上げるのだった。