九段の郭公【完結】

8章

74【逢瀬の坂道】

　ごちん、と脳天にゲンコツをくらい、丹生たんしょうは頭をかかえて叫んだ。

「いったあーっ!!　いきなり何するんだよ、逢坂おうさかさん！」
「この大馬鹿野郎！　いきなり行方不明になんぞなりやがって、どんだけ心配したと思ってやがんだ！」

　職場復帰から10日が経ち、開店前のサパー・クラブ『ＡＬアール』にて、丹生と逢坂は久々の再会を果たしていた。およそ和やかにとはいかなかったが。
　逢坂は鼻息荒く腕を組んでソファへ座り直し、不機嫌な顔を更に歪めて詰問する。

「きっちり説明してもらうからな。洗いざらい吐きやがれ、ボンクラ猫が」
「あー、くそ……まだ痛ぇ……。ガチ殴りとか、大人気おとなげねぇなぁ。ボンクラ猫ってなんだよ、意味わかんねぇし……」

　ぶつぶつと文句をたれる丹生を、逢坂は机を蹴って黙らせる。

「俺は気が短ぇんだ、知ってんだろ。さっさと言え」
「分かったって。まぁそういきり立たずに、1杯やろうよ」

　丹生は卓上のロックグラスに氷を入れ、マドラーで氷をくるくると回しながら答えた。冷えたグラスから余分な水を捨て、氷を足してウイスキーを注ぐ。
　ずれた机を直し、逢坂の前にコースターとグラスを置くと、ひとつ大きく息を吐いた。

「結論から言うと、俺は王ワン睿ルイに拉致されてた。ちょっと前に、一悶着あったもんでね」
「やっぱり知り合いだったんじゃねぇか。なんであの時、はっきり言わなかった？　そしたらこんなことにゃあ、なってなかったかもしれねぇってのに」
「言えるわけないじゃん、任務内容は極秘なんだから。ああ、ついでに白状すると、俺、公安庁の調査官なんだわ。もう知ってるかもだけど」
「まぁ、カタギじゃねぇのは、薄々分かっちゃいたが、まさか公安だったとは……。てめぇ、ぶっ殺される覚悟があって、ここに来てるんだろうな？」

　凄む逢坂に、丹生は片眉を跳ね上げて首をかたむける。

「カタギだよ、失礼だな。あと、公安って言っても、警察のアレじゃないからね。知名度が低いから誤解されても仕方ないけど、俺らには捜査権も逮捕権も無いの。ただの調査官だよ」

　逢坂は「はあ？」と混乱しており、丹生は思わず声を立てて笑った。ざっくりと公安庁の仕事について話すと、逢坂は紫煙を吐きながら眉間に皺を寄せる。

「要するにアレか、スパイってやつか。で、俺に近づいたのも仕事だったって？」
「まさか、違うよ。別に近づいてないし。逢坂さんと知り合った頃の俺は、正真正銘、ただのフリーター。この仕事始めたのは、ここで働きだした1年後くらいだよ」

　丹生は自分用に作った水割りを飲み、電子タバコを咥えた。

「逢坂さんには散々、世話になったし、これでも恩は感じてるんだよ。無事に帰ってこられたのは、逢坂さんが動いてくれたおかげでもあるからね」

　逢坂は黙って苦々しく紫煙を吐く。
　最終的に、丹生を客船から救い出したのは特殊任務課だったが、そこへ辿り着くまでには、様々な人物、組織、機関の協力があったからだ。
　逢坂は逢坂なりに、リスクを承知で王ワンへの接触を図り、丹生について探りを入れていた。

「だから、逢坂さんの座布団（組織での地位）じゃ無茶な話だろうけど、俺は貴方との縁は切りたくないんだ。協力者としてじゃなくてさ、今まで通り、こうして飲んで、たわいない話して、たまにセックスしたりするの」

　逢坂は最後のひと言に、危うくウイスキーを吹き出しかけた。しばし咳き込んだ後、先ほどまでの殺気の滲む顔とは打って変わって、昔馴染みの呆れ顔で眉を上げる。

「お前なぁ……。まったく、本当に無茶苦茶な野郎だぜ。国家公務員が筋者のイロなんざ、酒のツマミにもならねぇぞ。メンツっつーんなら、俺よりお前のほうが拙まずいんじゃねぇのかよ」
「俺のメンツなんて、大昔に丸めてトイレに流したよ。はっきり言っとくけど、俺らの調査対象は、テロや無差別な大量殺人を企てるヤツらなの。ヤクザだからとか、そういう括くくりじゃないの。まぁ、ターゲットに繋がりそうな動きがあれば調べるけど。だから今回、おたくの枝エダが目を付けられたワケさ」
「ああ……あれに関しちゃ、お前らに助けられたと言えなくもねぇな」
「言いたくなければ言わなくて良いけど、結局なんだったの。どっかと揉めてるなんて聞いてないのに、おかしいなと思ったんだよね」
「まぁ、アイツらは根こそぎマトリとサツにアミ掛けられたからな。話しちまっても良いだろう。平たく言やぁ、単なる内輪揉めだ」

　今回、璃弊リーパンから大量に武器を買い付けていた二次団体は、逢坂を追い落とす事が目的だったらしい。
　逢坂が、晋和会しんわかいから執行部へ昇格した事を妬んだ組頭が、出茂会いづもかいと繋がりのあった璃弊リーパンと、裏で手を組んだのだ。
　独自に調合した合成麻薬の加工を璃弊リーパンへ任せ、利益を共有した上で、武器の優先的な仕入れと、口裏合わせを約束させた。そして、精製された薬を吉原へ流して混乱を誘い、全ての罪をなすり付けて晋和会の事務所を襲撃し、縄張りをかっさらう算段だったという。

「お粗末な計画だな。そんなの、ちょっと調べりゃすぐバレるじゃん」
「阿呆だ、ただの阿呆。ま、あそこの組長は、ポン中のヤクネタだったから、いつかやらかすとは思ってたがな。本人は壮大な絵図描いたつもりだったんだろうが、都合良く璃弊リーパンに転がされてたってオチだ。お前さんらに大掃除してもらって、俺らとしちゃ、有難てぇこった」
「ははぁ、組織のガンだったのね」
「吉原にゃ、ちと火の粉がかかっちまったが、元々、あすこは業ごうの深ぇところだからな……」

　目を細めて紫煙を吐く逢坂は、かつて吉原を仕切っていただけに、事情通だ。丹生は、陸奥むつさんの見世は大丈夫だったかな、とひっそり思った。

「もういっこ、質問していい？」
「なんだよ。素性明かした途端、遠慮もくそもなくフトコロ探りか？」
「そんなつもりじゃないって。俺が個人的に疑問に思っただけで、答えなくても良いからさ」
「あー、うるせぇなー。お前にそう言われちゃ、断れねぇって分かって言ってんだろ？　食えねぇくそ猫がよぉ」

　ソファの背もたれに両腕を掛けて、うんざりする逢坂の姿に、今日はやたら猫呼ばわりしてくるなこの人、と思いながらも、豪胆に質問を強行する。

「あの日、逢坂さんはなんで王ワンと会ってたの？」

　逢坂は、咥えた煙草を落としそうなほどポカンとした。

「なんでって……お前、あの場に居たろうが。話、聞いてなかったのか？」
「聞いてないよ。て言うか、ぶっちゃけそれどころじゃなかったし。頭ん中は、嘘だろ王ワンじゃん、やべぇよどうしよう！　ってなってたわ」

　逢坂は「あー……」と唸り声を上げて苦く笑った。様子がおかしいとは思っていたが、後から考えると、確かに丹生の胸中は穏やかではなかっただろう。

「俺らも元々ヤツらと取り引きしてたし、例のヤクと大量買い付けの話を小耳に挟んだんで、それとなく探り入れてたんだよ。しかし、今考えりゃ、俺もまんまと利用されてたワケだがな。悔しいが、さすが璃弊リーパンの首領だぜ。恐ろしく頭のキレる男だ」
「ああ、逢坂さんで俺を釣る的なアレね。ぞっとしたわ、ホント」
「大事なこと隠してっから、えれぇ目に合うんだろうが、てめぇはよ。ハナから知ってりゃ、アイツに送らせたりしなかったっつーのに」
「だーかーらぁ、それはもう水掛け論だからー。心配してくれた気持ちは充分、伝わったよ。ありがとね、逢坂さん」

　逢坂は「ふん」と鼻を鳴らして視線を逸らす。

「そういやぁ、俺んとこに乗り込んできた、肝の座った美人。アレもお前のお仲間か？」

　思い出したような逢坂の問いに、丹生は首をかしげる。自分が捕まっていた間の捜索詳細は聞いていないため、誰が何をしたのか、知らない事も多いのだ。

「ほれ、このくらいの黒髪で、女みてぇに小綺麗なツラした……」

　身振り手振りで容姿を説明され、丹生はポンと膝を叩いた。

「ああ！　うん、多分そう。基本、肝の座った美人しか居ないから、誰の事だか分からなかったわ」
「はー？　お前んとこは、あんなのばっかなのかよ。とんでもねぇな。ここらのサパーもホストも、比にならねぇじゃねぇか」
「ホントにねぇ。よく集めたもんだよねぇ。って、これ機密かな……？　うっかり喋っちゃったわ。聞かなかった事にして」

　相変わらず緩い丹生の物言いに、逢坂は呆れ混じりに笑った。

「分かってるっての。礼言っといてくれや。あの美人がお前のことを知らせに来てくれたから、俺も事態に気付けたんでな」
「うん、伝えとく。しかし危ない事するなぁ、あの子。俺は良いとしても、身バレしたら超ハイリスクなのに」
「そんだけ必死だったんだろ。お前は自分の事となると危機感ゼロのくせに、他人の心配だけはいっちょ前だよな。あの時点では、俺に会いに来る事より、拉致られてるお前のほうが、何倍も危なかったんだぜ」

　確かにそうだな、と丹生は思った。もし逆の立場なら、迷わず同じ行動を取っていただろう。
　逢坂はふと表情を和らげ、優しい声音で囁いた。

「いい仲間じゃねぇか。良かったな」
「……うん。本当にね」

　少しだけ湿っぽくなった空気の中、グラスの氷がカランと涼しげな音を立てた。

「お前、この後は仕事か？」
「ううん、とっくに上がってるよ。今、何時だと思ってんの？　そろそろ店も開く頃だし、バイトして帰ろっかなぁ」
「それは許可できねぇな」
「うそぉ!?　やっぱり俺ってクビなの!?」
「ちげーわ、馬鹿。俺と来るんだよ」
「ええ……どこに……？　俺、逢坂さんと外行くの、まだちょっと怖いんですけど……」

　あんな事があった直後だ。嫌な顔をする丹生に、逢坂は意地悪く片方の口角を上げて見せた。

「お前が言ったんだろうが。飲んで、話して、ヤりてぇってな」
「あー……言ったねぇ、うん。ってこれから？」
「悪ぃかよ。俺まで嫌になったか？」
「ううん、まさか。行くよ。ホテル？」
「いや、俺ん家」
「どの？」
「本宅に決まってんだろ」
「ガチじゃん」
「ったりめーだ。お前は俺のイロだからな。今夜は帰らせねぇから、覚悟しとけ」

　丹生はふっと笑う。やたら猫、猫とうるさかったのは、そういう事か、と納得したからだ。

「普通、イロを本宅に連れ込まないと思うんだけど」
「なら女房になれ」
「知ってた？　この国は一夫一婦制なんだよ」
「あー、ごちゃごちゃうるせぇなぁ。立派な古女房じゃねぇか」
「ほんとだ」

　そんなやり取りをしながら笑い合い、睦まじく店を後にする。奇妙な関係はより絆を深めたようで、2人は夜の喧噪へ消えていくのだった。