無職無双〜無職になった僕は妹と旅に出る〜

第二章 覚醒編

10 戦闘になりました

ーーふざけんじゃねえぞ！

外にいる僕まで思わず身を縮めてしまう怒号だった。

向けられた獣人の子供はもっと怖いだろう。

「お前はどういう耳をしてんダァ！？　その耳は飾りなのか、シフォン！！」

「痛いです！　殴らないでください、お頭！」

悲鳴が聞こえる。子供がまた殴られているのだ。
なんてひどいやつだ。

「オレはなあぁ！　金髪のガキを連れてこいって言ったんだ！」

「いたっ！」

「それが！　どうして荷物を持ってくることになるんだ！？　荷物を奪うんじゃなくて、ガキを攫えって言ったんだよ！！　　テメェの頭の中はどうなってんだ！？」

「殴らないでください！　お頭やめて、です！」

「ウルセェ！　口答えすんな！」

「っ！」

なおも子供は殴られ続けている。
助けてあげたい気持ちはあるが、今動くのは得策ではない。それに会話の中に気になる言葉があった。

金髪のガキ。攫う。

十中八九アリスのことだ。

やりとりから推測するに、
お頭と呼ばれていた大柄な男が、この子供にアリスを誘拐するよう命じた。
しかし子供は何をどう聴き間違えたのか荷物を奪って持ってきた。
それにお頭が腹を立て子供を殴っている、という状況なのだろう。

なぜアリスを拐おうとしていたのか、その理由を知りたい。

もう少し様子を見るか。

「ああくそ、デビット達は別の任務に行かせてるしな……オレが行くしかねえか」

がちゃっと扉が開く。

僕は急いで木陰に隠れた。

「お、お頭がいくんです……？」

たたたと子供が大柄な男に近づいた。

「あぁ？　テメェが命じたことこなせねぇからだろが！　この任務に失敗すればオレの首が飛ぶんだよ！」

「ぼ、ボクはどうすればいいのです」

「知るかボケェ！！　テメェはもう用無しだ！　言われた通りにこなせない道具はゴミ以下なんだよ！　そのへんで犬らしく雑草でも食ってろ！」

「ひ、ひどいです」

「あぁああ！　クソクソクソクソ！　なんでオレがガキ一匹のために動かなきゃならねえんだよ！」

ボサボサの髪をかきむしりながら男は走り出す。

おそらく僕たちを探しにいくのだろう。

置いてけぼりの子供はメソメソ泣いていた。

あの男が小屋から離れれば荷物を取り返すことができそうだ。子供の方はあまり強そうには見えないし。

気がかりがあるとすれば、あの子供が荷物を奪った犯人っぽいということか。

だが今危険なのはあの男一人のみ。先ほどからやばい匂いがぷんぷんしているのだ。

さっさとどこかに行ってほしい。本心である。


「ーーあん？　ちょっと待てよぉ？」

と、どうしたことか。

男が急に動きを止めた。
ぐるっとあたりを見渡している。何かを探しているのか。

「ーーーっ！」

すると、男がこちらを見た。束の間目があった、ような気がした。

いや、気のせいだ。

僕は完全に隠れられているはずだ。あちらからは見えないはず。

しかしどう言うわけか、体が動かない。

まるで蛇に睨まれたカエルのようだ。

今少しでも動いてしまえば見つかってしまう。そんな気がする。

背筋が震え、冷や汗が流れる。

しばらくその状態が続く。

そして。

「ーーーークハッ！」

男が高らかに笑ったと思うと、先ほどまでの圧迫感は何もなかったかのように霧散した。

「クククク！　ハハハハハハハ！　おい犬っころ、こっちこい」

「は、はいです」

男に呼ばれた子供が歩み寄った瞬間、

「気づいていたんならそう言えやボケェ！！」

罵声と共に蹴飛ばされた。

「な、なんのことですぅ」

「お前ほどの索敵スキルがあって気づかないはずがねえんだよ！　オレが気づかなかったら無駄足になるところだったじゃねえか！　ボケ！」

ーーまさか。

男の言葉に僕は危機感を感じた。


「まあ理由はどうでもいいか。あとで躾ければいいだけの話だしなぁ！　
それより今はーーーおい！　そこで隠れたつもりになっているお前！　バレバレなんだよぉ！　出てこいよ！」

ニタニタと気持ちの悪い笑みを浮かべながら大男が挑発してくる。明らかに僕のことだ。
大人しく姿を見せるべきか。
いや、釜をかけているだけかもしれない。
確証があるまでまだ動くべきではない。そう判断し、呼吸を抑えつつ僕はゆっくりと後退り撤退の準備をする。
男がこちらに近づいて来ればすぐに逃げれるようにするのだ。

「ちっ、シカトかよ。まあいいか。こっちを抑えればいいだけの話だしなぁ！　クハハハ！」

そう言って男は鼻歌混じりにアリスが隠れる茂みの方へ歩み寄っていった。

くそ。
なんてことだ。
僕だけじゃなく、アリスの居場所まで感知していたらしい。

僕がいる場所と男がいる場所ではアリスまで同じぐらいの距離だった。

しかし男はどんどんアリスの元に近づいている。

どうする。

どうすればいい。

迷っている間にも男はアリスに危害を加えるかもしれない。

逡巡は一瞬だった。

「やめろぉおおおおおお！！」

僕は木陰からを身を乗り出し、疾走した。アリスを守ると決めた。その約束を果たすことが最優先だ。

「ーーークククっ！　てめぇか！　その顔は知ってるぞぉ！　標的の護衛って話だったなぁあ？」

好戦的な笑みに迎えられながら、僕は男にナイフの刃を向ける。

男は腰に刺していた曲刀シミターを余裕たっぷりに引き抜くと、迎え撃つ構えをする。

ーージャキンッ！

ナイフと曲刀がぶつかり火花を散らす。

「護衛にしては弱い気配なんじゃねぇかぁ？　本気出さないと死ぬぜぇ！？」

「ぐっ！？」

振り抜いたナイフが男の曲刀に押し戻される。

なんて力だ。

ナイフのスキルを駆使しているはずなのに、攻撃を当てる隙がない！

むしろ防戦一方になっている。

やはりこの男強い！

「お兄さま！！」

ジリジリと押されている中、背後から声が聞こえた。アリスが僕の様子を心配して姿を見せたのだろう。

「アリスっ！　逃げるんだ！　僕がこの男を食い止めている間に早く！」

「嫌です！」

「ーーなっ！？」

僕の想いはアリスには伝わらなかった。
危機的状況までも駄々をこねる妹に言葉が出ない。

「お兄さまがアリスを守ってください！！」

「ーーっ！」

わかっているんだ。
わかっているんだよ、アリス。

けど。

今の僕ではこいつには敵わないんだ。

勝てる未来が見えないんだよ。

だから。

お願いだから逃げてくれ。


「クハハハハ！　頭の悪いガキの躾には困りモノだよなぁあ！？　護衛くんよぉおお？」

男の顔がより一層歪んだ気がした。